ベトナムの科学者の機械が、麻痺した人々が目で話したりネットサーフィンしたりするのを助ける

(ダン・トリ) - 声を上げることができず、手は書けず、身体はまったく動かない場合でも、患者は目だけで話したり、テキストを打ったりすることができます。

麻痺した人は、動くことも、書くことも、話すこともできません。しかし、視線を向けるだけで、タイピングしたり、メッセージを送ったり、新聞を読んだりすることができます…

これはSFの世界の奇跡ではなく、ベトナム国家大学ハノイ校のレ・タン・ハ准教授と研究チームが開発した、眼球コミュニケーションマシン「BLife」の実際の機能です。

ベトナムの科学者の機械は、麻痺した人々が目を使って話したりネットサーフィンしたりするのを助けている（ビデオ：Khanh Vi）。

BLife は目の動きを利用してマウス カーソルを制御し、患者が各文字を見てデータを入力できるようにします。

それぞれの表情は制御信号であるだけでなく、麻痺はしているが精神的にはまだ明晰な ALS 患者にとって、コミュニケーションをとり、表現し、再び世界と共に生きるための手段でもあるのです。

ALS 患者は麻痺していますが、精神的には明晰です。

ALSは希少疾患で、現在のところ特効薬はなく、発症率も高くありません。公式統計はありませんが、私が読んだ論文によると、10万人中5.2人がALSに罹患するということです。これは、商品化するには大きな数字ではありません。

「誰も彼らのことを気にかけなければ、彼らは二度と声を上げることができないだろう」とハ准教授は打ち明けた。

准教授のレ・タン・ハ博士は現在、ベトナム国家大学ハノイ校工科大学に勤務しています。彼はヒューマン・ロボット・インタラクション研究室を担当し、「BLife - 運動機能障害者のための支援製品」プロジェクトを主導しています。

「先生がまた講演してくれることになった」

5年前、ハ准教授は大学時代の恩師を訪ねました。恩師はALSという稀な病気を患っており、末期には全身が動かなくなっていました。しかし、記憶力や思考力は健常者と変わりませんでした。

「全身が麻痺していたにもかかわらず、彼の目は柔軟に動いていました。同僚と私は、その動きを利用して彼のコミュニケーションを支援しようと決意しました」とハ准教授は語った。

准教授、Le Thanh Ha博士。

2020年初頭、ハ准教授と研究チームは、わずか1ヶ月で最初の製品を開発するという急ぎの作業に着手しました。ハ准教授と研究チームは、利用可能な技術を優先し、できるだけ早くソフトウェアを開発して、教授に製品を届けることにしました。

「機械が完成した後、先生に使ってもらうためにお渡ししました。先生が機械を通して最初に言った言葉は『ハさん、そして皆さん、ありがとう』でした。それが機械開発へのさらなるモチベーションとなりました」とハ准教授は語りました。

ハ准教授は、機械の機能をさらに発展させるために、教師自身がグループに多くのアドバイスや提案を与えたと付け加えた。

「帰り道、プロジェクトチームは互いに話し合いました。私たちはたくさんの研究を行い、生活に貢献できる発明もしました。しかし、私の研究が直接使われたのはこれが初めてで、先生が再び発言権を持つようになったのです」とハ准教授は打ち明けた。

その後間もなく、ハ准教授は発明を登録し、機械の改良を続けました。

目が腕と声の代わりになる機械

機械を通して、目の動きが信号になります。

目の動きを活用してそれを画面上の信号に変換するために、ハ准教授は特殊なカメラを使用してデジタル信号をキャプチャします。

「手の機能の代わりに目を使うことで、目の本来の特性が変わってしまいました。人間の目は見る事と情報収集にしか使われていないため、操作を加えると非常に疲れてしまい、すぐに疲れてしまいます。

入力ミスを防ぎ、タイピングと入力時間を最小限に抑える仕組みを作りました。ベトナム語の表記構造は、入力時のキーボード操作に最適化されており、利便性を高めています」とハ准教授は分析しました。

