“Kesalahan besar” dalam perang agresi di Vietnam melalui pengakuan mantan Sekretaris McNamara

Robert S. McNamara (1916-2009), dianggap sebagai salah satu "arsitek utama" perang di Vietnam, menjabat sebagai Menteri Pertahanan AS dari tahun 1961 hingga 1968 di bawah pemerintahan Presiden John F. Kennedy dan Presiden Lyndon B. Johnson, dengan peran yang begitu penting sehingga perang di Vietnam juga disebut "Perang McNamara" oleh pihak AS [1].

Mereka yang berada di bawah Kennedy dan Johnson, termasuk McNamara, berpartisipasi dalam pengambilan keputusan tentang Perang Vietnam berdasarkan apa yang mereka anggap sebagai prinsip, nilai, dan tradisi Amerika yang benar dan baik. Dalam kunjungan pertamanya ke Saigon pada tahun 1962, McNamara dengan yakin menyatakan: "Setiap pengukuran kuantitatif yang kita miliki menunjukkan bahwa kita memenangkan perang ini!"[2] Namun, tak lama kemudian McNamara mulai menyadari ketidakstabilan baik di medan perang di Vietnam Selatan maupun di dalam Amerika Serikat.

Sebagai Menteri Pertahanan, ia telah kehilangan semua kepercayaan pada perang di Vietnam sejak akhir tahun 1963. Namun, hanya sedikit orang yang menyangka bahwa dalam memoarnya "In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam", Random House Publishing House, 1995 (diterjemahkan oleh Ho Chinh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy, Minh Nga: "Looking back at the past - The tragic and lessons of Vietnam"), McNamara dengan terus terang mengakui "Kami salah, sangat salah" tepat di pembukaan buku.

Dalam foto: Jenderal Vo Nguyen Giap dan mantan Menteri Pertahanan AS Robert McNamara, yang memimpin kedua sisi garis depan, bertemu langsung untuk pertama kalinya di Hanoi pada 9 November 1995, setelah kedua negara menormalisasi hubungan. (Foto: Kim Hung/VNA)

Hampir 30 tahun setelah meninggalkan jabatan Menteri Pertahanan, McNamara secara resmi mengumumkan buku tersebut tentang kesalahan AS dalam Perang Vietnam, hal-hal yang "tidak pernah ia rencanakan untuk diungkapkan". McNamara tidak hanya mengandalkan ingatannya, tetapi juga berkonsultasi dan meninjau sejumlah besar dokumen, serta bekerja sama dengan sejarawan Brian VanDeMark untuk membantu mengumpulkan dan menganalisis dokumen-dokumen terkait guna memastikan bahwa Memoar tersebut secara akurat menggambarkan peristiwa-peristiwa tersebut, menggambarkan kembali 7 tahun masa jabatannya sebagai Menteri Pertahanan, dan mengomentari keseluruhan perang dari sudut pandangnya.

Salah satu kesalahan paling serius yang disebutkan McNamara adalah kesalahan AS dalam menilai hakikat perang. AS memandang Perang Vietnam sebagai bagian dari perang global melawan komunisme, padahal sebenarnya perang tersebut merupakan perang untuk kemerdekaan dan penyatuan kembali rakyat Vietnam. Pemerintah AS memandang Vietnam Utara hanya sebagai alat Uni Soviet dan Tiongkok, mengabaikan faktor nasional dan keinginan untuk merdeka rakyat Vietnam, yang menyebabkan kesalahan dalam menilai motivasi, daya tahan, dan tekad kuat rakyat Vietnam untuk berjuang.

Sebuah kebenaran yang menghantui McNamara hingga akhir hayatnya adalah bahwa pemerintah AS, termasuk McNamara, para Presiden, dan banyak pejabat tinggi lainnya, tidak memahami Vietnam dengan baik dan memadai. Pada tingkat yang berbeda-beda, mereka kurang memahami atau menghargai budaya, sejarah, dan nilai-nilai di kawasan tersebut. Kurangnya pemahaman ini menyebabkan kebijakan yang salah dan, lebih jauh lagi, Amerika terjebak dan terjebak dalam kebuntuan perang. "Seandainya kita tahu," menjadi ungkapan McNamara yang tak asing lagi di kemudian hari – tentang tekad musuh, tentang masalah politik sistemik di Vietnam Selatan, tentang tradisi perlawanan Vietnam terhadap kekuatan asing.[3]

