コード・ジェファーソン監督は、2024年アカデミー賞作品賞ノミネート作品『アメリカン・フィクション』で、アメリカのクリエイティブ業界における人種差別をユーモアを交えて描いている。
*映画のネタバレ
予告編『アメリカン・フィクション』。本作は2024年のアカデミー賞で作品賞、監督賞、脚色賞、助演男優賞、作曲賞を含む6部門にノミネートされました。 動画： MGMスタジオ
「今こそ黒人の声に耳を傾ける必要があると思う」と、コード・ジェファーソンのデビュー作『アメリカン・フィクション』で、どの作品が文学賞にふさわしいかを巡る討論の最中、白人審査員が言った。しかし皮肉なことに、彼と他の二人の白人審査員は、その前のシーンで二人の黒人作家の意見を却下したばかりだった。
上記のシーンで、監督は人種問題をユーモラスに巧みに風刺すると同時に、芸術界の偽善を批判している。これは、監督が作品全体を通して伝えたいテーマでもある。
『アメリカン・フィクション』は、パーシヴァル・エヴェレットの2001年の小説『 Erasure（消去）』を原作としています。大学教授であり作家でもあるセロニアス・モンク・エリソン（ジェフリー・ライト）が、出版社から「有色人種の描写が不十分」と批判され、処女作の出版に苦戦する物語です。
モンクは苛立ちからペンネームを使い、アフリカ系アメリカ人文学の決まり文句を題材にした原稿をエージェントに送りました。モンクの予想をはるかに超えるこの作品は、当時ベストセラーとなり、映画化のオファーも受けました。作家は自らの行動の結末に翻弄されました。
この映画は、芸術の商業化がもたらす結果を描き出すため、ある作家の人生を描いています。学校では、モンクは同僚や生徒から疎んじられ、家庭では金銭面の心配とアルツハイマー病（記憶障害）を患う母親の介護費用が、徐々に彼のエネルギーを奪っていきます。
『アメリカン・フィクション』のポスター。2月に2024年度英国アカデミー賞（BAFTA）脚色賞を受賞。さらに、インディペンデント・スピリット賞では脚本賞と主演男優賞（ジェフリー・ライト）の2部門を受賞した。写真： MGMスタジオ
モンクは、シンタラ・ゴールデン（イッサ・レイ演じる）によるゲットーに住む黒人を描いた小説『 We's Lives in da Ghetto』がヒットするのを見て憤慨し、新作でゴールデンの作風を真似した。小説の中で、モンクは主人公を黒い肌でギャングスターであり、常に銃を所持している人物として描いている。小説が人気を博した後、モンクは指名手配犯だと嘘をついたために作家スタッグ・R・リーに「変身」しなければならないなど、数々の滑稽で悲しい状況に遭遇する。
ガーディアン紙は、この映画はくだらない会話を果てしない議論へと変える点が面白いと評した。ガーディアン紙によると、 『アメリカン・フィクション』を観る価値があるのは、キャストの演技に加え、監督が会話を重視し、物語を様々な視点から、そして他の人には意味不明と思われる言葉でさえも捉えている点にあるという。
審査員たちが候補者を評価するために本の読み方について議論した際、全ページ読むことを提案する人もいれば、全体の質を見るために100ページだけ読むべきだと主張する人もいた。ある審査員は「そもそも採点方法は愚かだ。作品を比較して賞を与えるのは主観的ではなく、馬鹿げている」と述べた。シンタラ・ゴールデン氏が、文学賞は過小評価されている本に光を当て、作家にキャリアを伸ばす機会を与えるものだと述べたところで、議論はようやく終結した。
人種差別問題を提起するだけでなく、この映画はアメリカの出版業界を風刺し、現実的なライフスタイルに直面した芸術家たちが受けるプレッシャーを描いています。Variety誌によると、スパイク・リー監督の『バンブーズルド』と同様に、 『アメリカン・フィクション』は、黒人が白人指導者の注目を集めるために、コミュニティ内で物議を醸すような作品を作りたがるなど、クリエイティブ業界の暗部を描いています。
ジェファーソンの語り口は登場人物への敬意を示し、セリフのない場面でさえ説得力を持つ。モンクがシンタラ・ゴールデンの朗読会に出席する場面では、彼はゴールデンを見つめ、聞いたばかりの決まり文句について考え込んでいるが、白人女性に遮られて視界から消える。
エンパイア誌は、このシーンはシンプルながらも、モンクが世界で迷子になるのを恐れるキャラクターの不安に多くの視聴者が共感したと評した。ジェファーソン監督は主人公のイメージを通して、人々が社会的な偏見に窒息し、ルールに従わざるを得ない状況を描き出した。
仕事のプレッシャーに押しつぶされそうになりながらも、モンク・エリソン（ジェフリー・ライト演じる）は愛を見つける。写真： MGMスタジオ
この作品には、作家の人生における細部へのこだわりが垣間見える、ユーモラスな場面もいくつかある。例えば、集客の少ないブックフェスティバルでモンクの名札がスペルミスされていたりする。また、モンクが書店の「フィクション」棚に処女作を置こうとしたのに、店長が「アフリカ系アメリカ人研究」のコーナーに置いてしまう場面も。「これらの本はアフリカ系アメリカ人研究とは全く関係ありません。ただの文学です。一番黒いのはインクです」とモンクは説明する。
監督は小説の事件解決の過程に加え、モンク家の一面を描き込み、主人公の危機を深く掘り下げた。この時点で映画のテンポは冒頭よりも遅くなり、ジェフリー・ライトの演技に更なる変化がもたらされた。
ここから、モンクはもはや、家族の柱としての立場を担わなければならないことで弱気になってしまう、気難しい気難しいキャラクターではなくなります。ライトとトレイシー・エリス・ロス（モンクの妹リサ役）は、言葉を通して自然な調和を生み出します。リサが突然亡くなるシーンでは、ライトは彼女の目と身振りを通して悲しみを表現します。
一方、スターリング・K・ブラウンはモンクの弟クリフを演じます。クリフは妻に浮気を見つかり離婚。それ以来、薬物に手を出し、贅沢な生活を送っています。数々の出来事を経て、クリフは自分に正直でいられなくなり、社会に受け入れられるためにありのままの自分を抑えようとします。
『アメリカン・フィクション』出演俳優スターリング・K・ブラウン。写真： MGMスタジオ
製作陣はまた、モンクと弟の葛藤を、クリフをゲイとして、規則だらけの家に閉じ込められた存在として、そしてモンクを亡き父の姿に似せて、誰にも疑問を抱かず気ままな生活を送る存在として描くことで表現している。ロジャー・イーバート演じるペイトン・ロビンソンは、ブラウンがモンクの反抗的な弟を情熱的に演じていると語った。
エスクァイア誌のインタビューで、監督のコード・ジェファーソンはこう語った。「私生活に問題があってもキャリアは止まらないし、その逆もまた然りだということを見せたかった。あらゆることが同時に起こり得るし、それに立ち向かわなければならない」
シナモン
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