Mengapa negara-negara adidaya berlomba menuju kutub selatan Bulan?

Misi bulan India yang sangat ditunggu-tunggu, Chandrayaan-3, dijadwalkan diluncurkan pada 14 Juli 2023. Uni Soviet, Amerika Serikat, dan Tiongkok adalah tiga negara yang sebelumnya telah berhasil melakukan pendaratan di bulan.

Simulasi pendaratan wahana antariksa Chandrayaan-3 di Bulan. Foto: ISRO

Menemukan Air di Bulan

Sejak awal tahun 1960-an, sebelum pendaratan Apollo pertama, para ilmuwan telah berspekulasi bahwa air mungkin ada di Bulan. Sampel tanah yang dikirim kembali untuk dianalisis oleh kru Apollo pada akhir 1960-an dan awal 1970-an menunjukkan bahwa air tersebut mungkin telah mengering.

Pada tahun 2008, para peneliti Universitas Brown memeriksa ulang sampel tanah tersebut menggunakan teknologi baru dan menemukan unsur hidrogen di dalam manik-manik kaca vulkanik kecil. Pada tahun 2009, sebuah instrumen NASA di wahana Chandrayaan-1 milik Organisasi Penelitian Antariksa India mendeteksi air di permukaan Bulan.

Pada tahun yang sama, wahana NASA lainnya melakukan perjalanan ke kutub selatan dan menemukan es air di bawah permukaan Bulan. Misi NASA sebelumnya, Lunar Prospector pada tahun 1998, menemukan bukti bahwa konsentrasi es air tertinggi berada di kawah-kawah yang terlindung dari bayangan di kutub selatan.

Mengapa air di bulan penting?

Para ilmuwan tertarik pada kantong es air purba karena kantong tersebut dapat memberikan catatan mengenai aktivitas vulkanisme di Bulan, material yang dibawa ke Bumi oleh komet dan asteroid, serta asal usul lautan.

Jika terdapat cukup es air, itu dapat menjadi sumber air minum untuk eksplorasi bulan dan dapat membantu mendinginkan peralatan.

Ia juga dapat diekstraksi untuk menghasilkan hidrogen sebagai bahan bakar dan oksigen untuk bernapas, mendukung misi penambangan ke Mars atau Bulan.

Perjanjian Luar Angkasa Perserikatan Bangsa-Bangsa tahun 1967 melarang negara mana pun mengklaim kepemilikan tunggal atas bulan.

Upaya yang dipimpin AS untuk menetapkan seperangkat prinsip eksplorasi Bulan dan pemanfaatan sumber dayanya, Perjanjian Artemis, telah ditandatangani oleh 27 negara. Tiongkok dan Rusia belum menandatanganinya.

Mengapa sulit untuk menjelajahi kutub selatan Bulan?

Sebelum pendaratan sukses Chandrayaan-3, Luna-25 milik Rusia juga dijadwalkan mendarat di kutub selatan Bulan minggu ini tetapi kehilangan kendali saat mendekat dan jatuh pada hari Minggu.

Kutub selatan Bulan, jauh dari ekuator dan menjadi target misi-misi masa lalu, penuh dengan kawah dan palung yang dalam, sehingga pendaratan di sana sangat sulit.

Misi Chandrayaan-3 ISRO mendarat dengan sukses pada 23 Agustus, ungkap badan antariksa tersebut. Misi India sebelumnya gagal pada 2019. Baik AS maupun Tiongkok juga telah merencanakan misi ke kutub selatan Bulan.

Hoang Ton (menurut Reuters)

Sumber: https://www.congluan.vn/tai-sao-cac-cuong-quoc-chay-dua-toi-cuc-nam-mat-trang-post261744.html