2026年ワールドカップ・アジア2次予選の開幕戦前、ベトナム代表は開催国フィリピン代表よりも高い評価を受けていました。過去5回の対戦では、ベトナムが全勝しています。しかし、マイケル・ワイス監督は、フィリピン代表は今やベトナムを含むグループFのチームを封じ込めるほどの強さを誇り、以前とは大きく異なるチームだと繰り返し強調しました。
試合前の記者会見で、マイケル・ワイス監督は次のように語った。「ベトナムとの試合は、言うまでもなくフィリピンにとって非常に重要な試合です。幸運なことに、最初の2試合はベトナムとインドネシアとのホームゲームです。チーム全体がリラックスした雰囲気の中で臨めるので、その雰囲気を活かしたいですね。東南アジアのチーム相手には、サプライズを仕掛けたいと思っています。私は言葉で表現するのは好きではありませんが、ピッチで結果を出していきたいと思っています。」
フィリピンチームはベトナム選手に負けるという「呪いを解く」決意で、懸命に練習に励んでいる。
11月16日午後6時、リサール記念スタジアムで行われるベトナム戦で、フィリピン代表のゴールキーパー、ニール・エサリッジは最も注目すべき選手だ。ニール・エサリッジはかつてプレミアリーグでプレーし、2018-2019シーズンにはカーディフ・シティでプレーしていた。現在は、ウェイン・ルーニー監督率いるイングランド・プレミアリーグ1部、バーミンガム・シティでプレーしている。
フィリピンの選手たちはホームフィールドアドバンテージを持っています。特に、リサール記念スタジアムは人工芝です。これはベトナムチームにとって不利だと考えられています。
これは、11月16日午後6時（ベトナム時間）にベトナムとの開幕戦を迎え、2026年ワールドカップの2次予選を制覇するための旅を開始する前の、フィリピンチームの最後のトレーニングセッションです。
現在のフィリピン代表チームには、海外でプレーしている帰化選手が多く所属しています。一見すると、マイケル・ワイス監督の指導の下、体格の良い選手が多く揃っていることが分かります。
フィリピンチームはFIFAランキングで138位、ベトナムチームは94位となっている。
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