ベトナム人男性がアメリカ心臓協会から約7万ドルの賞金を受け取る

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24歳のシュアン・バッハ氏は、新しい抗生物質の開発法を見つけるための酵素の精製に初めて成功した功績により、アメリカ心臓協会から約7万ドル相当の研究賞を受賞した。

ハイフォン出身のグエン・スアン・バッハさんは、デューク大学医学部（米国）で生化学を専攻する博士課程3年生です。2023年12月末、バッハさんは新しい抗生物質の開発プロジェクトに対し、米国心臓協会（AHA）から6万7000ドルを超える研究賞を受賞しました。賞金に加え、バッハさんはAHAのフェローにも選出され、紹介を受け、科学会議への参加や協会の研究者との交流の機会を得ました。

デューク大学のウェブサイトによると、米国心臓協会（AHA）は米国最大の非営利・非政府機関で、心臓血管研究に携わる組織です。AHAのPhDフェローシップは権威があり、競争率の高い賞です。デューク大学はバッハ氏の功績を称え、5,000ドルを追加で授与しました。

「私にとって、AHAは素晴らしい支援による賞であるだけでなく、私が行っている研究に対する専門家からの評価でもある」とバッハ氏は述べた。

デューク大学医学部博士課程3年生のグエン・スアン・バッハさん。写真：人物提供 — デューク大学医学部博士課程3年生のグエン・スアン・バッハさん。写真：*人物提供*

バッハさんは、名古屋大学で化学の学士号を取得した後、2021年秋に渡米しました。当時、ハーバード大学、コーネル大学、デューク大学（米国）、オックスフォード大学（英国）、ブリティッシュコロンビア大学（カナダ）を含む7つの大学から博士課程奨学金を獲得しました。奨学金は5～6年間で50万～67万2000米ドル（約115億～155億ベトナムドン）でした。ハイフォン出身のバッハさんがデューク大学を選んだのは、バイオメディカル分野で長い実績を持つ大学であり、彼の研究志向に合致していたためです。

バッハ氏は博士課程1年目、研究室を見学し、教授陣と協力しながら適切な研究テーマを探しました。最終的に、指導教官である横山健一教授と共に、新規抗生物質の生合成研究に参加しました。

バッハ氏は、細菌がある種の抗生物質に慣れると抗体を産生し、治療の効果が低下するため、抗生物質耐性は医学において深刻な問題となっていると述べた。

2019年、米国ノースイースタン大学のキム・ルイス教授は、多くの細菌を殺菌できる物質「ダロバクチン」を発見しました。この物質は新たな抗生物質となる可能性を秘めていると考えられています。2022年6月より、バッハ教授と横山教授は、この物質の調製と開発方法を見つけるため、ダロバクチンの生成メカニズムを研究することを決定しました。

バッハ氏はバイオインフォマティクス解析を用いて、ダロバクチンが酵素DarEによって自然に生成されることを発見しました。DarEの研究における障害の一つは、この酵素が嫌気性であるため、DarEを用いた精製と実験開発は窒素雰囲気下で行わなければならないことです。

この酵素は高感度で実験条件も高額なため、世界でも研究できる科学者は多くありません。そのため、DarEに関する文献は豊富ではなく、バッハ氏は既存の研究成果を継承できず、ほぼすべてを一人で行わなければなりません。

デューク大学の研究室にいるバッハ氏。写真：人物提供 — デューク大学の研究室にいるバッハ氏。写真：*人物提供*

プロジェクトに取り組んで約 1 年後、Bach 氏は DarE 酵素の精製に成功し、その作用メカニズムについての最初の理解が得られ、最初の肯定的な兆候をつかみました。

「研究の最初のデータが私の予測とそれほど違わなかったのは幸運でした。多くの人は2～3年経って初めて、自分の研究の方向性が適切ではないことに気づき、方向転換を余儀なくされます。ですから、もっと時間がかかるでしょう」とバッハ氏は語った。

2023年9月、ベトナム出身のこの男性はAHA賞への応募を決意しました。申請書には、個人情報、研究テーマの草稿、将来の研究方針、成績証明書、推薦状3通、指導教授による研修計画書が含まれています。AHAへの応募手続きの難しさは、博士課程の候補者が直接応募できず、大学による審査を経て、大学から申請書が送付される点です。

横山教授はアメリカ心臓協会に送った文書の中で、バッハ教授はこれまで指導した中で最高の学生だったと断言した。バッハ教授はわずか数か月の研究期間で、プロジェクトの実現可能性を説明し、実証することができたが、通常であれば大学院生であれば同様の予測に数年を費やすことになるだろう、と教授は述べた。

AHAに加えて、2023年には、バッハ氏は研究業績によりデューク大学医学部から資金提供を受け、進化医学センターからフェローシップ賞も受賞しました。

バッハ氏は研究に多くの時間を費やしていますが、「本の虫」ではありません。横山教授によると、バッハ氏はコミュニケーション能力に優れ、優れたプレゼンテーションを頻繁に行うそうです。また、研究室の他の大学院生とも良好な関係を築いています。

「全体的に見て、バッハ氏は聡明であり、微生物代謝研究の分野で次世代のリーダーとなるための非常に有望な才能を持っています」と横浜氏は述べた。