Bermain di babak playoff kejuaraan, di lapangan bisbol, terkadang di lapangan rumput buatan, dan dalam suhu di bawah nol derajat akan menjadi beberapa tantangan yang akan dihadapi Lionel Messi ketika ia pindah ke AS untuk bermain bagi Inter Miami.
Babak play-off. Hal paling baru yang akan dialami Messi di MLS adalah pertandingan pasca-musim. Di sebagian besar liga nasional di seluruh dunia , termasuk La Liga dan Ligue 1, tempat Messi pernah bermain, klub memainkan dua leg melawan semua lawan, baik di kandang maupun tandang, dengan tim yang memperoleh poin terbanyak memenangkan kejuaraan.
Namun MLS beroperasi dengan aturan yang berbeda. Di AS, klub memainkan musim reguler sebanyak 34 pertandingan, dan tim dengan poin terbanyak menerima trofi yang didedikasikan untuk penggemar yang disebut Supporters' Shield. Tetapi ini hanyalah pemanasan untuk acara utama musim ini, yaitu babak playoff MLS. Banyak penggemar menganggap Supporters' Shield sebagai hadiah utama, sementara penyelenggara MLS mengabaikannya dan malah memberi selamat kepada pemenang Supporters' Shield karena menjadi "unggulan teratas" untuk babak playoff.
MLS dibagi menjadi dua divisi, Timur dan Barat, dengan setiap tim memainkan 34 pertandingan sesuai jadwal yang berbeda. Sembilan tim teratas di setiap divisi setelah musim reguler lolos ke babak playoff. Pada dasarnya, 18 klub ini berkompetisi dalam liga mini, dengan dua tim teratas bertanding di MLS Cup untuk memperebutkan gelar juara. Begitulah cara New York City FC finis di urutan keempat di Konferensi Timur pada musim 2021, tetapi memenangkan gelar MLS.
Banyak yang berpendapat bahwa format ini mengurangi nilai sebagian besar musim. Pada kenyataannya, 62% tim lolos ke babak playoff, jadi seberapa pentingkah kemenangan di beberapa bulan pertama?
Inter Miami saat ini berada di posisi terbawah klasemen Wilayah Timur dengan 15 poin dari 17 pertandingan. Namun, dengan kedatangan Messi, klub tersebut bisa naik ke posisi 9 besar dalam 17 pertandingan tersisa untuk lolos ke babak play-off.
Namun menurut ESPN , format ini membantu turnamen mempertahankan unsur kejutan dan mencegah dominasi klub mana pun, karena klub-klub yang kurang diunggulkan dapat memberikan kejutan di babak play-off.
Tidak ada degradasi. Inter Miami saat ini berada di posisi terbawah klasemen Wilayah Timur, tetapi Messi tidak perlu khawatir akan prospek degradasi.
MLS tidak hanya berbeda dalam hal persaingan perebutan gelar juara, tetapi juga sangat berbeda di bagian bawah klasemen karena tidak ada degradasi. Major League Soccer memiliki klub-klub yang haknya ditentukan oleh pemiliknya melalui biaya waralaba, dan ini adalah liga tertutup tanpa promosi atau degradasi.
Jika sebuah klub finis di posisi terakhir di liga, klub tersebut tetap memulai musim berikutnya dengan posisi yang sama dengan tim-tim lainnya. Misalnya, Austin finis di posisi kedua di Konferensi Barat pada tahun 2021, kemudian kembali berada di posisi kedua di Konferensi Barat, dan mencapai semifinal playoff di musim berikutnya.
Banyak penggemar Amerika berpendapat bahwa promosi dan degradasi akan membuat liga lebih menarik di bagian bawah, menghukum klub yang berkinerja buruk, dan membantu pemain berkembang dengan lebih mendorong klub-klub liga bawah. Ini bukan keluhan baru, tetapi pemilik klub membayar ratusan juta dolar untuk mengakuisisi sebuah klub sebagian karena mereka tahu bahwa begitu berada di MLS, mereka tidak perlu khawatir tentang degradasi. Tidak ada jumlah kinerja buruk atau permainan yang buruk yang dapat mengubah hal itu.
