オークランド市：販売員、フォークリフト運転手がFIFAクラブワールドカップに参加

Auckland City - Ảnh 1. — オークランド・シティは、2025年FIFAクラブワールドカップで最も特別なチームの一つだ - 写真：AFP

2025 FIFAクラブワールドカップが本日6月15日に米国で開幕した。

リオネル・メッシ、キリアン・ムバッペ、エルリング・ハーランドといった世界トップクラスのスーパースターに注目が集まっています。しかし、こうしたスーパースター以外にも、ファンを驚かせる選手がいます。まるでハリウッド映画さながら、セミプロサッカーチーム、オークランド・シティFC（ニュージーランド）が2025年FIFAクラブワールドカップへと歩みを進めています。

オークランド・シティFCには近代的なトレーニング施設はなく、選手たちは億万長者ではありません。フォークリフトの運転手、営業マン、不動産スペシャリストなど、日雇いの仕事に就いている選手がほとんどです。

しかし、サッカーに対する尽きることのない情熱によって、彼らはオセアニアからクラブサッカーの最高峰の舞台への唯一の切符を手に入れ、オークランドはグループCで強豪のバイエルン・ミュンヘン、ベンフィカ、ボカ・ジュニアーズと対戦することになる。

昼間は工場やオフィスで働き、夜はサッカーの練習に行く

オークランド・シティの並外れた性質を理解するには、キャプテンのマリオ・イリッチの人生を見れば一目瞭然だ。彼は練習場で日々を過ごすのではなく、コカ・コーラのセールスマンとして働いている。CNNスポーツのインタビューで、イリッチはチームの最大の原動力は「サッカーへの愛」だと説明した。

Auckland City - Ảnh 2. — イリッチ氏の本業はコカコーラ社のセールスマンだ - 写真：マリオ・イリッチ

「プロ選手は一生懸命練習すると言われますが、それは本当です。でも、私たちはもっと一生懸命練習しています。2つ、3つの仕事を掛け持ちしながら、最高レベルのプレーを目指しているんです」とイリッチは語った。

彼とチームメイトの日々のスケジュールは、彼らのたゆまぬ努力と献身の証です。

マリオ・イリイチはこう語った。「私の一日は午前5時頃から始まります。起きて1時間ジムに行き、朝食のために帰宅し、午前8時までにはオフィスに行かなければなりません。午後5時までには仕事を終えて、午前6時にトレーニンググラウンドに行けるようにしています。トレーニングは約2時間で、午後9時頃に帰宅します。その後、翌日の同じ日に備えるために就寝します。」

週4回のトレーニングと土曜日の試合というオークランドの選手たちの生活は、ほぼ全て仕事とピッチを中心に回っています。これは選手だけでなく、家族や友人にもプレッシャーをかけています。

「彼女に会えるのは、めったにない金曜日か日曜日の夜だけです。でも幸いなことに、彼女は私のサッカー選手としてのキャリアをとても理解してくれていて、夢を追いかける私の背中をいつも支えてくれています」とイリッチは認めた。

Auckland City - Ảnh 3. — オークランド・シティは2025年のFIFAクラブワールドカップに向けて、非常に厳しいトレーニングを行っている - 写真：AFP

副キャプテンのアダム・ミッチェルのストーリーは、プロサッカー界の厳しさを物語る、一風変わった物語です。ミッチェルはかつて、ヨーロッパカップ1の王者レッドスター・ベオグラードに移籍し、夢の実現に近づきました。しかし、彼のキャリアは思い通りには進まず、スロベニアを経て、ボルトン・ワンダラーズでイングランドの下位リーグを転々としました。

最終的に、ミッチェルは難しい決断を迫られました。不確かな職業上の夢を追い続けるか、ニュージーランドに戻って不動産業者としてより安定した生活を送るか。そして彼は後者を選んだのです。

今、オークランド・シティでプレーすることで、彼は情熱を燃やす新たなチャンスを得た。そして、チームの歩みが、2010年のワールドカップでニュージーランドが成し遂げたように、国民の誇りを掻き立てることを期待している。「誇りを持って祖国と地域を代表する素晴らしい機会です」と彼は語った。

巨人と対決する夢

ゴールキーパーのコナー・トレーシーは、2025年FIFAクラブワールドカップの組み合わせ抽選を見るために、午前6時にクラブ本部にチーム全員が集まった運命の瞬間を今でも覚えている。「あんな瞬間は決して忘れられない。名前が呼ばれるたびに、バイエルン・ミュンヘン、ベンフィカ、ボカ・ジュニアーズ…どのチームにも素晴らしい歴史がある。まさにクレイジーなグループだった」とトレーシーは語った。

動物用医薬品会社の倉庫で日々働いているトレーシーにとって、このトーナメントはキャリアの頂点でした。