ベトナム人男性がアメリカ心臓協会から約7万ドルの賞金を受け取る

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24歳のシュアン・バッハ氏は、新しい抗生物質の開発法を見つけるための酵素の精製に初めて成功した功績により、アメリカ心臓協会から約7万ドル相当の研究賞を受賞した。

ハイフォン出身のグエン・スアン・バッハさんは、デューク大学医学部（米国）で生化学を専攻する博士課程3年生です。2023年12月末、バッハさんは新しい抗生物質の開発プロジェクトに対し、米国心臓協会（AHA）から6万7000ドルを超える研究賞を受賞しました。賞金に加え、バッハさんはAHAのフェローにも選出され、紹介を受け、科学会議への参加や協会の研究者との交流の機会を得ました。

デューク大学のウェブサイトによると、米国心臓協会（AHA）は米国最大の非営利・非政府機関で、心臓血管研究に携わる団体です。AHAの博士号奨学金は権威があり、競争率の高い賞です。バッハ氏の功績を称え、デューク大学は彼に5,000ドルの追加奨学金を授与しました。

「私にとって、AHAは素晴らしい支援による賞であるだけでなく、私が行っている研究に対する専門家からの評価でもある」とバッハ氏は述べた。

デューク大学医学部博士課程3年生のグエン・スアン・バッハさん。写真：人物提供 — デューク大学医学部博士課程3年生のグエン・スアン・バッハさん。写真：*人物提供*

バッハさんは、名古屋大学で化学の学士号を取得した後、2021年秋に渡米しました。当時、ハーバード大学、コーネル大学、デューク大学（米国）、オックスフォード大学（英国）、ブリティッシュコロンビア大学（カナダ）を含む7つの大学から博士課程奨学金を授与されました。奨学金の額は5～6年間で50万～67万2000米ドル（約115億～155億ドン）です。ハイフォン出身のバッハさんがデューク大学を選んだのは、バイオメディカル分野で長い実績を持つ大学であり、それが彼の研究志向と一致していたためです。

バッハ氏は博士課程1年目、研究室を見学し、教授陣と協力して適切な研究テーマを探しました。最終的に、指導教官である横山健一教授と共に、新規抗生物質の生合成研究に参加しました。

バッハ氏は、細菌がある種の抗生物質に慣れると抗体を産生し、治療の効果が低下するため、抗生物質耐性は医学において深刻な問題となっていると述べた。

2019年、米国ノースイースタン大学のキム・ルイス教授は、多くの細菌を殺菌する物質「ダロバクチン」を発見しました。この物質は新たな抗生物質となる可能性を秘めていると考えられています。2022年6月より、バッハ教授と横山教授は、ダロバクチンの生成メカニズムを解明し、この物質の調製法と開発法を模索することにしました。

バッハ氏はバイオインフォマティクス解析ツールを用いて、ダロバクチンが酵素DarEによって自然に産生されることを発見しました。DarEの研究における障害の一つは、この酵素が嫌気性であるため、DarEを用いた精製と実験開発は窒素雰囲気下で行わなければならないことです。

この酵素は高感度で実験条件も高額なため、世界でも研究できる科学者は多くありません。そのため、DarEに関する文献は豊富ではなく、バッハ氏は既存の研究成果を継承できず、ほぼすべてを自ら行わなければなりません。

デューク大学の研究室にいるバッハ氏。写真：人物提供 — デューク大学の研究室にいるバッハ氏。写真：*人物提供*

プロジェクトに取り組んで約 1 年後、Bach 氏は DarE 酵素の精製に成功し、その作用メカニズムについての最初の理解を得て、最初の肯定的な兆候をつかみました。

「研究の最初のデータが私の予測とそれほど違わなかったのは幸運でした。多くの人は2～3年かけて研究を進めた結果、自分の研究の方向性が適切ではないと気づき、方向転換を余儀なくされます。ですから、もっと時間がかかるでしょう」とバッハ氏は語った。

2023年9月、ベトナム出身のこの男性はAHA賞への応募を決意しました。申請書には、個人情報、研究テーマの草稿、将来の研究方針、成績証明書、推薦状3通、指導教授による研修計画書が含まれています。AHAへの応募手続きの難しさは、博士課程の候補者が直接登録できず、大学による審査を経て、大学から申請書が送付される点です。

横山教授はアメリカ心臓協会に送った文書の中で、バッハ氏はこれまで指導した中で最高の学生だったと断言した。通常、大学院生は同様の予測に数年を費やすところ、バッハ氏はわずか数ヶ月の研究でプロジェクトの実現可能性を説明し、証明することができたと、横山教授は述べた。

AHAに加えて、2023年には、バッハ氏は研究業績により、デューク大学医学部から資金提供を受け、進化医学センターから研究フェローシップ賞も受賞しました。

バッハ氏は研究に多くの時間を費やしていますが、「本の虫」ではありません。横山教授によると、バッハ氏はコミュニケーション能力に優れ、優れたプレゼンテーションを頻繁に行うそうです。また、研究室の他の大学院生とも良好な関係を築いています。

「バッハ氏は全体的に聡明で、微生物代謝研究の分野で次世代のリーダーとなるための非常に有望な才能を持っています」と横浜氏は語った。