彼女の声は、アメリカにおける人種差別など、多くの逆境に耐えなければならなかった才能あるアーティストの人生について、多くの人々に悲しみを感じさせた。
前述の女性とは、1917年にバージニア州ニューポートニューズ（米国）で生まれ、ニューヨーク州ヨンカーズで育った黒人女性、エラ・フィッツジェラルドです。エラは生涯を通じて実の父親が誰なのかを知らず、幼少期は洗濯婦の実母と、ポルトガルから米国に移民した継父ジョセフ・ダ・シルバと共に、ワンルームアパートで過ごしました。
エラ・フィッツジェラルド（1917年 - 1992年）
1923年、エラの異母妹フランシスが生まれ、一家はイースト・ヨンカーズに引っ越しました。ここでエラは音楽とダンスへの情熱を見出したのです。
1932年、エラの母親は38歳のときに心臓発作で亡くなり、エラは継父と暮らしていましたが、そこで虐待、さらには性的虐待も受け、エラの叔母は彼女をハーレム地区（黒人の大半が住む場所）に連れて行くことを余儀なくされました。
1934年11月、エラはアポロ・シアターでデビューを果たし、ベニー・カーターのバンドと共にコニー・ボズウェルの曲を2曲披露しました。彼女の歌声に魅了されたカーターは、彼女を別のバンドリーダー、フレッチャー・ヘンダーソンに推薦しましたが、彼は彼女の容姿と「ひどく不衛生な状態」を批判し、エラは結局元の状態に戻ってしまいました。
1935年1月、エラに最初の幸運が訪れました。ハーレム・プレイハウスのコンクールに合格したのです。メトロノーム誌の記事で、ライターのサイモン・セイズはこう記しています。「私は彼女に圧倒されました。歌声だけでなく、彼女の精神力とバンドを率いる姿勢にも。ミス・フィッツジェラルドはきっと広く世に出るでしょう…」
それはエラについて書かれた最初の記事であり、彼女はそれを生涯忘れませんでした。
20代、活力に満ち溢れていたエラは、容姿に恵まれないにもかかわらず、恋の束縛から逃れることができませんでした。ベニー・グッドマン・バンドのサックス奏者、ヴィド・ムッソと恋に落ちたのです。この恋は中絶につながり、エラはそれ以来不妊症に陥りました。
1年後、結婚生活は破綻し、エラはかつて開花していた音楽キャリアに悪影響が出ないよう、失望を抑えようとした。
1947年、エラはギレスピーの楽団でベースを担当していたレイ・ブラウンと結婚しました。レイはエラより9歳年下でしたが、音楽への情熱が二人の愛を燃え上がらせました。しかし、エラの不妊治療が二人の生活に退屈さをもたらしたため、1953年に離婚を決意しました。
エラ・フィッツジェラルドの初恋の相手、ヴィド・ムッソ
そこからエラの健康状態は悪化し始めました。声帯の手術を受けなければならず、医師は6週間、話すことも歌うことも禁じました。ロサンゼルスの新居に引っ越して間もなく、下腹部に潰瘍ができて入院しました。
それでも、エラの歌手としてのキャリアは順調に成長し続けました。1960年には、グラミー賞を受賞した『エラ・イン・ベルリン』と『レット・ノー・マン・ライト・マイ・エピタフ』という、彼女の最高傑作と言える2枚のアルバムがリリースされました。1年後、オーストラリアでのツアー中に、エラはJ・F・ケネディ上院議員のアメリカ合衆国大統領選出を祝うフェスティバルで歌うため、急遽アメリカへ帰国せざるを得ませんでした。
44歳の時、エラはずっと年下のデンマーク人ティーンエイジャーと交際を始めました。コペンハーゲン郊外に家を購入し、そこで料理と洗濯をすべて自分でこなしました。1年後、彼女はアメリカとヨーロッパを巡るツアーに乗り出しました。50歳に近づく頃には肥満体質になっていた彼女は、ドイツでの公演中に倒れてしまい、療養のためロンドンへ行かざるを得ませんでした。
回復後、エラは20世紀のジャズ界のレジェンド、デューク・エリントンと共演し、エリントンと共にテレビ出演、ハンガリー訪問を果たし、権威あるロサンゼルス・タイムズ紙の「ウーマン・オブ・ザ・イヤー」にも選出されました。一方、ロサンゼルス郡のあるカリフォルニア州は、エラが白人が多く住むビバリーヒルズで家を購入することを禁じる厳しい規制を発令しました。
当時、エラは糖尿病を患い始め、目も損傷するほど重症化しました。1985年には肺水腫のため入院し、その後、脳卒中により心臓手術を受けました。1992年には両足を切断し、24時間体制の看護が必要となりました。同年6月15日、病院の医療スタッフ以外、家族に見守られることなく、エラは亡くなりました。ストリートで暮らす黒人少女から、当時のジャズの女王へと変貌を遂げた彼女は、後世のアーティストたちに不屈の精神の模範を残しました。
（ホーチミン市総合出版社から最近出版された『世界の著名人の日常生活』からの抜粋）
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