Turnamen ini berlangsung dari Februari hingga Desember dalam suhu ekstrem. Messi telah bermain di banyak lokasi di seluruh dunia. Tetapi banyak penggemar bercanda mengatakan mereka ingin melihat superstar Argentina itu tampil di malam hari kerja yang hujan di Stoke, hanya untuk melihat apakah dia bisa bersinar di bawah kondisi cuaca buruk dan taktik pertahanan negatif lawan. Tetapi kesulitan hipotetis itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang menanti Messi di Amerika Utara.
Sebagian besar liga nasional di seluruh dunia memulai musim mereka pada bulan Agustus dan berakhir pada bulan Mei, sementara MLS bermain sepanjang musim panas.
Sementara sebagian besar Amerika Utara mengalami angin kencang dan dingin yang menusuk tulang di musim dingin, musim panas adalah waktu bagi orang-orang untuk keluar rumah, makan, dan seringkali berpartisipasi dalam olahraga . Bisbol telah membangun industri bernilai miliaran dolar berdasarkan perubahan cuaca ini.
Saat MLS diluncurkan, para pemimpin bertanya pada diri sendiri: "Apakah kita ingin mencoba menarik orang ke olahraga luar ruangan ini setiap akhir pekan dalam cuaca dingin, hujan, atau bersalju, atau apakah kita ingin menawarkan mereka sinar matahari dan kehangatan?" Liga memilih untuk tidak mengikuti kalender Eropa yang banyak digunakan, dan menyesuaikannya dengan iklim Amerika.
Namun, fakta bahwa MLS berlangsung di musim panas bukan berarti cuaca bukan masalah, karena pada waktu ini, banyak kota di Amerika Utara sangat panas dan lembap. Wayne Rooney dilaporkan merasa sangat tidak nyaman setelah menandatangani kontrak dengan DC United pada tahun 2018, dan mengakui: "Saya merasa sangat panas, saya berpikir, 'Apa yang sedang saya lakukan?'"
Namun, panas dan kelembapan hanyalah salah satu masalah. Sebagian besar musim MLS berlangsung di musim panas, tetapi dimulai dan berakhir di musim dingin. Suhu turun hingga mendekati -10 derajat Celcius ketika pertandingan Portland Timbers vs. Colorado Rapids dimulai pada musim 2019 di lapangan yang tertutup salju dan terus turun hingga akhir pertandingan. Setelah pertandingan, salah satu pemain berkata, "Tangan saya membeku. Saya bahkan tidak bisa merasakan ujung jari atau jari kaki saya."
Pada tahun 2013, pertandingan kejuaraan dimulai dalam suhu -6 derajat Celcius dengan angin kencang yang menyebabkan keyboard beberapa reporter di ruang pers terbuka membeku.
Perjalanan yang konstan. Pertandingan MLS berlangsung di seluruh Amerika Utara. Ketika Inter Miami bermain melawan Vancouver Whitecaps, Messi dan rekan-rekan setimnya harus terbang lebih dari 4.500 km, yang lebih jauh daripada penerbangan dari Barcelona ke Baku, Azerbaijan. Penerbangan ke Kanada bagian barat dari Miami memakan waktu sekitar tujuh jam.
Sebelumnya, perjalanan tandang terjauh Messi bersama Barca di La Liga hanya sekitar satu setengah jam ke Sevilla atau dua jam ke Celta Vigo. Jarak perjalanan di Ligue 1 bahkan lebih pendek, dengan perjalanan dari Paris ke Toulouse atau Nice berpotensi memakan waktu kurang dari 90 menit.
Tidak hanya itu, Messi juga harus berurusan dengan penerbangan komersial. Saat bermain untuk DC United, Rooney pernah mencuit : "Saya sangat senang dengan perjalanan 12 jam yang bisa diselesaikan dalam enam jam, tetapi ini MLS."
MLS juga baru-baru ini menghapus persyaratan bagi tim untuk menggunakan penerbangan charter sesuai dengan jadwal klub. Oleh karena itu, Messi harus terbiasa bepergian dengan penerbangan komersial, yang berarti dia tidak akan lagi memiliki privasi yang dia miliki saat terbang ke pertandingan bersama Barca atau PSG.
