Bagaimana NASA dan SpaceX akan menghancurkan Stasiun Luar Angkasa Internasional?

Pada 17 Juli, NASA dan SpaceX menguraikan rencana untuk membakar habis stasiun luar angkasa tersebut dan membuang sisa-sisanya ke laut, idealnya pada awal 2031 ketika stasiun tersebut mencapai usianya yang ke-32. Badan antariksa tersebut telah menolak opsi lain, termasuk membongkar stasiun dan membawa pulang semuanya atau menyerahkan kuncinya.

Sebelumnya pada bulan Juni, NASA memberikan kontrak senilai $843 juta kepada SpaceX untuk mendaratkan Stasiun Luar Angkasa Internasional, struktur terbesar yang pernah dibangun di luar planet ini.

Stasiun Luar Angkasa Internasional terbang pada ketinggian lebih dari 400 km di atas Delta Nil di Mesir. Foto: NASA

Mengapa menghancurkan stasiun luar angkasa?

Stasiun Luar Angkasa Internasional menunjukkan tanda-tanda penuaan. Rusia dan Amerika Serikat meluncurkan komponen pertama stasiun tersebut pada akhir tahun 1998, dan para astronaut mulai bekerja dua tahun kemudian. Eropa dan Jepang menyumbangkan komponen mereka sendiri untuk stasiun tersebut, sementara Kanada menyediakan lengan robotiknya.

ISS telah berkembang hingga seukuran lapangan sepak bola, dengan massa sekitar 430.000 kg. NASA memperkirakan stasiun ini akan bertahan setidaknya hingga tahun 2030. Pada saat itu, NASA berharap perusahaan-perusahaan swasta dapat meluncurkan stasiun luar angkasa mereka sendiri ke luar angkasa, dengan NASA sebagai salah satu dari banyak pelanggannya.

Strategi ini akan memungkinkan NASA untuk memfokuskan waktu dan sumber dayanya pada pariwisata ke Bulan dan Mars. NASA juga dapat memutuskan untuk memperpanjang umur stasiun, jika belum ada pos komersial di sana, agar penelitian ilmiah dapat berlangsung tanpa gangguan.

Mengapa tidak membawa stasiun luar angkasa kembali ke Bumi?

NASA telah mempertimbangkan untuk membongkar stasiun luar angkasa dan menariknya sepotong demi sepotong kembali ke Bumi, atau membiarkan perusahaan swasta menyelamatkan komponen individual untuk proyek yang mereka rencanakan sendiri.

Namun, menurut NASA, stasiun luar angkasa tersebut tidak dirancang untuk pembongkaran di orbit, dan upaya semacam itu akan mahal dan berisiko bagi para astronaut yang menangani pembongkaran tersebut. Lagipula, tidak ada pesawat luar angkasa sebesar pesawat ulang-alik NASA, yang dipensiunkan pada tahun 2011, untuk menjatuhkan semuanya. Pilihan lain adalah menempatkan stasiun luar angkasa di orbit yang lebih tinggi dan lebih stabil, tetapi hal itu juga dikesampingkan karena masalah logistik dan meningkatnya risiko puing-puing antariksa.

Bagaimana cara menempatkan stasiun luar angkasa ke orbit?

Untuk mempertahankan orbitnya pada ketinggian sekitar 420 km, stasiun luar angkasa perlu diperkuat dengan wahana antariksa yang berkunjung secara berkala. Jika wahana antariksa ini berhenti dikerahkan, stasiun luar angkasa akan terus turun hingga kehilangan kendali dan jatuh dari orbit.

NASA ingin memastikan stasiun luar angkasa kembali memasuki orbit dengan selamat di wilayah terpencil di Pasifik Selatan atau mungkin Samudra Hindia, yang berarti NASA akan meluncurkan pesawat ruang angkasa yang akan berlabuh di stasiun tersebut dan mengarahkan stasiun tersebut menuju lokasi pendaratan di lautan.

NASA berharap dapat mengumpulkan sebagian puing stasiun, mulai dari seukuran microwave hingga mobil, di landasan pendaratan sepanjang 2.000 kilometer. NASA dan mitranya mempertimbangkan untuk menggunakan tiga wahana Rusia untuk misi ini, tetapi membutuhkan wahana antariksa yang lebih kuat. Pada bulan Juni, SpaceX telah memenangkan kontrak untuk misi tersebut.

Seperti apa wujud pesawat antariksa saat meninggalkan orbit?

SpaceX berencana menggunakan pesawat ruang angkasa Dragon, yang membawa perbekalan dan astronaut ke stasiun ruang angkasa tetapi memiliki kompartemen yang lebih besar, menampung rekor 46 mesin dan lebih dari 16.000 kg bahan bakar.

Tantangannya adalah menciptakan pesawat ruang angkasa yang cukup kuat untuk menavigasi stasiun ruang angkasa sekaligus menangkal peningkatan hambatan dan hambatan atmosfer yang akan terjadi selama pendaratan akhir, ujar Sarah Walker dari SpaceX. Menurut NASA, pesawat ruang angkasa tersebut akan membutuhkan roket yang sangat kuat hanya untuk mencapai orbit.

Kapsul tersebut akan diluncurkan satu setengah tahun sebelum stasiun tersebut dijadwalkan dinonaktifkan. Awaknya akan kembali ke Bumi enam bulan sebelum stasiun tersebut dihancurkan. Setelah stasiun turun ke ketinggian sekitar 220 kilometer, Dragon akan menurunkan stasiun tersebut empat hari kemudian.

NASA ingin membawa pulang beberapa benda kecil dari stasiun luar angkasa untuk dipajang di museum, seperti bel, catatan perjalanan, dan kenang-kenangan lainnya. Benda-benda ini mungkin akan dikirimkan ke kapal pasokan SpaceX dalam satu atau dua tahun terakhir.

Ngoc Anh (menurut AP)

Sumber: https://www.congluan.vn/nasa-va-spacex-se-pha-huy-tram-vu-tru-quoc-te-nhu-the-nao-post303935.html