Saat MLS merayakan, mengapa Lionel Messi begitu bijaksana?

TPO - Dengan kehadiran Lionel Messi, Major League Soccer (MLS) dan Inter Miami mengalami pertumbuhan yang luar biasa. Namun, bagi superstar berusia 37 tahun ini, ia membutuhkan hal-hal lain, bukan pendapatan komersial, penjualan tiket, atau penjualan jersey.

Tahun 2024 merupakan tahun yang luar biasa bagi MLS, dengan banyak rekor yang tercipta. Menurut laporan akhir musim, 11,5 juta orang menghadiri pertandingan MLS, meningkat 5% dari tahun 2023 dan meningkat 14% dari tahun sebelumnya. Rata-rata kehadiran per pertandingan adalah 23.234, membantu 10 klub memecahkan rekor kehadiran, sementara penjualan tiket musiman meningkat 12% dari tahun 2023.

MLS juga menambahkan 18 mitra baru, mendorong peningkatan pendapatan sponsor sebesar 13%. MLSStore juga mencetak rekor untuk penjualan dan pendapatan jersey, serta membuka lebih dari 800 toko ritel baru di seluruh Eropa. Keterlibatan dan pengikut di media sosial juga meroket, mencatatkan tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi daripada liga olahraga Amerika Utara lainnya.

Semua ini, tentu saja, melibatkan Lionel Messi. Sejak bergabung dengan MLS dan bermain untuk Inter Miami, gelombang yang belum pernah terjadi sebelumnya telah melanda Amerika Serikat, membanjiri semua orang, hingga para ekonom dan pembuat kebijakan liga mengadakan diskusi tingkat dewan tentang persiapan untuk fase pertumbuhan selanjutnya.

Lionel Messi hanya memenangkan dua trofi bersama Inter Miami, dan keduanya bukanlah trofi terpenting.

Namun, sementara MLS dan Inter Miami merayakan keberuntungan mereka, Messi memiliki masalah. Superstar Argentina ini tidak berada di sini untuk menjual kaus dan melakukan pemasaran komersial. Dia ingin menang, memenangkan trofi dan meninggalkan warisan di Amerika melalui prestasi olahraganya. Sayangnya, trofi tersebut belum juga diraih.

Dalam dua tahun sejak bergabung dengan Inter Miami, Messi memiliki kesempatan untuk memenangkan tujuh gelar. Namun, ia hanya memenangkan dua: Supporters' Shield 2024, yang diberikan kepada tim dengan poin terbanyak dalam satu musim, dan Leagues Cup 2023, kompetisi tahunan antara tim MLS dan Liga MX Meksiko.

Sementara itu, Messi dan rekan-rekan setimnya gagal menaklukkan Piala MLS 2024 dan baru-baru ini tersingkir dari Piala Champions CONCACAF 2025 setelah kalah agregat 1-5 dari Vancouver Whitecaps FC asal Kanada. Lebih pahitnya lagi, pelatih Inter Miami, Javier Mascherano, mengakui bahwa timnya tidak cukup bagus, dan lawan mereka pantas mendapatkan yang lebih baik karena mereka memang lebih unggul.

Kini, target mereka adalah Supporters' Shield 2025 dan MLS Cup 2025. Inter Miami juga akan berkompetisi di Piala Dunia Antarklub FIFA 2025 di AS Juni mendatang, tetapi sulit untuk bersaing dengan nama-nama besar di Eropa dan Amerika Selatan, bahkan dengan Messi sekalipun.

Kenyataannya, Inter Miami bukanlah tim yang sama seperti musim lalu. Ada tanda-tanda penurunan pada tim yang memiliki begitu banyak bintang veteran. Sejak awal April, tim David Beckham (dan saudara-saudara Mas) hanya memenangkan 3 dari 9 pertandingan mereka di semua kompetisi (kalah 4 dan seri 2).

Sebelum mencetak gol melawan New York RB baru-baru ini, Messi telah melewati 4 pertandingan tanpa mencetak gol. Dan ini baru gol keempatnya di MLS 2025. Luis Suarez bahkan lebih buruk. Musim lalu, meskipun usianya sudah 38 tahun dan mengalami cedera lutut, striker Uruguay itu masih mencetak 20 gol dan 9 assist. Musim ini, ia hanya mencetak 2 gol setelah 9 penampilan.

Inter Miami menunjukkan tanda-tanda penurunan dibandingkan musim lalu.

Selain itu, Inter Miami juga memiliki Sergio Busquets yang berusia 37 tahun dan Jordi Alba yang berusia 36 tahun, bersama dengan kiper Oscar Ustari yang berusia 38 tahun dan striker Fafa Picault yang berusia 34 tahun. Alba, Busquets, dan Suarez semuanya akan habis kontrak pada akhir musim dan menempati slot pemain yang ditunjuk, yaitu daftar terbatas berisi 3 pemain yang diizinkan menerima kompensasi tambahan di luar gaji pokok mereka sesuai dengan peraturan liga.

Akankah Inter Miami terus mempertahankan mereka atau beralih ke pemain yang lebih baru dan lebih muda? Sulit untuk mengatakannya, terutama karena mereka semua adalah teman dekat Messi dan juga hadir di pesta ulang tahun ke-50 Beckham yang diadakan di Cipriani, sebuah restoran Italia di Miami.

Adapun Messi, Inter Miami mencapai kesepakatan untuk memperpanjang kontraknya bulan lalu. Ini berarti superstar Argentina itu memiliki lebih banyak waktu untuk memenangkan lebih banyak gelar dan memantapkan posisinya secara profesional di MLS. Tetapi agar hal ini menjadi kenyataan, tim yang telah berdiri selama 7 tahun ini juga harus meningkatkan skuadnya agar sesuai dengan kualitas Messi.

Thanh Hai

Sumber: https://tienphong.vn/trong-khi-mls-an-mung-tai-sao-lionel-messi-lai-tam-tu-post1739389.tpo