Prigozhin - dari orang kepercayaan menjadi penantang Tuan Putin

Bos Wagner Prigozhin pernah dianggap sebagai "pengusaha berbakat" yang dekat dengan Presiden Putin, sebelum melancarkan pemberontakan untuk menantang Kremlin.

Yevgeny Prigozhin dan beberapa eksekutif senior konglomerat militer swasta Wagner dipastikan tewas dalam kecelakaan pesawat di barat laut Moskow pada 23 Agustus. Insiden tersebut terjadi dua bulan setelah Prigozhin memimpin pemberontakan yang gagal dan menimbulkan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Presiden Vladimir Putin.

Dalam komentarnya mengenai kecelakaan pesawat pada tanggal 24 Agustus, Presiden Putin memuji Wagner, yang telah tampil bersamanya berkali-kali, sebagai seorang pengusaha yang "berbakat dan berbakat" yang juga telah melakukan beberapa kesalahan.

Prigozhin lahir di Leningrad, sekarang Sankt Peterburg, pada tahun 1961 dari seorang ayah Yahudi. Pada tahun 1979, Prigozhin ditangkap karena pencurian ringan pada usia 18 tahun. Prigozhin kemudian keluar masuk penjara beberapa kali, menjalani total sembilan tahun penjara sebelum diampuni pada tahun 1988.

Setelah dibebaskan, Prigozhin memulai karier bisnisnya dengan membuka toko sosis di St. Petersburg, lalu mendirikan restoran dan perusahaan katering bernama Concord. Restoran Prigozhin menarik banyak tokoh terkenal di kota itu, termasuk Wakil Wali Kota Vladimir Putin, yang merupakan pelanggan tetap di sana.

Hubungan antara keduanya secara bertahap menjadi dekat, sampai pada titik setelah Tuan Putin menjadi Presiden Rusia, Prigozhin dipekerjakan untuk menyediakan peralatan memasak lengkap dan layanan meja untuk acara-acara tingkat tinggi Kremlin.

Restoran Prigozhin adalah tempat Putin makan malam bersama Presiden Prancis Jacques Chirac pada tahun 2001, sekaligus menjamu banyak pemimpin dunia lainnya. Inilah mengapa Prigozhin dijuluki "Koki Putin" oleh media Barat dan menjadi dekat dengan Presiden Rusia tersebut.

Presiden Rusia Vladimir Putin bersantap di restoran New Haven milik Prigozhin di St. Petersburg pada awal tahun 2000-an. Foto: Kremlin

Berkat kedekatannya dengan Presiden Putin, Bapak Prigozhin berhasil mendapatkan kontrak-kontrak besar, memasok makanan ke kantor-kantor pemerintah , militer, dan bahkan kantin sekolah. Kontrak pasokan makanan Concord untuk sekolah-sekolah Rusia saja bernilai hingga $2 miliar, menurut Kompas .

Pada tahun 2014, ketika protes Maidan di Ukraina semakin intensif dan hubungan antara Moskow dan Kiev menegang, Prigozhin mulai merambah sektor keamanan. Ia bekerja sama dengan Dmitry Utkin, mantan letnan kolonel pasukan khusus Rusia, untuk mendirikan perusahaan militer swasta, merekrut mantan tentara untuk menandatangani kontrak sebagai "tentara bayaran".

Perusahaan tersebut, yang diberi nama Wagner, sesuai nama sandi Utkin, menjalankan berbagai misi untuk Kremlin, terutama misi yang berada di luar kemampuan dinas keamanan.

Pejuang Wagner diyakini terlibat dalam memastikan keamanan untuk referendum 2014 mengenai pencaplokan semenanjung Krimea ke wilayah Rusia, serta memberikan dukungan militer kepada pasukan separatis di wilayah Donbass di Ukraina timur yang memerangi pasukan pemerintah Kiev.

Prigozhin mengakui hal itu tahun lalu, dengan menyatakan bahwa ia mendirikan Wagner karena kualitas relawan Rusia yang pergi untuk mendukung separatis di Ukraina timur setelah 2014 tidak memenuhi harapan.

Organisasi tentara bayaran dilarang berdasarkan hukum Rusia, tetapi Wagner tetap bertahan dan terus memperluas operasinya. Sejak 2018, Wagner telah menandatangani berbagai kontrak bantuan keamanan dan militer dengan pemerintah Republik Afrika Tengah dan Mali, serta memperoleh hak penambangan untuk mineral seperti minyak, berlian, batu permata, dan emas di negara-negara tersebut.

