Wagner Prigozhin, yang pernah dianggap sebagai "pengusaha brilian" yang dekat dengan Presiden Putin, melancarkan pemberontakan yang menantang Kremlin.
Yevgeny Prigozhin dan beberapa pemimpin senior lainnya dari perusahaan militer swasta Wagner dipastikan tewas dalam kecelakaan pesawat di barat laut Moskow pada 23 Agustus. Insiden itu terjadi dua bulan setelah Prigozhin memimpin pemberontakan yang gagal yang menimbulkan tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi Presiden Vladimir Putin.
Dalam komentarnya mengenai kecelakaan pesawat 24 Agustus, Presiden Putin memuji Wagner, seorang tokoh terkemuka yang telah beberapa kali tampil bersamanya, sebagai seorang pengusaha yang "brilian dan terampil" yang juga telah melakukan beberapa kesalahan.
Prigozhin lahir di Leningrad, yang sekarang dikenal sebagai St. Petersburg, pada tahun 1961 dari seorang ayah Yahudi. Pada tahun 1979, di usia 18 tahun, Prigozhin ditangkap karena pencurian kecil. Ia kemudian menjalani beberapa hukuman penjara, dengan total sembilan tahun, sebelum diampuni pada tahun 1988.
Setelah dibebaskan dari penjara, Prigozhin memulai karier bisnisnya dengan sebuah toko sosis di St. Petersburg, kemudian mendirikan restoran dan perusahaan katering bernama Concord. Restoran Prigozhin menarik banyak tokoh terkenal di kota itu, termasuk Wakil Walikota Vladimir Putin, seorang pelanggan tetap.
Hubungan mereka secara bertahap menjadi semakin dekat, hingga setelah Putin menjadi Presiden Rusia, Prigozhin dipekerjakan untuk menyediakan layanan memasak dan penyajian makanan lengkap untuk acara-acara tingkat tinggi di Kremlin.
Restoran Prigozhin pernah dipilih oleh Putin untuk makan malam bersama Presiden Prancis Jacques Chirac pada tahun 2001, serta untuk menjamu banyak pemimpin dunia lainnya. Inilah sebabnya mengapa Prigozhin dijuluki "Koki Putin" oleh media Barat dan telah menjadi orang kepercayaan dekat Presiden Rusia.
Presiden Rusia Vladimir Putin bersantap di restoran Prigozhin's New Haven di St. Petersburg pada awal tahun 2000-an. Foto: Kremlin
Berkat hubungan dekatnya dengan Presiden Putin, Prigozhin mampu mengamankan kontrak-kontrak besar, memasok makanan ke kantor-kantor pemerintah , militer, dan bahkan kantin sekolah. Menurut Kompas , kontrak pasokan makanan Concord untuk sekolah-sekolah Rusia saja bernilai 2 miliar dolar AS.
Pada tahun 2014, ketika protes Maidan meletus di Ukraina dan hubungan antara Moskow dan Kyiv menjadi tegang, Prigozhin mulai terjun ke sektor keamanan. Ia bermitra dengan Dmitry Utkin, mantan letnan kolonel pasukan khusus Rusia, untuk mendirikan perusahaan militer swasta, merekrut mantan tentara berdasarkan kontrak sebagai "tentara bayaran."
Perusahaan tersebut, yang dinamai Wagner sesuai dengan nama sandi Utkin, melaksanakan berbagai tugas untuk Kremlin, khususnya misi-misi di luar kemampuan badan-badan keamanan.
Para agen Wagner diyakini telah terlibat dalam memberikan pengamanan untuk referendum tahun 2014 tentang aneksasi Krimea oleh Rusia, serta memberikan dukungan militer kepada pasukan separatis di wilayah Donbass di Ukraina timur yang berperang melawan tentara pemerintah Kyiv.
Prigozhin mengakui hal ini tahun lalu, dengan alasan bahwa ia mendirikan Wagner karena kualitas sukarelawan Rusia yang datang untuk mendukung separatis di Ukraina timur setelah tahun 2014 tidak memenuhi harapan.
Organisasi tentara bayaran dilarang berdasarkan hukum Rusia, tetapi Wagner telah bertahan dan memperluas operasinya. Sejak 2018, Wagner telah menandatangani banyak kontrak untuk menyediakan dukungan keamanan dan militer kepada pemerintah Republik Afrika Tengah dan Mali, dan juga telah mengamankan hak penambangan untuk mineral seperti minyak, berlian, batu mulia, dan emas di negara-negara tersebut.
