世界の航空の父の知られざる悲劇

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ライト兄弟、オービル・ライトとウィルバー・ライトの物語は、決意、創意工夫、そして夢の飽くなき追求の証です。

彼らはたゆまぬ努力を通じて、つつましい始まりから近代航空の誕生を象徴する飛行まで、歴史の流れを変えました。

世界の航空の父の知られざる悲劇 - 1 — 1903年12月17日、ライト兄弟は世界初のパイロットとなった。

世界の航空産業を開拓した歴史的な飛行

オーヴィル・ライトとウィルバー・ライトは、19 世紀後半にオハイオ州デイトン (米国) で生まれました。兄弟は幼いころから機械装置に情熱を抱き、飛行に関する専門用語に興味を持っていました。彼らは航空の先駆者たちの研究に刺激を受け、空気力学と飛行制御の原理を深く研究しました。

ライト兄弟は、飛行を成功させるには推進手段だけでなく、信頼できる制御システムも必要であることを認識していました。彼らは数え切れないほどの実験を行い、さまざまな航空機の設計を組み立て、テストしました。

厳しいテストを通じて、彼らは、翼を曲げることで横方向の制御を実現する方法である翼曲げの改良など、いくつかの重要な革新を開発しました。この画期的な技術により、パイロットは飛行中ずっとバランスと安定性を維持できるようになりました。

世界航空の父の知られざる悲劇 - 2 — ウィルバー・ライトは1903年に沿岸の漁村キティホークでライトフライヤー号を飛行させた。

さらに、兄弟は独自の軽量エンジンを設計し、製造しました。 12馬力の4気筒エンジンが飛行機を空中に飛ばすために必要な推進力を生み出しました。彼らはまた、精密に彫られた木製のプロペラも開発し、エンジンの動力を効率的に前進運動に変換するのに役立ちました。

1903年12月17日午前10時30分、キティホーク（米国ノースカロライナ州）の漁村付近で、オービル・ライトがライトフライヤー号を操縦し、わずか12秒間、91.44メートルを飛行するという歴史的な飛行を成し遂げた世界初のパイロットとなりました。

ニューヨーク・タイムズ紙によると、その日の正午ごろ、数少ない目撃者の一人、ジョニー・ムーアが浜辺を駆け下り、「奴らがやったんだ、奴らがやったんだ！」と叫んだという。

その日、ライト兄弟はさらに3回の飛行を行い、最長飛行は57秒間続き、半マイル以上を飛行した。これらは世界の航空史上初の制御された動力飛行でした。

認識されていない悲劇

飛行成功後、ライト兄弟は地元の新聞社に電報を送り、次のような返事を受け取った。「57秒？57分だったら話題になるだろうに！」それでも、この飛行はあちこちのゴシップ欄に登場します。アメリカのマスコミは無関心で、多くの人はそれを信じさえしませんでした。

1905 年 5 月、ライト兄弟はデイトン (米国オハイオ州) 近郊のハフマンプレーリーで記者を招いて模型飛行機のテスト飛行を行ったが、結果は不成功に終わった。ニューヨーク・ヘラルド紙はこう批判した。「ライト兄弟は飛んだか、飛ばなかったかのどちらかだ。彼らは真のパイロットか、ただの嘘つきかのどちらかだ。飛ぶのは非常に難しく、彼らが言うほど簡単ではない。」

ライト兄弟は諦めず、1908年の夏、アメリカとフランスで2回のテストを行うことを発表しました。 1908年8月5日、多くのフランス人が見守る中、二人の兄弟は交代で9回、大きく円を描いて飛行し、その飛行技術を披露しました。米国での飛行も成功した。ライト兄弟はついにその功績を認められた。

しかし、1908年9月17日、アメリカ人中尉トーマス・セルフリッジとともに離陸中、弟のオービル・ライトが3度旋回した後、飛行機は突然墜落した。オービルは重傷を負い、もう1人が死亡した。

1912年5月30日、兄のウィルバー・ライトが腸チフスで45歳で亡くなりました。弟のオーヴィルがライト社を一人で経営しました。航空産業は将来有望な産業になり始めていましたが、その頃オービルはヨーロッパにおける兄弟の著作権の盗難に関連した多くの訴訟に巻き込まれていました。オービル・ライトは疲れ果てて会長を辞任し、77歳で亡くなった。

多くの困難と悲劇にもかかわらず、ライト兄弟の功績と貢献は航空の世界を形作り続け、何世代にもわたるパイロットにインスピレーションを与え、人類の探検の歴史に画期的な足跡を残しています。

（出典：ニューヨーク・タイムズ/ベトナムネット）

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