Dengan sekitar 5.000 pejuang yang dikerahkan ke Afrika, Wagner diyakini memainkan peran besar dalam mempertahankan dan memperluas pengaruh politik, militer, dan ekonomi Rusia di Afrika. Banyak negara Afrika yang berbisnis dengan Wagner menolak mengutuk perang Rusia di Ukraina, dan mereka juga tidak bergabung dengan sanksi Barat terhadap Moskow.

Presiden Putin dan juru bicara Kremlin Dmitry Peskov telah bertahun-tahun mengatakan bahwa mereka mengetahui tentang seorang "pengusaha" Rusia yang beroperasi di negara-negara Afrika, tetapi belum secara resmi mengakui hubungan tersebut. Namun, pada 24 Agustus, Putin mengonfirmasi bahwa Prigozhin telah menjalankan bisnis di Afrika di bidang minyak dan gas, logam mulia, dan permata.

Berita keterlibatan Wagner di Ukraina baru muncul pada musim panas 2022. Dalam beberapa minggu, Prigozhin telah mengunjungi penjara-penjara Rusia dalam upaya merekrut narapidana untuk menandatangani kontrak bertempur. Juru bicara Kremlin mengatakan bahwa ia adalah "kontributor utama" dalam kampanye di Ukraina.

Prigozhin juga pertama kali mengakui bahwa ia adalah pendiri Wagner, dan mengumumkan akan mendukung tentara Rusia di medan perang Ukraina. Pada November 2022, Prigozhin membuka kantor pusat Wagner di St. Petersburg.

Namun, kritiknya terhadap Kementerian Pertahanan Rusia semakin tajam. Ia mengeluh bahwa pimpinan militer Rusia menolak mengakui kontribusi Wagner dalam perang. Ia menuduh Menteri Pertahanan Sergey Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov gagal menyediakan amunisi bagi Wagner saat kelompok tersebut terlibat dalam pertempuran sengit di Bakhmut.

Ketegangan terus meningkat bahkan ketika Rusia menguasai kota Bakhmut dan Wagner mundur ke pangkalannya untuk mengkonsolidasikan pasukannya. Ketika Kementerian Pertahanan Rusia mengeluarkan arahan yang mewajibkan para pejuang Wagner untuk menandatangani kontrak dinas militer, Prigozhin menolak keras. Ketika konflik mencapai titik didih, ia bahkan secara terbuka mempertanyakan tujuan kampanye Presiden Putin di Ukraina yang diluncurkan pada akhir Februari 2022.

Pada 23 Juni, Prigozhin mengumumkan "pawai keadilan" ke Moskow untuk menuntut pengunduran diri Menteri Pertahanan Shoigu dan Kepala Staf Umum Gerasimov. Pemberontakan tersebut dianggap sebagai tanda keputusasaan Prigozhin, dan sang taipan, atas dasar keinginannya sendiri, telah menempatkan dirinya dalam posisi yang berseberangan dengan Presiden Putin.

Presiden Putin (kanan) dan Yevgeny Prigozhin di dekat St. Petersburg, Rusia pada tahun 2010. Foto: Kremlin

Dalam perjalanan, pasukan Wagner menembak jatuh beberapa pesawat militer dan menewaskan 15 tentara Rusia. Pemberontakan tersebut membuat Presiden Putin marah, yang menyebut mereka "pengkhianat" dan "menikam negara dari belakang."

Meskipun pemberontakan berakhir setelah sehari dengan perjanjian penarikan pasukan yang ditengahi oleh presiden Belarusia, para pengamat mengatakan hal itu menciptakan keretakan yang tidak dapat diperbaiki antara Prigozhin dan Presiden Putin setelah tiga dekade saling kenal.

Tindakan Prigozhin "secara langsung menantang Kremlin dan Putin, meskipun Wagner selalu menyatakan kesetiaannya kepada presiden," kata analis Rusia Dmitry Kolezev.

Kremlin membantah dugaan bahwa mereka memerintahkan pembunuhan Prigozhin dalam kecelakaan itu, dan menegaskan bahwa kelompok Wagner telah memberikan kontribusi signifikan terhadap kampanye di Ukraina. "Presiden Rusia telah mengatakan bahwa kepahlawanan mereka tidak akan pernah dilupakan," kata juru bicara Peskov.

Thanh Tam (Menurut BBC, Kompas, Washington Post )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/prigozhin-tu-than-tin-den-ke-thach-thuc-ong-putin-4646722.html