インドが有人宇宙船の試験を実施。

インドは10月21日、3人の宇宙飛行士を乗せるように設計されたガガニャーン宇宙船の初の無人試験飛行を成功裏に実施した。

スリハリコタ島のサティシュ・ダワン宇宙センターでガガンヤーン宇宙船の打ち上げ試験。写真：AFP/ISRO。 — ガガニャーン宇宙船の試験打ち上げは、10月21日にスリハリコタ島のサティシュ・ダワン宇宙センターで行われた。写真： *AFP/ISRO*

計画によると、ガガニャーン宇宙船は2025年に3人の宇宙飛行士を地球周回軌道に乗せ、インド宇宙研究機関（ISRO）の技術力を実証する予定だ。10月21日の打ち上げは、有人モジュールの緊急脱出システムをテストするためのものだった。モジュールはブースターから分離し、打ち上げから約10分後に海上に静かに着水した。

「ミッションが無事に打ち上げられたことを大変嬉しく思います」と、インド宇宙研究機関（ISRO）のS・ソマナート長官は述べた。打ち上げは当初、スリハリコタ島のサティシュ・ダワン宇宙センターから午前9時30分（ハノイ時間）に予定されていたが、悪天候とエンジントラブルのため2時間延期された。

ISROは、有人ミッションの実施に先立ち、ロボットを宇宙へ運ぶなど、20項目にわたる大規模な試験を実施する予定だ。ISROによると、ガガニャーン計画はインド初の有人ミッションであり、費用は約10億8000万ドルと見込まれている。

インドは、宇宙飛行士を地球の大気圏外に3日間滞在させた後、安全に帰還させ、自国領海内に穏やかに着陸させる計画だ。これに先立ち、ナレンドラ・モディ首相は2040年までに人類を月へ送る計画も発表している。

2023年は、インドにとって宇宙開発において大きな成果を上げた年となった。8月には、ロシア、アメリカ、中国に次いで、インドは月面着陸に成功した4番目の国となった。9月には、軌道上から太陽の最外層を観測する宇宙船を打ち上げた。

インドの宇宙開発計画は、2008年の初の月周回軌道打ち上げ以来、著しく発展を遂げてきた。インドはまた、より低いコストで宇宙開発大国の成果に徐々に追いつきつつある。インドは日本と協力して、2025年に新たな月探査機を打ち上げ、今後2年以内に金星周回探査機を打ち上げる計画を立てている。

専門家らは、インドが既存技術を模倣・応用することでコストを抑えている一方で、外国人エンジニアよりも低い給与で雇用されている高度なスキルを持つエンジニアを多数抱えていることも要因だと指摘している。