チェスを通して磨かれた精神力こそが、カルロス・アルカラスが2023年のウィンブルドン決勝でノバク・ジョコビッチを相手に、重要な局面で自信を持ってドロップショットを打ったり、冷静にロブショットを放ったりできた理由なのかもしれない。
2023年ウィンブルドン決勝、第5セット第10ゲームで、20歳のアルカラスはキャリアで最も重要な局面を迎え、0-15とリードを許していた。このポイントで、彼はドロップショットを試みたが、ネットを越えなかった。数回のラリーの後、スペイン人選手は再びドロップショットを試み、今度はミスなく成功させた。ジョコビッチはネットの奥深くにショットを返したが、アルカラスはすぐに相手の頭上を越えるロブを打ち、ポイントを獲得した。
2023年7月16日、イギリス・ロンドンで行われたウィンブルドン決勝で、ジョコビッチを3-2で破りポイントを獲得したアルカラスが喜びを爆発させる。写真：ロイター
ウィンブルドンの多くの観客は、この若手選手のショットに立ち上がり、拍手喝采を送った。ESPNのテニス専門家スペンサー・ホールも、アルカラスの冷静さを称賛した。「彼は強烈なショットを連発し、36歳の選手にドロップショットを返すために常にネットに出させ、その後ロブショットを防ぐためにコートに戻らせた」とホールは語った。
しかし、アルカラスに対する最も貴重な賛辞は、対戦相手である男子シングルスグランドスラム最多優勝記録保持者からもたらされた。「これほど接戦で負けて悔しいが、アルカラスの才能は認めざるを得ない」と、ジョコビッチはセンターコート（ロンドン、イングランド）で行われた試合後の記者会見で語った。「彼は重要な局面で素晴らしいポイントをいくつか獲得した。20歳のアルカラスは冷静さを保ち、攻撃的なテニスを展開し、見事な形で試合を締めくくった。最終ゲームでは彼のサーブをそれなりにうまく返せたが、彼は本当に素晴らしいショットを何本も打ってきた」。
アルカラスのロブショットは、ジョコビッチに対する勝利ポイントとなった。
精神力の強さという点では、過去10年間でジョコビッチに匹敵する選手はいない。オープン化以降、彼はATPツアーの大会で第1セットを落とした後の勝率が45%という驚異的な記録を誇り、通算139勝170敗となっている。ラファエル・ナダルの勝率は42.5%、ロジャー・フェデラーは41.9%だ。ナダルはかつて、ジョコビッチは機械のような精神力を持っていると評したことがある。
最近のウィンブルドン決勝のような接戦は、ほんの数秒で決着がつくこともあり、精神力が全てを解決することもある。第5セット第2ゲームで、アルカラスがサーブで30-40とリードを許し、ジョコビッチがラリーでリードを奪った場面もその一例だ。セルビア人選手はアルカラスのフォアハンドに絶えずプレッシャーをかけ、若い対戦相手が守備するのが困難になった。アルカラスの最後のショットは高く上がり、ネット付近に着地した。ジョコビッチはリバウンドを待つこともできたが、彼のボレーは一貫してネットに当たり、苛立ちを募らせた。
ジョコビッチがアルカラスとの第5セットでミスしたショット。
ジョコビッチがそのポイントを取っていれば、第5セットで2-0とリードし、試合展開は全く違ったものになっていただろう。あるいは、第2セットのタイブレークでジョコビッチがネットに当てていなければ、2セットリードしており、アルカラスは状況を覆すのがはるかに困難だったはずだ。20歳のアルカラス自身も、もしあのタイブレークで負けていたら、3セット連続で落としていたかもしれないと認めている。
試合後、ジョコビッチはこれまでにもこのような緊迫した試合を何度も制してきたので、今回の敗北は妥当だと述べた。決勝の鍵はジョコビッチが言うように「ギブアンドテイク」だったのか、それともアルカラス戦は真に精神力の勝負だったのだろうか？
ジョコビッチは「逆転勝利の王」として知られているが、ここ1年ほどは、その称号はアルカラスに与えられるべきだろう。最近のウィンブルドン決勝では、1-6、7-6(6)、6-1、3-6、6-4で勝利している。過去52週間で、アルカラスが第1セットを落とした場合の勝率は56.3%で、9勝7敗となっている。セルビア人選手が20年近くプレーしているため、この統計を前述のジョコビッチの記録的な勝率45%と比較することはできない。しかし、同じ期間で、ジョコビッチの勝率は50%で、若いライバルよりも低く、4勝4敗だった。
アルカラスは、大きな成果を上げるたびに、こめかみを指差すことが多い。この祝賀のジェスチャーは、精神的な強さの重要性を人々に思い出させるために、サッカー選手のマーカス・ラッシュフォードが長年行ってきたように、 スポーツ界でますます人気が高まっている。
アルカラスはテニスの試合前に集中力を維持するためにチェスをよくプレイする。祖父から幼い頃からチェスを教わっており、この2つのスポーツには心理的な共通点が多いと認識している。「試合前にはたいてい昼寝をしてからチェスをします」と、2022年3月にマルカ紙に語っている。「チェスでもテニスでも、ほんの一瞬の気の緩みが大きな代償になりかねません。チェスは常に集中力を維持し、注意深く観察し、相手が次に何をするかを予測するのに役立ちます。」
アルカラスは2か月後のATPとのインタビューで、自身の最大の強みは精神力だと認めた。「体力向上も必要だが、精神的な強さはそれ以上に重要だ」と彼は付け加えた。「大きな試合に勝つために、精神面を大きく向上させてきた」。
2023年ウィンブルドン決勝でバックハンドを打つアルカラス。写真：ロイター
アルカラスの言う通り、この1年間で彼が成し遂げたことは、驚くべき成熟ぶりを示している。このスペイン人選手は2022年の全米オープンと2023年のウィンブルドンで優勝した。20歳未満でグランドスラムを2度制覇した選手は他にいない。アルカラスは怪我のため2023年の全豪オープンを欠場し、ローラン・ギャロスの準決勝では痙攣を起こしてノバク・ジョコビッチに敗れた。もしこうした体調不良がなければ、アルカラスはグランドスラムのタイトル数を大幅に増やせたはずだ。
ジョコビッチがウィンブルドン決勝後にアルカラスを絶賛したのは偶然ではない。「アルカラスのような選手には会ったことがない」と、グランドスラムシングルス23勝を誇るジョコビッチは語った。「彼はフェデラー、ナダル、そして私の資質を兼ね備えている。アルカラスは現在、 世界最高の選手だ」。
アルカラスのキャリアにおける成功の度合いは、多くの要因が影響するため、依然として未知数だ。しかし今のところ、ファンは彼とジョコビッチのハイレベルな試合を楽しみにできるだろう。彼らのライバル関係は、単なる技術力の競い合いではなく、心理戦でもあるのだ。
スアンビン
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