欧州のメーカーは、安価な中国製太陽光パネルとの競争に苦戦しており、助けを求めているが、どのように対応するかは議論を呼んでいる。
欧州連合（EU）はグリーンエネルギーにとって豊作の年となり、太陽光発電設備の設置容量は2022年比で過去最高の40%増となった。しかし、グリーンエネルギーブームは地元の太陽光パネルメーカーにとって追い風にはなっていない。国際エネルギー機関（IEA）のデータによると、パネルやその他の部品の大部分、時には95%が中国から輸入されているという。
安価な輸入品と供給過剰に圧迫され、一部のEU企業は危機に瀕している。工場閉鎖の発表が相次いでいる。欧州の太陽光発電業界は、政府が介入しなければ生産能力の半分が失われる可能性があると警告している。
政策立案者たちは対応に追われているが、今後の進め方についてはまだ合意に至っていない。ドイツのロバート・ハーベック経済大臣は欧州委員会に書簡を送り、EU当局が中国製太陽光発電製品の輸入に対する貿易制限を検討する可能性があると懸念を表明した。
「欧州委員会が中国からの太陽光発電（PV）モジュールの輸入に対してセーフガード措置を課すことを検討していると聞いています。私はこのことを非常に懸念しています」とロバート・ハベック氏は書簡の中で述べた。
2023年2月21日、デンマークのヒョルデルップにある300MWの太陽光発電所。写真：ロイター
ドイツの経済大臣は、中国からの輸入制限は欧州におけるグリーンエネルギーの急速な成長を阻害し、太陽光発電市場の90%の価格を上昇させる可能性があると警告した。同時に、EU内で輸入太陽光パネルの組み立て・設置を行っている企業も倒産の危機に瀕している。
スペインは、太陽光パネルの原材料輸入に対する関税導入の可能性を排除していない。オランダは、輸入太陽光パネルにEU国境炭素税を課すことを検討している。イタリアは、シチリア島の太陽光パネル工場に9,000万ユーロ（9,700万ドル）を投資すると発表した。
加盟国は中国製太陽光パネルの取り扱いについて様々な見解を示しているものの、欧州委員会は慎重な姿勢を保っている。 2月5日の演説で、EU金融サービス担当委員のマイリード・マクギネス氏は、国内生産のライセンスプロセスを迅速化し、プロジェクトの入札においてEU国内製品を優遇する法律制定を含む、既存のEU措置を繰り返すにとどまった。
貿易制限については、マクギネス氏は慎重な姿勢を示した。「現在、太陽光発電の目標を達成するために輸入に大きく依存しているため、あらゆる措置を検討する必要がある」と述べた。
欧州の太陽光発電業界自体も分裂している。太陽光パネルメーカーは、供給過剰を緩和するため、政府に対し在庫の買い上げを求めている。しかし、それが失敗に終わった場合、輸入に対する貿易障壁の導入を早急に検討すべきだと彼らは主張している。
しかし、再生可能エネルギー業界は抵抗している。ポルトガルの電力会社EDPのCEO、ミゲル・スティルウェル・ダンドラーデ氏は、中国への依存を短期的に減らすことは不可能であり、そうでなければプロジェクトは建設されないと主張する。彼は、中国製太陽光パネルに対する米国の関税が中国のインフレに及ぼす影響を指摘し、「（米国の）パネル価格は欧州の2倍だ」と述べている。
国内メーカーでさえ、競争力向上の見込みは薄いと述べている。スイスの機器メーカー、マイヤー・バーガーのCEO、ギュンター・エアフルト氏は、欧州は中国と価格競争に陥っていると述べた。同社は、欧州における支援策の不足を理由に、赤字が続くドイツの太陽光モジュール工場を閉鎖する予定だ。
欧州企業は、一部の中国企業が自社製品を生産コスト以下で販売していると非難している。「中国の太陽光発電産業は長年にわたり、数千億ドル規模の戦略的補助金を受けてきた」とエアフルト氏は述べた。
フィエンアン（ロイター通信によると）
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