Selama tahap awal perang destruktif AS, Korea Utara memiliki tugas untuk bertempur sekaligus berproduksi; mempertahankan tujuan membangun sosialisme, dan berperan sebagai pangkalan belakang yang tangguh bagi garis depan yang tangguh. Dalam foto: Pemuda Hanoi dengan antusias berangkat untuk mendukung Korea Selatan selama Serangan Tet 1968. (Foto: Dokumen/VNA)

Selama empat tahun pertama perang destruktif AS melawan Korea Utara (1965-1968), melalui dua rute transportasi strategis: Jalan Truong Son dan Jalan Ho Chi Minh di laut, Korea Utara mengirimkan sumber daya manusia dan material ke medan perang dan zona-zona yang telah dibebaskan di Korea Selatan dalam jumlah 10 kali lipat lebih besar daripada periode sebelumnya. Dalam foto: Pasukan relawan muda dan pekerja garis depan memastikan lalu lintas di Jalan Truong Son. (Foto: Dokumen/VNA)

Seiring perang semakin dalam, ketakutan akan kekalahan di Vietnam meningkat, mendorong Presiden Johnson untuk menerima kampanye pengeboman, meskipun ada kekhawatiran tentang ketidakstabilan di Vietnam Selatan. Operasi Rolling Thunder, yang menargetkan Vietnam Utara, awalnya dilakukan secara rahasia dari publik Amerika, dimulai pada 2 Maret 1965, dan berlangsung selama tiga tahun, dengan lebih banyak bom yang dijatuhkan di Vietnam daripada yang dijatuhkan di Eropa selama Perang Dunia II.[4]

Biaya kampanye pengeboman di Vietnam sungguh besar: banyak pilot Amerika hilang, jumlah korban sipil meningkat pesat, membuat situasi semakin tegang. Tak hanya itu, fakta bahwa negara adidaya seperti AS terus-menerus menyerang negara kecil membuat komunitas internasional semakin mendukung Vietnam Utara. Kampanye pengeboman tersebut pada akhirnya tidak mencapai tujuan strategis awal yang diharapkan AS, juga tidak mematahkan semangat Hanoi, justru memperkuat tekad Hanoi. AS tidak menyadari batas-batas senjata modern ketika menghadapi negara kecil namun tangguh yang mendambakan kemerdekaan dan persatuan.

Pengakuan McNamara tidak hanya mencerminkan "kesalahan fatal" dalam strategi militer, tetapi juga menunjukkan keterbatasan pendekatan politik AS di Vietnam Selatan. AS telah melihat, mengevaluasi, dan memiliki ekspektasi yang terlalu tinggi terhadap Vietnam Selatan. McNamara menyatakan kekecewaan yang mendalam atas lemahnya kepemimpinan dan kapasitas manajemen, serta kontradiksi dan perebutan kekuasaan yang terjadi di antara para pejabat dan jenderal Vietnam Selatan saat itu.

Mengenai urusan dalam negeri, McNamara dengan jujur ​​mengakui bahwa pemerintah AS telah gagal mengorganisir perangkat kepemimpinan yang efektif untuk menangani isu-isu kompleks dalam perang tersebut. Menghadapi pemerintah AS yang terpecah belah dalam isu Vietnam, Kennedy tidak mampu menciptakan konsensus yang diperlukan di antara para penasihat dan pejabat senior: "Dihadapkan pada pilihan antara dua pilihan yang buruk, ia ragu-ragu untuk waktu yang lama."[5] Terdapat konflik yang mendalam di dalam pemerintahan AS mengenai arah dan metode pelaksanaan perang. Ketika menyaksikan Menteri Luar Negeri Rusk dan McNamara berjuang dalam Perang Vietnam, Penasihat Keamanan Nasional Mac Bundy memberikan komentar yang tajam: Menteri Luar Negeri berusaha mencari solusi militer, sementara Menteri Pertahanan condong ke arah negosiasi damai.[6]

Dalam foto: tank-tank Amerika yang direbut oleh Tentara Pembebasan. (Foto: Dokumen/VNA)

