Nguyen Tuan Anh, peraih medali perunggu Olimpiade Biologi 2002, menjadi profesor madya di HKUST, setelah banyak kegagalan dan keraguan tentang jalannya.
Tuan Anh, 40 tahun, dari Hoa Lu, Ninh Binh, telah bekerja di Fakultas Ilmu Pengetahuan Alam, Universitas Sains dan Teknologi Hong Kong (HKUST) sejak 2017, dan diangkat sebagai Lektor Kepala pada bulan Juli. Fakultas ini termasuk dalam 60 besar terbaik di dunia, dan 15 besar di Asia, menurut peringkat QS tahun 2024.
Ia mengajar mata kuliah bioteknologi dan membimbing mahasiswa magister dan doktoral. Penelitiannya berfokus pada penggunaan biokimia dan bioinformatika untuk menguraikan mekanisme biologi molekuler protein dan enzim yang berinteraksi dengan RNA. Hasil penelitiannya berkontribusi pada pemahaman penyebab penyakit terkait RNA dan pengembangan metode baru untuk mengatur ekspresi gen menggunakan RNA.
"Saya beruntung dan bangga karena meskipun saya lahir di desa kecil di Vietnam, saya masih bisa menjadi rekan kerja dengan orang-orang dari lingkungan terkemuka di dunia ," ungkap Tuan Anh.
Profesor Madya Nguyen Tuan Anh. Foto: Disediakan oleh karakter
Tuan Anh telah menggemari Biologi sejak SMA. Saat membaca buku teks, ia terkesan dengan tingkat rasionalitas yang tinggi dalam sistem biologi.
"Makhluk hidup, baik bakteri maupun hewan besar, semuanya memiliki mekanisme yang membantu mereka bertahan hidup di berbagai lingkungan setelah jutaan tahun berevolusi," ujarnya, seraya menambahkan bahwa ia pernah bermimpi menulis mekanisme biologis.
Berkat usahanya, siswa sistem pendidikan umum SMA Berbakat Luong Van Tuy ini meraih juara kedua dalam kompetisi siswa berprestasi nasional, kemudian medali perunggu dalam Olimpiade Biologi Internasional 2002. Tuan Anh kemudian diterima langsung di kelas Sarjana Berbakat, Universitas Ilmu Pengetahuan Alam, Universitas Nasional Vietnam, Hanoi , untuk melanjutkan penelitian tentang mekanisme biologis enzim.
Profesor Phan Tuan Nghia, yang membimbing Tuan Anh selama masa kuliahnya, ingat bahwa muridnya menunjukkan gairah dan bakat untuk penelitian ilmiah sejak dini.
“Tuan Anh sangat cerdas, proaktif, kreatif dalam bekerja, rendah hati, dan memiliki semangat kerja sama yang tinggi,” komentarnya.
Selama masa ini, ia juga berbincang dengan seorang profesor Korea yang juga sedang meneliti enzim ketika ia datang ke Vietnam untuk merekrut mahasiswa. Menyadari bahwa Korea merupakan lingkungan belajar yang maju, tak kalah dengan sekolah-sekolah di AS, pada tahun 2006, Tuan Anh melanjutkan studinya di Korea Advanced Institute of Science and Technology (KAIST) untuk meraih gelar doktor di bidang Biokimia.
Di sini, Tuan Anh mencoba bertukar pikiran dan belajar dari para peneliti senior tentang cara bekerja dengan mesin dan bahan kimia di laboratorium. Butuh waktu sekitar satu tahun untuk beradaptasi dengan lingkungan internasional, tetapi ia menghadapi kendala akademis.
Meskipun tekun, karya ilmiah pertama ia dan rekan-rekannya ditolak untuk dipublikasikan berkali-kali.
"Saya sangat kecewa, karena ini pertama kalinya, tetapi saya sangat bersemangat dan memiliki banyak harapan," kata Tuan Anh, seraya menambahkan bahwa berkali-kali ia merasa dirinya tidak cukup mampu dan tidak cocok, dan mungkin harus beralih ke bidang lain.
Berkat dorongan dari sang profesor, ia kembali bersemangat untuk melanjutkan. Karyanya kemudian diterbitkan dalam sebuah jurnal ilmiah kecil. Sang profesor memercayai Tuan Anh dan merekomendasikannya untuk menempuh studi pascadoktoral di Universitas Nasional Seoul.
Laboratorium yang dikunjungi Tuan Anh dipimpin oleh seorang ahli yang menemukan biosintesis mikroRNA (microstrand RNA), jenis RNA berukuran sangat kecil yang baru ditemukan. Mikrostrand RNA ini mengendalikan banyak proses biologis penting dalam sel, dan kelainan dalam aktivitasnya merupakan penyebab penyakit seperti kanker dan penyakit neurologis. Laboratorium ini ingin menguraikan mekanisme biologis molekuler dari enzim yang terlibat dalam biosintesisnya.
