ニューヨーク大学ランゴーン・ヘルスの外科チームによれば、部分的な顔面移植手術中に行われた手術から６カ月が経過し、移植された眼は血管の機能回復や網膜の良好な状態など、良好な兆候を示しているという。
米国初の全眼球移植患者。写真：ロイター
「私たちの眼球移植は大きな前進であり、何世紀にもわたって考えられてきたが、一度も実行されたことがなかった」と研究チームを率いたエドゥアルド・ロドリゲス博士は語った。これまで医師たちは、目の前面の透明な層である角膜の移植しかできなかった。
眼球移植を受けたアーロン・ジェームズさんは、アーカンソー州出身の46歳の陸軍退役軍人で、仕事中に起きた高電圧電気事故で顔の左半分、鼻、口、左目を損傷したが、生き延びた。
移植手術は21時間続いた。当初、医師らは美容上の理由から、顔面移植に眼球を組み込むことを計画していた。 「何らかの形で視力が回復すれば素晴らしいことだが…我々の目標は技術的な手術を施して眼球を生き残らせることだ」とロドリゲス氏は語り、今後何が起きても監視していくと付け加えた。
現在、移植された眼は視神経を介して脳と通信しません。
ドナーとレシピエントの視神経のつながりの治癒を促すため、外科医はドナーの骨髄から成人幹細胞を採取し、移植中に視神経に注入して、損傷した細胞を置き換えて視神経を保護することを期待した。
ロドリゲス氏は、今回のケースでは視力が回復しないとしても、生きた眼球を移植すれば多くの新たな可能性が開けるだろうと語った。
他の研究グループは、電極を挿入して脳内の神経ネットワークを見えない目に接続し、視覚を可能にする方法を開発していると彼は述べた。 「現時点では、我々が達成できた結果には非常に満足していると思う」と彼は語った。
ホアン・トン（ロイター通信による）
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