Dengan sekitar 5.000 pejuang yang dikerahkan ke Afrika, Wagner diyakini telah memainkan peran penting dalam mempertahankan dan memperluas pengaruh politik, militer, dan ekonomi Rusia di Afrika. Banyak negara Afrika yang berbisnis dengan Wagner menolak untuk mengutuk perang Rusia di Ukraina, dan mereka juga tidak bergabung dengan sanksi Barat terhadap Moskow.
Selama bertahun-tahun, Presiden Putin dan juru bicara Kremlin Dmitry Peskov hanya mengatakan bahwa mereka mengetahui adanya seorang "pengusaha" Rusia yang beroperasi di negara-negara Afrika, tanpa secara resmi mengakui hubungan tersebut. Namun pada tanggal 24 Agustus, Putin mengkonfirmasi bahwa Prigozhin telah melakukan bisnis di Afrika di sektor-sektor yang terkait dengan minyak dan gas, logam mulia, dan batu permata.
Informasi tentang keterlibatan Wagner dalam upaya perang Ukraina baru muncul pada musim panas 2022. Dalam beberapa minggu, Prigozhin telah mengunjungi sejumlah penjara Rusia dalam upaya merekrut narapidana untuk menandatangani kontrak tempur. Seorang juru bicara Kremlin mengatakan bahwa ia telah memberikan "kontribusi besar" pada kampanye di Ukraina.
Prigozhin juga mengakui untuk pertama kalinya bahwa dialah pendiri Wagner, dan menyatakan dukungannya kepada tentara Rusia di medan perang Ukraina. Pada November 2022, Prigozhin meresmikan markas besar Wagner di St. Petersburg.
Namun, kritiknya terhadap Kementerian Pertahanan Rusia semakin keras. Ia mengeluh bahwa kepemimpinan militer Rusia menolak untuk mengakui kontribusi Wagner dalam perang. Ia menuduh Menteri Pertahanan Sergey Shoigu dan Kepala Staf Umum Valery Gerasimov gagal memasok amunisi kepada Wagner saat kelompok tersebut terlibat dalam pertempuran sengit di Bakhmut.
Ketegangan terus meningkat bahkan setelah Rusia menguasai kota Bakhmut dan para pejuang Wagner mundur ke pangkalan belakang mereka untuk mengkonsolidasikan kekuatan mereka. Ketika Kementerian Pertahanan Rusia mengeluarkan arahan yang mengharuskan para pejuang Wagner untuk menandatangani kontrak dinas militer, Prigozhin sangat keberatan. Pada puncak konflik, ia bahkan secara terbuka mempertanyakan tujuan kampanye Ukraina yang diluncurkan oleh Presiden Putin pada akhir Februari 2022.
Pada 23 Juni, Prigozhin mengumumkan "unjuk rasa untuk keadilan" ke Moskow untuk menuntut pengunduran diri Menteri Pertahanan Shoigu dan Kepala Staf Umum Gerasimov. Pemberontakan ini dipandang sebagai tanda keputusasaan Prigozhin, dan dalam momen impulsif, taipan itu telah menempatkan dirinya dalam konfrontasi langsung dengan Presiden Putin.
Presiden Putin (kanan) dan Yevgeny Prigozhin di dekat St. Petersburg, Rusia pada tahun 2010. Foto: Kremlin
Selama pawai mereka, pasukan Wagner menembak jatuh beberapa pesawat militer dan menewaskan 15 tentara Rusia. Pemberontakan itu membuat Presiden Putin marah, yang menyebut mereka "pengkhianat" dan "menikam negara dari belakang."
Meskipun pemberontakan berakhir setelah sehari dengan kesepakatan penarikan pasukan yang ditengahi oleh presiden Belarusia, para pengamat percaya bahwa hal itu menciptakan keretakan yang tak dapat diperbaiki antara Prigozhin dan Presiden Putin setelah tiga dekade saling mengenal.
Tindakan Prigozhin "secara langsung menantang Kremlin dan Putin, meskipun bos Wagner itu selalu menyatakan kesetiaannya kepada Presiden," kata analis Rusia Dmitry Kolezev.
Kremlin menolak semua spekulasi bahwa mereka memerintahkan pembunuhan Prigozhin dalam kecelakaan pesawat, dan menegaskan bahwa Grup Wagner telah memberikan kontribusi signifikan pada kampanye di Ukraina. "Presiden Rusia telah menyatakan bahwa tindakan heroik mereka tidak akan pernah dilupakan," kata juru bicara Peskov.
Thanh Tam (Berdasarkan BBC, Kompas, Washington Post )
Tautan sumber
Komentar (0)