Salah satu molekul enzim yang ditelitinya telah dipelajari secara menyeluruh oleh para ilmuwan sebelumnya. Model yang menjelaskan mekanisme molekulernya telah dipublikasikan di jurnal CELL—jurnal ilmu biologi nomor 1 dunia—sejak tahun 2006 dan diakui oleh banyak pakar di seluruh dunia. Namun, model ini tidak meyakinkan Tuan Anh. Ia mengusulkan kepada profesor tersebut untuk membuktikannya kembali dan menggunakan model baru, tetapi tidak disetujui. Untuk meyakinkannya, Tuan Anh meminta untuk melakukan penelitian paralel dengan topik lain yang ditugaskan oleh profesor tersebut.
"Awalnya, saya masih ragu-ragu, karena dalam penelitian ilmiah, hal yang paling berbahaya adalah kesalahpahaman," kenang Tuan Anh. Ia membutuhkan lebih dari tiga tahun untuk melakukan semua eksperimen yang ia bisa untuk meyakinkan sang profesor bahwa arahannya layak. Kemudian, ia mengirimkan hasilnya ke jurnal CELL. Artikel Tuan Anh diterbitkan setelah 6 bulan penantian dan penyuntingan yang menegangkan.
"Rasanya seperti saya mencetak gol di final Liga Champions," kata Tuan Anh.
Penemuan Tuan Anh terpilih sebagai salah satu dari 10 penemuan tahun 2015 oleh Asosiasi Sains dan Teknologi Korea. Sejak saat itu, semua penelitian terkait mikroprosesor dalam biologi dari berbagai kelompok telah menggunakan model ini. Artikel ini membantu Tuan Anh mendapatkan kembali motivasinya untuk terus meneliti.
Hanya setahun kemudian, penelitian tentang struktur molekul Tuan Anh dan rekan-rekannya diterima oleh CELL. Menurut Tuan Anh, menerbitkan dua karya di jurnal CELL merupakan hasil yang sangat sulit bagi seorang mahasiswa pascasarjana asing di Korea.
Pada tahun 2017, Tuan Anh memilih HKUST untuk melanjutkan karier penelitian dan pengajarannya. Ia percaya bahwa Hong Kong mirip dengan negara asalnya dalam hal masyarakat dan iklim, serta terbuka dan sangat internasional. Selain mengajar, Tuan Anh sering bermain sepak bola dengan rekan kerja dan mahasiswa di akhir pekan.
Anh Tuan Anh (baju bergaris) dan para mahasiswa setelah mempresentasikan hasil penelitian kelompoknya di Fakultas Ilmu Hayati, HKUST, Juli 2023. Foto: Disediakan oleh karakter tersebut
Tuan Anh yakin bahwa HKUST cukup baik bagi mahasiswa untuk mempelajari semua bidang teknologi. Pemerintah Hong Kong berinvestasi dalam penelitian dasar, visa mudah dikeluarkan, dan pasarnya menawarkan banyak peluang kerja. Selain itu, mahasiswa internasional yang terlatih di lingkungan yang maju akan menjadi sumber daya manusia yang berkontribusi pada pengembangan ilmu biologi di negara ini.
Bapak Tuan Anh, misalnya, di bidang biomedis, Vietnam dapat lebih proaktif dalam memproduksi produk biologis dan diagnosis penyakit tanpa harus bergantung pada impor mahal dari luar negeri. Di bidang pertanian, penelitian biologi akan memungkinkan pengembangan varietas tanaman baru atau vaksin untuk melawan penyakit.
Oleh karena itu, ia sering membawa profesor ke Vietnam untuk berpartisipasi dalam konferensi ilmiah, serta memperkenalkan beasiswa. Dari tiga atau empat mahasiswa Vietnam yang belajar di HKUST pada tahun 2017, jumlah ini telah meningkat menjadi lebih dari 50. Sebagian besar mahasiswa menerima beasiswa penuh.
"Generasi mendatang harus lebih besar dan lebih berbakat untuk bergabung dengan generasi sebelumnya dalam mengubah biologi negara ini," kata Bapak Tuan Anh.
Setiap kali kembali ke Vietnam, Tuan Anh juga datang untuk memberikan ceramah dan berbicara kepada para mahasiswa. Bagi kaum muda yang ingin menekuni sains, ia percaya bahwa perlu menyadari bahwa ini adalah jalan yang panjang, untuk mendekati lingkungan baru, dan bersabar agar dapat mengikuti perkembangan dunia.
Vnexpress.net
Komentar (0)