Bermain di lapangan bisbol dan sepak bola Amerika, Messi terbiasa bermain di Camp Nou, Parc des Princes, atau stadion berkualitas tinggi lainnya di hadapan penonton yang memadati stadion. Peraih tujuh kali Ballon d'Or ini masih bisa merasakan hal itu di Amerika, tetapi akan kecewa pada beberapa kunjungan lainnya.
Sebagian besar klub MLS bermain di stadion-stadion indah dengan kapasitas mulai dari 18.000 hingga 30.000 kursi, yang memiliki atap dan menyerupai stadion sepak bola papan atas di seluruh dunia. Beberapa stadion bahkan menelan biaya miliaran dolar untuk dibangun, tetapi digunakan untuk pertandingan bisbol atau sepak bola Amerika. Ini termasuk Stadion Mercedes-Benz milik Atalanta United, yang menjadi tempat pertandingan NFL, dan Yankee Field dan City Field milik New York City FC, yang awalnya merupakan stadion bisbol dan tidak cocok untuk sepak bola.
Bahkan stadion kandang Inter Miami, DRV PNK, pun unik. Stadion ini bahkan tidak berada di Miami, melainkan di Fort Lauderdale, sekitar 40 menit berkendara dari kota tersebut dalam kondisi ideal, dan merupakan stadion modular yang dapat dilepas. DRV PNK diharapkan menjadi stadion kandang Inter Miami hingga klub menyelesaikan pembangunan stadion Miami Freedom Park berkapasitas 25.000 tempat duduk, yang direncanakan pada tahun 2025.
Bermain di lapangan rumput sintetis. Bahkan beberapa lapangan MLS terbaik pun tidak ideal untuk para pemain. Stadion Mercedes-Benz yang disebutkan sebelumnya memiliki permukaan rumput sintetis, begitu pula lima stadion lain di liga tersebut. Rumput sintetis memudahkan peralihan antara sepak bola dan rugby, konser, dan acara lainnya, dengan permukaan yang dapat digeser, ditarik, atau modular yang dapat diganti-ganti tergantung pada acara yang diadakan.
Namun, para pemain tidak menyukai lapangan rumput sintetis, karena permukaannya lebih keras dan membuat mereka lebih rentan cedera. Zlatan Ibrahimovic pernah dengan marah memprotes LA Galaxy, menyatakan bahwa ia hanya akan bermain di lapangan rumput sintetis jika itu adalah situasi "hidup atau mati", sementara Thierry Henry menolak untuk bermain di sebagian besar pertandingan di permukaan ini selama masa baktinya bersama New York Red Bulls. Superstar lain seperti David Beckham dan Robbie Keane telah berulang kali menyuarakan pendapat mereka tentang dampak negatif rumput sintetis pada pertandingan tandang LA Galaxy.
Sementara itu, solusi untuk mengurangi dampak permukaan buatan juga memiliki kekurangan. Messi cedera saat pertandingan persahabatan antara Argentina dan Meksiko di Stadion AT&T milik Dallas Cowboys pada tahun 2015. Saat itu, pemilik stadion meminta agar rumput asli ditanam di atas rumput sintetis, yang malah memperburuk keadaan ketika Messi terpeleset dan lututnya terkilir.
Dalam beberapa tahun terakhir, jumlah lapangan rumput alami telah meningkat, tetapi dalam waktu dekat, lapangan rumput sintetis masih akan tetap ada di MLS.
Namun, permukaan yang kurang ideal tidak hanya terbatas pada rumput sintetis. Stadion Yankee terlalu kecil untuk menampung lapangan sepak bola standar, dan rumput di lapangan bisbol mudah kotor, menyebabkan bola memantul dan mempersulit pemain untuk mengontrolnya.
