監督のコード・ジェファーソンは、2024年のアカデミー賞ノミネート作品『アメリカン・フィクション』で、アメリカのクリエイティブ業界における人種差別をユーモラスに描いている。
※この記事には映画のネタバレが含まれています
映画『アメリカン・フィクション』の予告編。本作は2024年のアカデミー賞で作品賞、監督賞、脚色賞、主演男優賞、助演男優賞、作曲賞を含む6部門にノミネートされました。 動画提供： MGMスタジオ
「今こそ黒人の声に耳を傾けるべき時だと思う」と、コード・ジェファーソン監督のデビュー作『アメリカン・フィクション』の文学賞受賞作品を決める討論会で、白人審査員の一人が発言した。皮肉なことに、この人物と他の二人の白人審査員は、その直前の場面で二人の黒人作家の意見を退けていたのだ。
上記のシーンにおいて、監督は人種問題をユーモラスに風刺すると同時に、芸術界の偽善を批判している。これは、監督が作品全体を通して伝えようとしているテーマでもある。
『アメリカン・フィクション』は、パーシバル・エヴェレットの小説『イレイジャー』（2001年）を原作としている。物語の中心となるのは、大学教授であり作家でもあるセロニアス・モンク・エリソン（ジェフリー・ライト）だ。彼は、黒人の描写が不十分だと出版社から批判され、処女作の出版に苦戦する。
絶望したモンクは別のペンネームを使い、アフリカ系アメリカ文学における文学的ステレオタイプに関する原稿をエージェントに送った。意外にもその作品はベストセラーとなり、映画化の話が舞い込んだ。一方、著者は自らの行動の結果に翻弄されることになった。
この映画は、芸術の商業化がもたらす影響を示すために、ある作家の人生を描いている。学校では、モンクは同級生や生徒から人気がなく、家では、お金の心配やアルツハイマー病を患う母親の介護費用に悩まされ、次第に気力を失っていく。
映画『アメリカン・フィクション』のポスター。本作は2月に開催された2024年英国アカデミー賞で脚色賞を受賞。また、インディペンデント・スピリット賞では脚本賞とジェフリー・ライトの主演男優賞も受賞した。写真： MGMスタジオ
モンクは、スラム街に住む黒人を描いたシンタラ・ゴールデン（イッサ・レイ演）の小説『ゲットーで暮らす私たち』がセンセーションを巻き起こすのを見て、自身の新作でゴールデンの文体を真似せずにはいられなくなった。小説の中で、モンクは黒い肌をしたギャングで、常に銃を携帯しているキャラクターを演じている。小説が人気を博した後、モンクは、指名手配犯だと嘘をついたために著者スタッグ・R・リーの「なりすまし」をしなければならなかったなど、一連の滑稽で気まずい状況に遭遇した。
ガーディアン紙は、この映画が不条理な対話を果てしない議論へと変貌させる興味深い能力を持っていると称賛した。ガーディアン紙によれば、出演者の演技に加え、 『アメリカン・フィクション』を観る価値のあるものにしているのは、監督が対話を重視し、他者には無意味とみなされるような物語であっても、様々な視点からの物語に耳を傾けている点にあるという。
審査員たちが読書を通して候補者を評価する方法について議論した際、ページごとに読むことを提案する者もいれば、全体の質を評価するには100ページあれば十分だと主張する者もいた。ある審査員は「採点システムはばかげている。賞を授与するために作品を比較するのは主観的というより、不条理だ」と述べた。議論は、シンタラ・ゴールデン賞が、この文学賞は過小評価されている書籍に光を当て、作家にキャリアアップの機会を与えるものだと示唆したことでようやく終結した。
この映画は人種差別問題を提起するだけでなく、アメリカの出版業界を風刺し、実利主義的なライフスタイルに直面したクリエイティブなアーティストたちのプレッシャーを描いている。バラエティ誌によると、スパイク・リー監督の『バンブーズルド』と同様に、 『アメリカン・フィクション』はクリエイティブ業界の暗部を露わにしており、一部の黒人が白人のリーダーたちの注目を集めるために物議を醸すような作品を作ろうとしている様子を描いている。
ジェファーソンの語り口は登場人物への敬意に満ちており、セリフのない場面でも説得力がある。モンクがシンタラ・ゴールデンの朗読会に出席する場面では、彼はゴールデンをじっと見つめ、先ほど聞いたばかりの決まり文句について考えを巡らせるが、やがて白人女性によって視界が遮られる。
エンパイア誌は、このシンプルなシーンが多くの視聴者の共感を呼び、モンクが世の中で迷子になることを恐れるという登場人物の不安に多くの人が共感したと評した。ジェファーソン監督は、主人公を通して、人々が社会的な偏見によって抑圧され、規則に従うことを強いられている様子を描き出した。
仕事のプレッシャーに晒されながらも、モンク・エリソン（ジェフリー・ライト演）は恋を見つける。写真： MGMスタジオ
この映画にはユーモラスなシーンも含まれており、作家たちの生活に関する綿密な調査が垣間見える。例えば、閑散としたブックフェスティバルでモンクの名札のスペルが間違っていたり、モンクがデビュー作を書店の「小説」コーナーに置こうとしたところ、「アフリカ系アメリカ人研究」コーナーに置かれてしまったりする場面などだ。「これらの本はアフリカ系アメリカ人研究とは何の関係もない。ただの文学だ。本の中で一番黒いのはインクだけだ」とモンクは説明する。
原作小説に起因する問題を解決するだけでなく、監督はモンク一家の姿を垣間見せ、主人公の危機を掘り下げていく。この時点で、映画のテンポは冒頭のシーンに比べて緩やかになり、ジェフリー・ライトが演技力を存分に発揮できる余地が広がる。
この時点から、モンクは以前のような不機嫌でイライラした性格ではなくなり、家族の柱としての立場を維持しなければならないことから、弱さを見せるようになる。ライトとトレイシー・エリス・ロス（モンクの妹リサ役）は、会話を通して自然なケミストリーを生み出している。リサが突然亡くなるシーンでは、ライトは目と仕草で悲しみを表現している。
一方、スターリング・K・ブラウンはモンクの弟クリフを演じる。クリフは妻に浮気現場を目撃され、離婚する。それ以来、彼は頻繁に薬物を使用し、贅沢な生活を送るようになる。数々の苦難を経て、クリフは自分らしく生きることができず、社会に受け入れられるために本当の自分を抑え込もうとする。
映画『アメリカン・フィクション』に出演した俳優スターリング・K・ブラウン。写真： MGMスタジオ
映画監督はまた、モンクと弟のクリフの間の葛藤を強調するため、クリフを厳格な家庭に閉じ込められたゲイとして描き、一方モンクは亡くなった父親の分身として、無関心で他人の安否を気遣うこともない人物として描いている。ロジャー・エバート誌のペイトン・ロビンソンは、ブラウンがモンクの反抗的な弟役を情熱的に演じていると評価している。
エスクァイア誌のインタビューで、監督のコード・ジェファーソンはこう語った。「私生活がうまくいかない時でも、仕事は止まらないし、その逆もまた然りだということを示したかった。全てが同時に起こり得るし、それに対処しなければならないんだ。」
シナモン
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