Mengapa hewan liar tidak memiliki telinga yang terkulai?

(Surat Kabar Dan Tri) - Telinga yang lembut dan terkulai pada anjing, kucing, atau kelinci peliharaan adalah pemandangan yang biasa, tetapi sangat jarang terlihat di alam liar.

Telinga yang terlipat, ekor yang melengkung, atau bulu yang belang-belang dianggap sebagai "ciri khas" hewan peliharaan.

Di alam, karakteristik ini hampir tidak ada.

Alasannya sederhana: telinga yang terkulai adalah hasil dari mutasi yang menyebabkan tulang rawan tidak berkembang sempurna, sehingga membatasi kemampuan untuk memutar telinga, menentukan lokasi suara, dan mendeteksi predator.

Individu seperti itu sulit bertahan hidup dan cepat tereliminasi. Itulah sebabnya hewan liar mengembangkan telinga besar dan tegak yang dapat berputar 360 derajat untuk mendengar, bereaksi, dan bertahan hidup di lingkungan yang berbahaya.

Namun, cerita menjadi lebih menarik ketika sains menyadari bahwa telinga yang terkulai bukan hanya hilangnya fitur yang berguna, tetapi juga jejak dari proses evolusi baru – domestikasi.

Sebuah eksperimen yang mengejutkan

Pada tahun 1959, ahli genetika Dmitry Belyayev meluncurkan salah satu eksperimen paling berani di abad ke-20: menjinakkan rubah perak dengan hanya memilih individu yang jinak untuk dikembangbiakkan.

Telinga yang terkulai adalah ciri khas dari banyak ras anjing (Foto: Getty).

Yang mengejutkan para ilmuwan adalah bahwa setelah hanya beberapa generasi, rubah pertama mulai menunjukkan rasa takut yang lebih sedikit terhadap manusia. Pada generasi ke-20 (setara dengan 25 tahun), tim peneliti telah menciptakan garis keturunan rubah yang berperilaku seperti hewan peliharaan: mengibas-ngibaskan ekornya, menikmati belaian, dan mengikuti manusia ke mana pun.

Namun yang lebih mengejutkan adalah penampilan mereka. Bersamaan dengan sifat jinak mereka, rubah peliharaan secara bertahap mengembangkan moncong pendek, gigi kecil, perubahan warna bulu, ekor melengkung, dan, yang paling mencolok, telinga yang terkulai. Ini adalah perubahan yang tidak pernah terlihat pada rubah liar.

Fenomena ini bertepatan dengan pengamatan Charles Darwin tentang "sindrom domestikasi".

Sejumlah karakteristik berulang pada sebagian besar spesies hewan yang didomestikasi oleh manusia: otak yang lebih kecil, bulu belang-belang, ekor melengkung, wajah pendek, telinga terlipat, dan perilaku seperti anak-anak.

Namun pertanyaan terbesar tetaplah: mengapa memilih kepribadian yang lembut secara selektif menyebabkan perubahan pada tubuh?

Penjelasan dari embrio: Peran puncak saraf (neural crest).

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan cenderung pada hipotesis bahwa gen yang mengendalikan kepribadian dan penampilan saling terkait erat. Namun, model ini membutuhkan jaringan genetik yang sangat kompleks sehingga tampak tidak praktis.

Penjelasan yang lebih meyakinkan muncul ketika para peneliti menelusuri kembali ke asal-usul embrionik: puncak saraf (neural crest). Ini adalah sekelompok sel yang terbentuk di awal embrio, menciptakan tulang rawan telinga, pigmentasi kulit, sistem saraf perifer, dan kelenjar adrenal, organ yang mengendalikan respons rasa takut.

Jika, selama proses seleksi, manusia memprioritaskan individu dengan reaksi panik yang lebih rendah, mereka mungkin secara tidak sengaja memilih individu dengan sedikit gangguan dalam perkembangan puncak saraf.

Perubahan ini juga memengaruhi tulang rawan telinga, warna bulu, dan struktur tulang, yang menyebabkan telinga terkulai, ekor melengkung, dan karakteristik lainnya.

Dengan kata lain, hanya dengan mengaktifkan "saklar" kecil di dalam embrio, sejumlah sifat penyerta akan muncul secara bersamaan.

Pada tahun 2023, dua ahli ekologi, Ben Thomas Gleeson dan Laura Wilson, mengusulkan perspektif yang berbeda. Mereka berpendapat bahwa perubahan pada hewan peliharaan tidak selalu merupakan hasil seleksi kepribadian, tetapi mungkin merupakan konsekuensi dari sifat-sifat liar yang tidak lagi dipertahankan.

Di alam, telinga yang tegak menawarkan keuntungan penting untuk bertahan hidup: mendengar dari jarak jauh, rotasi independen, dan melarikan diri lebih cepat.

Namun, di lingkungan tempat manusia hidup, bebas dari kekhawatiran akan predator, kelangkaan makanan, atau persaingan reproduksi, tekanan-tekanan ini menghilang. Akibatnya, mutasi yang menyebabkan telinga terkulai tidak lagi merugikan, sehingga alam tidak lagi "menghilangkan" mutasi tersebut. Secara bertahap, sifat baru ini menjadi lebih umum.

Bukti menunjukkan bahwa bahkan ketika seleksi diarahkan pada agresi, beberapa karakteristik dari "sindrom domestikasi" masih muncul. Ini menunjukkan bahwa prosesnya tidak sederhana, melainkan interaksi kompleks antara genetika, lingkungan, dan evolusi.

Sumber: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/vi-sao-dong-vat-hoang-da-khong-co-doi-tai-cup-20251212065633336.htm