Piala Terbuka AS menampilkan tempat-tempat yang tidak biasa. Lapangan rumput sintetis atau lapangan bisbol tampak biasa saja dibandingkan dengan lokasi-lokasi asing tempat tim-tim MLS berkompetisi di Piala Terbuka AS – sebuah turnamen yang didirikan pada tahun 1914 dan merupakan kompetisi sepak bola tertua di Amerika Serikat. Turnamen ini menampilkan klub-klub papan atas yang berkompetisi melawan tim-tim dari berbagai divisi, termasuk semi-profesional. Ini berarti pertandingan melawan klub-klub yang belum pernah didengar banyak orang, dan berpotensi berlangsung di kota-kota yang asing.
Musim ini, Minnesota United menghadapi Detroit City di Stadion Keyworth, yang dimiliki oleh Sekolah Umum Hamtramck dan menjadi tempat pertandingan sekolah menengah. San Jose Earthquakes bermain melawan Monterey Bay FC di Stadion Cardinale, sebuah stadion berkapasitas 6.000 tempat duduk di Universitas Negeri California. Sementara itu, Pittsburgh Riverhounds dan Birmingham Legion menciptakan kejutan dengan mencapai perempat final.
Klub lain yang pernah menghadapi perwakilan MLS di liga ini termasuk Tampa Bay Rowdies, yang bermain di lokasi bekas stadion bisbol, dan Harrisburg City Islanders, yang bermain di stadion bisbol liga minor. Christos FC, tim amatir yang mewakili Christos Discount Liquors di Maryland, tidak sempat bermain melawan DC United beberapa tahun lalu, tetapi hal itu justru membuat semuanya lebih berkesan.
"Jadi, jika Anda menganggap aneh melihat Messi bermain di stadion bisbol pinjaman, tunggu saja kemungkinan bintang Argentina itu bermain di Piala AS Terbuka di stadion bisbol yang bahkan bukan bagian dari liga utama lagi," komentar ESPN .
Pertandingan All-Star MLS. MLS memiliki pertandingan All-Star tahunan, yang biasanya menampilkan tim yang terdiri dari pemain-pemain terbaik MLS yang bertanding melawan tim dari luar negeri. Lawannya bisa berupa klub Eropa yang sedang melakukan tur pramusim, seperti Arsenal pada 19 Juli 2023, di Audi Field, Washington, D.C., dan terkadang tim all-star dari Liga MX Meksiko.
Tujuan utama pertandingan ini adalah untuk menampilkan pemain-pemain terbaik di MLS, termasuk beberapa pemain yang telah dipilih masuk tim oleh para penggemar. Namun, para pemain tidak selalu bersedia berpartisipasi, sampai-sampai liga mengeluarkan larangan satu pertandingan kepada pemain mana pun yang, dalam kondisi fit, menolak untuk bermain. Ibrahimovic pernah diskors berdasarkan aturan ini, dan berkata: "Saya pikir itu konyol, tetapi saya tidak berkomentar. Mereka bisa melakukan apa pun yang mereka mau. Saya berasal dari dunia yang berbeda, dunia nyata."
Penyelenggara MLS mungkin juga akan menunjuk beberapa pemain ke tim All-Star, yang hampir pasti akan mencakup beberapa bintang terbesar di MLS. Pada tahun 2015, legenda Liverpool Steven Gerrard terpilih meskipun baru bergabung dengan LA Galaxy beberapa minggu sebelumnya dan hanya bermain sedikit. Demikian pula, Frank Lampard, yang bahkan belum pernah bermain untuk New York City FC, melakukan debutnya di Amerika dalam pertandingan All-Star.
Oleh karena itu, Messi berpotensi bermain di pertandingan All-Star melawan Arsenal pada tanggal 19 Juli.
Banyak aturan yang rumit. Messi terbiasa bermain dengan rekan setim berlevel tinggi dari seluruh dunia di Barcelona dan Paris. Kedua klub tersebut memiliki kemampuan untuk merekrut pemain mana pun, sambil tetap memperhatikan aturan Financial Fair Play UEFA, tetapi Messi akan mendapati bahwa tidak ada pasar terbuka seperti itu di MLS.
Klub-klub Eropa harus mematuhi aturan pengeluaran yang ketat, artinya mereka tidak dapat menghabiskan lebih banyak daripada yang mereka peroleh. Tetapi aturan di MLS bahkan lebih ketat dan lebih kompleks.
