インドの「ネズミ鉱夫」がトンネルで作業員41人を救出した経緯

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11月28日、インドの救助隊はウッタラーカンド州のトンネルに閉じ込められていた作業員41人を、17日間の苦難の末に無事救出しました。作業員たちは車輪付きの担架に乗せられ、幅90センチの鋼管を通って救出されました。

41人の作業員はその後、救急車で30キロ離れた医療施設に搬送された。医師が健康状態の安定を確認した後、帰宅する予定だ。

インド当局は過去17日間にわたり、多くの救助活動を展開してきましたが、困難な地形と悪天候のため、作業員のもとへたどり着くことができていません。救助隊は2本の小さなパイプラインを掘削し、設置して作業員たちに酸素、水、食料を供給しています。

2台目の大型ドリルが故障し、瓦礫を通り抜けて作業員らに到達できなかったことを受け、インド当局は11月27日、国内で禁止されている職業「ラットマイナー」を営む6人からなるグループを招集した。

召集後すぐに、「ネズミ採掘人」たちは作業に取り掛かりました。閉じ込められた作業員にたどり着くには、60メートルの瓦礫の中からさらに15メートル掘り出す必要がありました。

「ラットマイナー」グループは3人ずつ2つのチームに分かれ、1つは掘削、1つは瓦礫の撤去、もう1つはパイプラインから瓦礫を押し出す作業を行った。グループによると、交代で24時間以上連続して作業したという。

「瓦礫を突き破ってトンネルの中にいる彼らを見つけたとき、私たちは家族のように抱き合いました」と、6人の鉱夫のうちの1人、ナシル・フセインさんは語った。

「大変な仕事だけど、私たちにとっては難しくないよ」と、もう一人の鉱夫、フィロズ・クレシはトンネルの外で同僚たちに合流し、満面の笑みを浮かべながら言った。彼の顔には、瓦礫を掘り続けた夜通しの白い粉塵がまだ付いていた。

6人の炭鉱労働者が行っていた「ラットホール」作業は危険で物議を醸す手法だが、環境破壊と多数の死者が出ることから2014年に禁止されるまで、インド北東部のメガーラヤ州では薄い炭層の採掘に広く行われていた。

「ラットマイナー」という名前は、地面に穴を掘るネズミに似ていることに由来しています。穴は、作業員（通常は子供）がロープや梯子を使って降りて石炭を採取できる程度の大きさです。作業員は安全装備を身につけておらず、適切な換気設備も整っていないことがよくあります。

2019年1月、組織は「ラットホール」労働モデルにより、2007年から2014年の間にインドで1万人から1万5000人が死亡したと発表した。

この行為は1970年代にインドが炭鉱を国有化し、国営のインド炭鉱会社に独占権を与えたことで違法となった。しかし、多くの小規模炭鉱経営者は、依然として低賃金労働者を雇用し、違法な石炭採掘を行っている。

ホアイ・フオン氏（ロイター通信による）

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