夏の午後

子供たちは、お父さんに凧の骨組みを作ってもらうために、竹が余っていないかと探しながら、周りに立っていました。庭の真ん中では、お母さんが山積みのピーナッツを片付けるのに忙しくしていました。殻は太陽の光でカリカリと音を立て、一つ一つが乾燥して丸まっていました。午後の日差しが徐々に金色の糸を落とし、穏やかな夏の思い出を彩っていました。

夏の午後はいつもよりゆっくりと過ぎていくような気がする。夏の太陽は静かに、そしてのんびりとゆっくりと沈んでいき、家の中にいる子供たちは待ちきれない。早く日が沈んで、野原や堤防に駆け出してサッカーをしたり凧揚げをしたりしたいのだ。私はいつも、友達からの温かい電話を待ちわびて、ワクワクしている。

私と幼なじみにとって、あの夏の午後はまさに天国のような夏の午後でした。インターネットやスマートフォンがまだ普及していなかった時代、誰もテクノロジーのことを知らず、子供たちはただ自然や木々と仲良く過ごしていました。

裸足で滑らかな草の土手を何度ゆったりと歩いたか、収穫後の刈り株が残っていない畑を何度歩いたか、数え切れないほどだ。足は泥だらけだったが、口元にはいつも笑みが浮かんでいた。

凧揚げ、花植え、羽根蹴り、ビー玉遊びといった子供の頃の遊びは、いつも楽しいものでした。心優しい子どもたちは、大きくなったら遠くへ飛んでいくという願いを込め、紙凧に夢を託しました。

田舎の夏の午後は、木々の外で鳴くセミの音、犬の大きな吠え声、鶏がひなを呼ぶコッコッという音で、時に騒がしい。横になっても、その騒音のせいで眠れない日もある。窓の外を見ると、母がかがんでバケツの水をすくい、植物に水をやっている。

その時はいつも、雨が降って母の苦労が軽減され、木々が再び緑に覆われ、美味しい果物が実ることを願っていました。時々、アイスクリーム交換機の古い食器洗い桶から音が聞こえてくることもありました。切れ端、洗面器、壊れたプラスチックサンダルなどは、冷たいアイスクリームと交換できる貴重な宝物でした。

ポーチでのんびり座り、冷たいアイスクリームスティックを手にしていたことを思い出すたびに、愛しい夏の午後の幼少時代を思い出します...

夏の午後、停電になった時のことを覚えています。母は妹と私に、夕食を食べるために早くお風呂に入るように促しました。井戸がまだ深かった頃、腰を曲げてバケツの水を汲むのに疲れ果てていました。バケツの水を体にかけると、とても涼しく、胸がいっぱいになりました。

時々、村の井戸に服を持って行き、洗濯をしたり、髪を洗ったり、みんなとおしゃべりをしたりしました。あの頃は、たとえ一生のうちに一度でも戻りたいと思っても、二度と戻ることはできないでしょう。井戸はとっくの昔に埋め立てられ、水道水と井戸水を直接汲み上げてタンクに汲み上げる水に置き換えられました。

揺らめく石油ランプの下で座って食事をし、裸の背中に汗が滴り落ち、夏の午後が早く過ぎ去ることを願っていたときのことを思い出します...

何年も成長し、考えを巡らせた末、夏の午後は不思議なほど心を躍らせ、懐かしくさせることに気づきました。故郷を遠く離れた人々の魂に、愛と素朴な平和が染み渡る場所。

都会であろうと田舎であろうと、どこにいようと、私にとっても皆さんにとっても夏の午後は再会と集いの貴重なひとときとなりました。