Mengapa banyak benda langit berbentuk bulat?

Jika benda langit tersebut mengumpulkan cukup massa, maka benda langit tersebut akan menarik materi ke arah pusatnya melalui gravitasi dan menyusun materi tersebut hingga membentuk bola.

Banyak planet di alam semesta berbentuk bulat. Foto: Ron Miller/Stocktrek Images

Berkat teleskop di Bumi dan di luar angkasa, para astronom dapat mengintip ke ujung-ujung alam semesta. Betapa pun terpencil atau eksotisnya wilayah-wilayah ini, satu hal tampaknya konsisten: terdapat banyak objek berbentuk bulat.

"Menarik sekali bahwa banyak benda di luar angkasa yang diketahui manusia berbentuk bulat," Live Science pada 13 November mengutip Anjali Tripathi, seorang astrofisikawan dalam Program Eksplorasi Exoplanet NASA, yang bekerja di Laboratorium Propulsi Jet di California.

Efek pembulatan ini berasal dari "gravitasi diri", yaitu gaya gravitasi yang diberikan suatu benda—dalam hal ini, benda langit—pada dirinya sendiri. Ketika sebuah planet, atau bulan, mengumpulkan massa yang cukup, gravitasinya sendiri "membentuknya" menjadi bentuk bulat.

Objek-objek di alam semesta terbentuk setelah Big Bang, sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu. Partikel-partikel debu kecil yang bergerak dalam awan raksasa berbentuk donat mulai bertabrakan satu sama lain. Jika tabrakannya cukup ringan, partikel-partikel debu tersebut akan bergabung, menurut NASA. Tabrakan-tabrakan beruntun ini menciptakan efek bola salju: Saat sebuah planet terbentuk, gravitasinya meningkat dan ia menarik semakin banyak materi.

"Gravitasi menarik semua materi menuju pusat gravitasi. Seperti wastafel dapur, semua air akan mengalir ke lubang di dasarnya. Dalam kasus planet, setiap bagian materi berusaha sedekat mungkin dengan pusat gravitasi," jelas astronom Bruno Merin, kepala Pusat Data Sains ESAC Badan Antariksa Eropa.

Planet akan terus menggerakkan materi hingga mencapai titik keseimbangan, yaitu titik di mana segala sesuatu berada sedekat mungkin dengan pusatnya. Satu-satunya bentuk yang mencapai keseimbangan tersebut di ruang angkasa adalah bola, ujar Merin.

Merkurius dan Venus berbentuk bola yang hampir sempurna karena keduanya merupakan planet batuan yang berotasi lambat. Planet es juga cenderung berbentuk lingkaran yang hampir sempurna karena esnya terdistribusi secara merata, kata Merin.

Namun, tidak semua planet berbentuk bola sempurna. Dua raksasa gas, Jupiter dan Saturnus, menggembung di ekuatornya karena rotasinya yang cepat. NASA menggambarkan Saturnus tampak seperti bola basket yang sedang diduduki. Bumi juga sedikit menggembung, kurang dari 1%, karena gaya sentrifugal—gaya luar yang dihasilkan oleh benda yang berputar. Akibatnya, Bumi memiliki bentuk bola yang agak pipih.

Ruang angkasa penuh dengan bola, tetapi beberapa objek tidak bulat sama sekali. Asteroid dan komet dapat berubah bentuk saat bertabrakan dan berputar di ruang antarbintang. Mars memiliki bulan berbentuk kentang bernama Phobos. Faktanya, hanya sekitar 20 dari hampir 300 bulan yang diketahui di tata surya yang berbentuk bulat; sisanya lebih tidak beraturan. Tripathi mengatakan hal itu karena massa mereka yang kecil tidak memiliki gravitasi yang cukup untuk menciptakan bentuk bulat sempurna.

Thu Thao (Menurut Live Science )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/tai-sao-nhieu-thien-the-hinh-cau-4676575.html