この機械は、目を使って画面上のマウス ポインターを制御し、文字を入力してスピーカーから出力することで通信します。

また、Web ブラウザーと対話することもでき、ユーザーはそこから電子メール、Zalo、Facebook、ビデオの視聴、新聞の閲覧などを通じて社会と再びつながることができます。

「目の動きの空間を最適化するには、フレーム レートも最適化する必要があり、ソフトウェアの設定も非常に基本的なもので、いくつかのクイック操作キーと、マシンの電源のオン/オフを切り替えるスイッチのみです。

目の動きの空間を最適化するには、アスペクト比も最適化する必要があります。

「この機械のサポートは高さや位置を調整できるので、患者は横になったり座ったりしながら使用できます」とハ准教授は説明した。

当初、この製品はALS患者を対象としていましたが、開発後にハ准教授は多くの対象に応用できることに気づきました。

「ヘルスケアについて言えば、人それぞれ病気や症状は異なり、1つの技術をすべての人に適用することはできません。この機械の特長は、末期ALS患者に役立つことです。

マシンのインターフェースは特別なユーザーにも使いやすいように非常にシンプルです。

しかし、この技術は、脳卒中、読み書き障害、注意欠陥多動性障害などの他の病気の患者にも応用できる」とハ准教授は付け加えた。

人類のための科学

多くの患者と関わり、サポートしてきた過程を通じて、ハ准教授には語るべき物語がたくさんあります。

「5年以上の改善と多くの患者に付き添う中で、一見無生物に見えるこの機械から、普通の人々に対して物質的価値を超越した精神的価値を受け取った」とハ准教授は強調した。

ハ准教授は科学者です。学術論文や退屈なコンピューターコマンドを書くこと以外では、将来本を書くことなど考えたこともありませんでした。

「私は作家ではありませんし、科学的な専門分野以外の物語を書くのは気が進みません。しかし、多くの患者さんと関わり、支えてきた経験から、語るべき物語がたくさんあります。

「私は、病気、経済状況、そして家族や地域社会のこの病気に対する認識によって、患者さんが苦しんでいるのを目の当たりにしてきました。もし患者さんが機械を通して自分の思いを共有できなければ、こうした物語は決して語られることはないでしょう」とハ准教授は語りました。

これを通じて、この専門家は患者をサポートするたびに患者と対話し、機械に慣れるのを手伝い、長い間声を上げられなかった人々の声に耳を傾けます。

「『マット・ノイ』という本を書くにあたって、私がサポートできた最初の10人の登場人物、10人の命の同意を含め、たくさんのサポートがありました。

それぞれの登場人物には異なる物語があるが、共通点は、ALS患者の心が長い間沈黙していたときに、皆が話して共有することを切望していることだ」とハ准教授は語った。

ハ准教授は、ALSが発症すると、脳と脊髄の運動ニューロンが徐々に死滅し、脳は完全に明晰で記憶や認知機能は影響を受けないにもかかわらず、患者は筋肉を制御する能力を失ってしまうと付け加えた。

「登場人物はそれぞれ異なる物語を持っていますが、共通点が一つあります。それは、ALS患者の心が長い間沈黙していたときに、皆が話して共有したいと願っていることです」とハ准教授は語った。

「彼らはまるで動かない体に『閉じ込められている』ようで、痛みや空腹、渇き、不快感などの感情を表現することができず、患者本人と患者の家族の両方に苦しみをもたらします。

患者の家族のケアは極めて困難です。患者は意識があっても、家族は患者が何を必要としているのか理解できないからです。痛みと無力感が毎日続くため、ALS患者だけでなく介護者にも心理的なプレッシャーが重くのしかかっています」とハ准教授は述べた。

写真：ド・ゴック・ルー

ビデオ: Khanh Vi

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/co-may-giup-nguoi-liet-noi-chuyen-luot-web-bang-mat-cua-nha-khoa-hoc-viet-20250618181915228.htm