ロシアのウラジーミル・プーチン大統領（写真：EPA）。
ロシアのウラジーミル・プーチン大統領がリトアニアとポーランドに挟まれたカリーニングラードを訪問し、同地が将来の紛争の火種となる懸念が高まっている。
プーチン大統領は「空のクレムリン」と称される飛行機でエストニア付近を飛行し、ラトビアとリトアニアの海岸線に沿って飛行した後、カリーニングラードに着陸した。
プーチン大統領がバルト海に接近する中、スウェーデン領ゴットランド島東岸沖に戦闘機が展開された。プーチン大統領の航空機がカリーニングラードに着陸する前に、オランダ空軍のNATO偵察機がバルト海上空を旋回した。
NATO諸国が不安を抱く中、クレムリンの報道官ドミトリー・ペスコフ氏は、今回の訪問はNATOに警告を発する意図はなく、「発展」を促進するのが目的だと述べた。
カリーニングラード訪問中、プーチン大統領は同大学の学生と対話する機会を得た。さらに、プーチン大統領は同地域の社会経済発展計画に関する会議を主宰し、カリーニングラード州のアントニ・アリハノフ知事と会談した。
「大統領がロシア連邦の地域を訪問するのは、NATO諸国へのメッセージではなく、長年大統領が行ってきたこと、すなわち我が国と地域の発展のために尽力することの継続である」とペスコフ氏は述べた。
クレムリンのコメントにもかかわらず、ロシアと西側諸国間の紛争リスクが高まる中、プーチン大統領の欧州中心部訪問のタイミングは大きな注目を集めている。
1月、ドイツのボリス・ピストリウス国防相は、プーチン大統領が「5年から8年」以内にNATOに宣戦布告する可能性があると発言した。
欧州外交評議会のアナリスト、カミーユ・グラン氏は、プーチン大統領がカリーニングラードの人々に「あなた方はロシア人だ」と念を押すなど、複数のメッセージを送ったと述べた。
「私の見解では、これはフィンランドとスウェーデンがNATO加盟を申請したことを受けて、バルト海はNATOの海ではないという明確なシグナルを送るための試みだ」と同氏は述べた。「また、ロシアがカリーニングラードに軍事資産を保有していることを西側諸国に思い出させる手段でもある」と付け加えた。
カリーニングラードは、ロシアとNATO間の潜在的な火種と見られている。モスクワはウクライナで特別軍事作戦を開始した直後、高度な極超音速ミサイルを搭載した戦闘機をこの地域に派遣した。
リトアニアのガブリエリス・ランズベルギス外相は1月24日、ブリュッセルでのEU会議を前に、「確かに、我々は真の戦争は起こり得ると信じている」と述べた。しかし、ドイツのボリス・ピストリウス国防相は、リトアニア軍も国民もロシアとの戦争に備えていないと警告した。
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