McNamara juga tidak ragu menunjukkan masalah serius dalam cara pemerintah AS menangani informasi untuk publik domestik, khususnya kurangnya transparansi dan manipulasi informasi. Mengenai insiden Teluk Tonkin pada Agustus 1964, meskipun McNamara tidak secara spesifik mengakui bahwa AS menciptakannya sebagai dalih untuk memperluas perang, Memoir menyebutkan kemungkinan bahwa insiden tersebut dibesar-besarkan dan informasi tidak diberikan secara lengkap, bahkan sebagian disembunyikan. Penipuan ini merusak kepercayaan masyarakat, berkontribusi pada terciptanya gerakan anti-perang yang berkepanjangan dan perpecahan sosial yang kuat di seluruh AS. Protes anti-perang terus meletus menuntut penutupan Pentagon.

Sebelum terlibat secara mendalam dalam Perang Vietnam, Amerika Serikat tidak mengadakan diskusi terbuka dan jujur ​​dengan Kongres dan rakyat Amerika mengenai manfaat dan risiko perang. Ketika perang berlarut-larut dan berkembang secara tak terduga, pemerintah AS gagal mempertahankan dukungan rakyat karena tidak menjelaskan situasi sebenarnya secara gamblang. McNamara berpendapat bahwa jika keputusan untuk menarik pasukan dari Vietnam Selatan diambil lebih awal, mungkin kerusakan keamanan AS akan lebih ringan dan biaya dalam hal nyawa, politik, dan masyarakat bagi Amerika Serikat dan Vietnam akan jauh lebih ringan. Kesalahan AS di Vietnam juga disebabkan oleh kurangnya keberanian untuk mengakui kesalahan lebih awal. Kesalahan-kesalahan tersebut menciptakan spiral kesalahan demi kesalahan, yang berujung pada kegagalan total AS dalam Perang Vietnam: "Kita tergelincir ke lereng yang licin dan tragis."[7]

Perang memang telah lama berlalu, tetapi pelajaran sejarah tetap ada. Pengakuan mantan Menteri Pertahanan AS ini membuktikan perlunya belajar dari masa lalu agar kesalahan tidak terulang di masa depan. Sekembalinya ke Vietnam pada tahun 1995, McNamara mengatakan kepada wartawan pada 10 November: “Waktu memang panjang, tetapi waktu membantu orang-orang meringankan penderitaan mereka atas apa yang telah mereka lakukan. Yang benar-benar menyentuh saya adalah saya tidak melihat kebencian di mata rakyat Vietnam terhadap saya. Vietnam yang damai, meskipun belum makmur, sungguh indah. Negara seperti itu, rakyat seperti itu, mereka telah teguh di masa lalu dan akan terus maju di masa depan, itu tak terbantahkan.”[8]

Pembagian itu tidak hanya mengungkapkan keterkejutan dan emosi McNamara atas toleransi dan kebaikan hati orang-orang Vietnam, tetapi juga mengandung kenyataan bahwa waktu dan kedamaian adalah obat untuk menyembuhkan luka masa lalu.

Referensi:

[1]: Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, Kepresidenan McNamara 1961-1965, Sejarah Kantor Menteri Pertahanan, Volume V, Divisi Sejarah Kantor Menteri Pertahanan, Washington, DC, 2006, hlm. 531.

[2]: Fredrik Logevall, Memikirkan Kembali 'Perang McNamara' , The New York Times, 28 November 2017,

[3]: Fredrik Logevall, Memikirkan Kembali 'Perang McNamara' , The New York Times, 28 November 2017,

[4]: Robert S. McNamara, Melihat Kembali – Tragedi dan Pelajaran dari Vietnam , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, hlm. 177, 178.

[5]: Robert S. McNamara, Melihat Kembali – Tragedi dan Pelajaran dari Vietnam , op. cit., hal. 82.

[6]: Robert S. McNamara, Melihat Kembali – Tragedi dan Pelajaran dari Vietnam , op. cit., hal. 164.

[7]: Robert S. McNamara, Melihat Kembali – Tragedi dan Pelajaran dari Vietnam , op. cit., hlm. 118, 135.

[8]: Thai An, dokumen AS mengungkap rahasia dan kebohongan tentang Perang Vietnam, 30 April 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo

Sumber: https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html