科学者たちは、負傷したメスのシャチが船への攻撃を開始し、小さな個体たちもそれに続いたと考えている。
メスのシャチは、若い子シャチに舵を狙うように教えています。写真:チェイス・デッカー
ヨーロッパのイベリア半島沖でシャチが3隻目のクルーズ船を襲撃し沈没させる。専門家は、この行動が残りの人々によって学習されると考えています。 5月4日の夜、スペインのジブラルタル海峡で3頭のシャチ（ Orcinus orca ）がクルーズ船に衝突し、舵を折った。 「小さなシャチが2頭と、もっと大きなシャチが1頭いた」とヴェルナー・シャウフェルベルガー船長は語った。 「小型のシャチは船の後ろの舵を狙い、一方、大型のシャチは船の側面に全力で突進し続けた。」シャウフェルベルガー氏は、若いシャチがより大きなシャチの真似をしているのを見たと語った。彼らは仲間の技術を観察し、自分もボートに衝突した。
スペイン沿岸警備隊は乗組員を救助し、船をバルバテまで曳航したが、船は港の入り口で沈没した。その2日前には、6頭のシャチの群れが海峡を通過していた別の帆船を襲った。船員のグレッグ・ブラックバーンさんは、母シャチが子シャチに舵の狙い方を教えている様子を目撃した。
2022年6月に海洋哺乳類科学誌に掲載された研究によると、イベリア海岸でのシャチとの遭遇の報告は2020年5月に始まり、ますます頻繁になっているという。攻撃は主に帆船に対して行われ、明確なパターンがありました。シャチの群れは船尾から舵を攻撃するために近づき、船を止めることに成功した後、興味を失った。ポルトガルのアヴェイロ大学の生物学者で、大西洋シャチワーキンググループの代表であるアルフレド・ロペス・フェルナンデス氏によると、ガリシアやジブラルタルを含むシャチが生息する場所では2020年から相互作用が続いているという。
ほとんどの遭遇は無害です。 2020年以降に記録された500件以上の交戦イベントのうち、船の沈没はわずか3件でした。最近、船舶に対する攻撃的な行為が劇的に増加しています。研究者らは、トラウマ的な出来事がシャチの行動の変化を促し、生き残った個体がそれを真似することを学ぶのではないかと示唆している。専門家らは、ホワイト・グラディスと名付けられたこのメスのシャチが、船との衝突や違法漁業による罠にかかったなどのトラウマ的な出来事を経験し、それが行動の変化につながったのではないかと推測している。船との直接的な接触を開始するのは個人です。
2022年の研究によると、シャチは非常に社会的な動物であり、他の動物の行動を簡単に学習し、模倣することができる。ほとんどの場合、シャチは船の舵に向かって一列に並んで泳ぎ、それを噛んだり、曲げたり、折ったりします。彼らは、動いている構造物に衝突する危険があるにもかかわらず、この行動を有益であると認識しているようです。 2020年に異常な接触が始まって以来、イベリア海に生息する小規模な個体群のシャチ4頭が死亡したが、その死は船舶との衝突とは直接関係していなかった。
シャチの珍しい行動には遊び心もある。彼らは非常に好奇心が強く、遊び好きな動物です。ワシントン大学および非営利団体ワイルド・オルカのシャチ研究者、デボラ・ジャイルズ氏によると、その結果、このやりとりは攻撃的な行動というよりは遊びに近いものになる可能性があるという。
事故の件数が増加するにつれ、専門家は船員とイベリアシャチの個体数の安全についてますます懸念を強めている。 2011年の調査では、イベリアシャチはわずか39頭しか記録されていませんでした。 「状況が継続したり悪化したりすれば、船員の安全と絶滅危惧種のシャチの保護に真の脅威となるだろう」と研究チームは述べた。
アン・カン（スミソニアン博物館によると）
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