(ダン・トリ) - 午後も更け、チャット夫人はゆっくりとボートを漕ぎ、ホンチャ島へと向かった。彼女の声を聞きつけた、珍しい動物である金色の猿の群れが、老婦人を迎えに現れた。
ホンチャ島は、チャボン川( クアンガイ省ビンソン郡ビンドン村)が海に流れ込む地点に位置しています。島は幅約1.5ヘクタールで、岸から約100メートルのところにあります。チャボン川の河口に残された希少な緑地で、8年以上前から野生のサルの群れが生息しています。
8年以上前、ホンチャ島に野生の猿の群れが現れた(写真:クオック・トリエウ)。
午後が更けていくにつれ、グエン・ティ・チャットさん(80歳)はゆっくりと船着場へと歩いていった。釣り籠を選び、チャットさんはホンチャ島へとゆっくりと漕ぎ出した。籠の中には、スイカとバナナが数個入っていた。これらは島のサルたちの餌だった。
「降りてきて食べなさい、子供たち。ここに降りてきて」漁船が岸に着くと、チャット夫人は大声で言った。
老婆の声を聞き、10匹の猿の群れは大きな声で吠え、地面に伏せました。猿たちはチャット夫人の元に駆け寄りました。野生の猿はたいてい攻撃的ですが、ホンチャの猿たちはチャット夫人に対しては違った様子でした。猿たちは大胆に餌を受け取り、老婆の隣で美味しそうに食べました。
チャットさんは毎日、かご舟を漕いでホンチャにサルの餌を運んでいます(写真:クオック・トリエウ)。
チャット夫人はサルたちが食べる様子を見守りながら、一匹ずつゆっくりと「確認」し、それから話しかけました。「食べなさい。明日もっと持ってきます」と老婆はサルたちに言いました。
猿たちが食べ終わるのを待ちながら、老婆はボートを岸に戻しました。猿たちは水辺に立ってチャット夫人を見守っていました。ボートが遠く離れると、猿たちは互いに呼び合いながら森の中へ姿を消しました。
ホンチャ島のサルがどこから来たのか、これまで正確には誰も知りませんでした。多くの人は、洪水によって上流からこの島に流されたのではないかと推測しています。サルたちは木の幹につかまり、水路をたどってチャボン川の河口まで行き、そこからホンチャ島にたどり着きました。それ以来、野生のサルたちはここを住みかとしてきました。
チャットさんにとって、ホンチャ島の猿たちは生活に欠かせない存在となっている(写真:クオック・トリエウ)。
チャット夫人は、8年以上前、ホンチャ川をボートで渡っていた時、突然サル同士が呼び合う声が聞こえたのを思い出した。サルたちは見知らぬ人を見ると怯えているようだった。
チャト夫人は生まれてからずっとチャボン川の河口で暮らしてきたので、この猿の群れがここに住み着いたばかりだと分かっていました。ホンチャ川には食べ物が不足していたので、もしかしたら空腹だったのかもしれません。そこで猿たちは互いに呼び合い、川中に響き渡らせていました。その時、彼女はなぜ猿たちを心配していたのか分かりませんでした。彼らが空腹になっているのではないかと心配していたのです。
翌日、チャット夫人は市場に果物を買いに行き、静かに籠舟を漕いでホンチャへ向かいました。しばらくそこに立っていましたが、猿の姿はどこにも見当たりませんでした。老婆は仕方なく果物を岩の上に置いて家に帰りました。途中でチャット夫人は振り返り、猿たちが餌を求めて飛び出してくるのを見ました。それ以来、彼女は毎日果物を買い、ホンチャへ猿たちのために届けるようになりました。
当初、老婆が野生の猿に餌をあげるために毎日お金を使うのを見て、多くの人が反対しました。獰猛な猿が老婆を襲うのではないかと恐れる人もいましたが、チャット夫人はそんなことは気にせず、毎日猿のところへ通いました。
嵐の日や病気でホンチャに行けない時、チャットさんはサルのことを心配します。彼女にとって、ホンチャのサルは生活に欠かせない存在となっています。
老婆の猿に対する真の愛情を見て、人々は次第に理解し、老婆と一緒に猿を育てるようになりました。
「今では、市場の果物売りたちがよく彼女に果物を分けてくれます。みんな、彼女が持ち帰れるようにかごを置いていくんです。人々が彼女たちを応援してくれているのを見ると、とても嬉しくなります」とチャットさんは言いました。
ホンチャの猿たちは餌を求めてチャット夫人のところに群がる(写真:クオック・トリエウ)。
彼女はかつて、自分が死んだら猿の世話をしてくれる人がいなくなってしまうのではないかと恐れていたと話しました。猿たちは餌がなくなり大混乱を起こし、人々に殴られるのではないかと恐れていたのです。しかし、政府が猿たちを移転させる計画を立てたため、この心配はなくなりました。しかし、心配がなくなると、彼女は悲しくなりました。長い間猿たちと過ごしてきたおかげで、野生の猿たちへの思いは特別なものになったのです。いつかホンチャに猿がいなくなったら、チャット夫人はとても悲しむでしょう!
クアンガイ省はホンチャの猿を自然林に戻す計画を立てている(写真:クオック・トリエウ)。
ビンドン村人民委員会のファン・ヴァン・ドン委員長によると、ホンチャ島には約10匹のサルが生息しているとのこと。これは、保護が必要な絶滅危惧種および希少動物のリストに載っている、ゴールデンモンキーと呼ばれる種類のサルです。
クアンガイ省農業農村開発局は、ホンチャ林のサルを自然林へ移送する計画を立てています。専門家たちは、ホンチャ林のゴールデンモンキーの個体数を正確に数えるためにカメラトラップを設置しており、その結果に基づき、近い将来にサルの移送が行われる予定です。
「サルの野生復帰を待つ間、農業農村開発局は住民との会合を開き、皆が協力してサルを守るよう意識向上を図りました。また、地元政府はサルの違法な狩猟を防ぐため、当該地域の監視と管理を行いました」とドン氏は付け加えた。
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