Pertama, Major League Soccer memiliki batasan gaji. Kedengarannya sederhana, tetapi ada banyak pengecualian. Ada aturan pemain yang ditunjuk, yang pada dasarnya memungkinkan sebuah klub untuk mendaftarkan maksimal tiga pemain yang gajinya tidak sepenuhnya diperhitungkan dalam batasan gaji. Aturan ini dibuat agar LA Galaxy dapat merekrut David Beckham, dan sejak itu telah digunakan untuk merekrut bahkan bintang-bintang terbesar di planet ini, seperti Messi sendiri, atau talenta muda yang menjanjikan seperti Miguel Almiron, yang bermain untuk Atlanta United sebelum dijual ke Newcastle.
Selain itu, ada aturan untuk pemain yang berasal dari akademi klub – yaitu mereka yang tidak dihitung dalam batasan gaji.
Lalu ada akronim GAM dan TAM. Di MLS, pemain terus-menerus dipertukarkan antar tim di liga, yang tidak biasa di sepak bola Eropa tetapi umum di olahraga Amerika. Transfer masuk dan keluar MLS juga umum, tetapi dari satu tim ke tim lain, pertukaran pemain atau perdagangan di bawah GAM dan TAM adalah praktik standar.
GAM adalah singkatan dari General Allocation (Alokasi Umum) dan TAM adalah singkatan dari Target Allocation (Alokasi Target), yang didistribusikan ke tim setiap tahun dan dapat diperdagangkan antar tim untuk menghasilkan dana tambahan, yang pada dasarnya meningkatkan batas gaji setiap tim. Ini adalah aturan yang membingungkan; bahkan beberapa anggota yang bekerja untuk klub pun tidak sepenuhnya memahami struktur tim. Inter Miami, klub baru Messi, pernah didenda sebesar $2 juta, rekor liga, karena melanggar aturan ini.
Pada dasarnya, MLS adalah liga pemain tunggal, artinya semua pemilik tim secara teknis adalah investor di liga secara keseluruhan. Kontrak pemain terutama ditangani oleh penyelenggara liga, bukan tim individu. Itulah mengapa penyelenggara dapat "mengalokasikan" uang ke tim melalui aturan daftar pemain ini.
Sementara klub-klub La Liga dan Ligue 1 bersaing langsung untuk mendapatkan pemain, MLS mengelola dan memastikan hal itu tidak terjadi. Itulah mengapa negosiasi Messi untuk bergabung dengan Inter Miami berlangsung di tingkat liga, termasuk pengurangan pendapatan dari paket streaming liga.
Wartawan diperbolehkan masuk ke ruang ganti. Di banyak bagian dunia, media hanya dapat mengajukan pertanyaan kepada pemain pada konferensi pers atau ruang ganti campuran. Di MLS, sesuai dengan standar olahraga Amerika, jurnalis dapat langsung masuk ke ruang ganti setelah pertandingan dan mewawancarai siapa pun. Bahkan, MLS mewajibkan agar ruang ganti terbuka untuk akses media tersebut.
Setelah bergabung dengan Atlanta United usai berkarier di Eropa dan Amerika Selatan, penyerang Josef Martinez merasa kesulitan beradaptasi dengan gaya permainan di sana. "Sejujurnya, rasanya sangat aneh," aku pemain asal Venezuela itu. "Saya merasa bahwa rasa hormat tertentu telah hilang, bersamaan dengan kekompakan dalam tim." Rekan setimnya, Gonzalez Pirez, setuju, mengatakan bahwa di Argentina, bahkan beberapa pelatih tidak diizinkan masuk ke ruang ganti karena dianggap sakral.
"Jadi, setelah pertandingan gemilang dengan hat-trick atau pertandingan yang buruk dan mengecewakan, Messi mungkin akan disambut oleh para jurnalis yang menunggu di ruang ganti dengan berbagai pertanyaan. Messi telah melakukan semua yang bisa dilakukan seorang pesepakbola, tetapi ini akan menjadi pengalaman baru. Selamat datang di MLS, Messi," komentar ESPN .
Hong Duy (menurut ESPN )
Tautan sumber
Komentar (0)