チベットの証拠は人類が静かに進化し続けていることを示す

(ダン・トリ) - 進化が続くにつれ、人間の体は一見最も過酷な生活環境に適応するために変化し続けています。

チベット高原の酸素濃度は平野の3分の2しかない厳しい環境の中で、先住民族のコミュニティは数千年にわたって繁栄してきた。

最近の研究では、独特の適応メカニズムが明らかになり、人類の進化が今も静かに進行中であることが示唆されています。

観光客のほとんどが高山病にかかりやすいチベットの高山地帯では、先住民族のコミュニティは今でも普通に働き、生活し、発展している。

これは科学者にとって長い間大きな疑問となっていた。彼らの体はどのように酸素の欠乏した環境で繁栄するように適応してきたのか？

チベットでは、人類は今も進化を続けている（写真：ゲッティ）。

サイエンスアラートによると、高地での生活に慣れていない人は、気圧の低下を経験することが多く、その結果、呼吸する酸素の量が急激に減少します。血液が組織に十分な酸素を運べなくなるこの状態は、頭痛、めまい、さらには肺水腫を引き起こし、命を脅かすこともあります。

しかし、チベット人はこうした危険とはほとんど無縁である。

ケース・ウェスタン・リザーブ大学（米国）の人類学者シンシア・ビール氏による新たな研究が、この秘密に光を当てました。彼女の研究チームは、標高3,500メートル以上の高地に住むネパール人女性417人を追跡調査し、低酸素環境への適応能力を反映するバイオマーカーを発見しました。

主要な指標として選ばれたのは、健康な出産数でした。研究チームによると、妊娠と出産のストレスを乗り越えられる女性は、最も適応力のある生理機能を備えており、その優位性を次世代に引き継ぐことができるのです。

結果によると、健康な出産回数が最も多かった女性（平均5.2回）は、ヘモグロビン値が高すぎたり低すぎたりするのではなく、平均範囲内にあった。

しかし、注目すべき点は、ヘモグロビンの酸素飽和度が非常に高いため、空気中の酸素量が通常より少ない場合でも、血液が効果的に酸素を運ぶことができることです。

この発見は特に重要です。ヘモグロビン値が高いと血液はより多くの酸素を運ぶことができますが、同時に血液を濃くし、心臓に負担をかけることもあります。チベット生理学は、心血管機能を損なうことなく酸素運搬量を増やす「最適なバランス」を発見したようです。

それだけでなく、最も妊娠しやすい女性は肺を通る血流が多く、体全体に酸素を豊富に含んだ血液を送り出す心臓の部屋である左心室が平均より大きいことも示されました。

これらの特性の組み合わせにより、体内の酸素運搬速度が向上し、高山の薄い空気中の限られた酸素を最大限に活用できるようになります。

生物学的要因に加えて、早婚などの文化的要因も出生率に影響を与えます。しかし、研究チームは、優れた適応力を決定づける鍵となるのは生理学的特性だと考えています。

「これは自然選択が作用した稀有な例です。これらの個体群がどのように適応したかを理解することは、私たち自身の種の進化をより深く理解するのに役立ちます」とビール氏は述べた。

この研究は、チベット人の驚異的な忍耐力を説明するだけでなく、特に酸素不足や心臓血管疾患に関連する病気の治療において、医学への新たなアプローチを開拓するものである。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bang-chung-tu-tay-tang-cho-thay-con-nguoi-van-dang-am-tham-tien-hoa-20251125071226348.htm