辛い記憶を脳から消すことはできるのでしょうか？

喜び、怒り、愛、憎しみ、あるいは心の傷といった人生の記憶は、一人ひとりの人生のアイデンティティと深く結びついています。しかし、もしいつか辛い記憶を消し去ることができるとしたら、あなたは試してみたいと思いますか？

辛い記憶は、時に私たちの現在の精神生活に影響を与えます。いつか、辛い記憶を消し去る選択ができる日が来るかもしれません。試してみませんか？ - 写真：AI

悪い記憶を消去して良い記憶だけを残すというのは、 SF映画のようなもののように聞こえるが、実際には神経科学者にとっては完全に現実的な研究方向である。

この分野をリードしているのは、ナショナル ジオグラフィックが支援する科学探検家の一人であり、ボストン大学（米国）の研究者であるスティーブ ラミレス氏です。

記憶は改変できる

ラミレス氏によると、記憶の本質は多くの人が考えるほど「固定的」なものではない。実際、私たちが記憶を思い出すたびに、脳は単に情報を「取り出す」だけでなく、「上書き」も行う。これは、文書を開いて編集し、「名前を付けて保存」をクリックするのと似ている。

これは、記憶は時間の経過とともに変化する可能性があることを意味します。特に、異なる状況で「思い出される」場合、その可能性は高まります。これは、ラミレスの2013年の有名な研究の前提でもあります。彼は、マウスの脳に偽の記憶を「植え付ける」ことが可能であることを実証しました。

実験では、研究チームは光遺伝学を用いて記憶に関わるニューロンを光に敏感にしました。マウスは箱の中で軽い電気ショックを受け、「痛み」を伴う記憶を誘発しました。研究者たちは、この装置が設置された脳の領域にレーザー光を照射することで、いつでもこの記憶を呼び起こすことができました。

次に、研究チームは偽の記憶を作り出しました。マウスに「安全な」箱を探索させ、その後、その箱の記憶が活性化されている間に別の場所で電気ショックを与えました。その結果、マウスは最初の箱に戻ったとき、その場所で危害を受けたことがないにもかかわらず、恐怖を感じました。こうして、マウスの脳に「偽の」記憶が記録されたのです。

「活性化された記憶は新たな経験によって上書きできることを私たちは示しました。そして、最終的な記憶が脳に保持されるのです」とラミレス氏は説明する。

神経疾患の治療への応用に向けて

まだ前臨床段階にあり、動物を対象に実施されていますが、人間への応用の可能性は非常に大きいです。

ラミレス氏と彼のチームは、記憶を「消去」することではなく、ネガティブな記憶をポジティブな経験に変えることを目的としています。これは、PTSD（心的外傷後ストレス障害）の患者や、忘れられない記憶のために鬱状態にある患者にとって特に有意義です。

マウスの実験とは異なり、人間の記憶操作にはレーザーや脳インプラントは必要ありません。代わりに、記憶を「呼び起こす」ための簡単な質問が必要となり、その後、心理療法、音楽、あるいは香りなどを用いて、その記憶と新たなポジティブな感情を「組み合わせる」ことになります。

ラミレス氏のチームは、記憶を単に「上書き」するだけでなく、出来事が起こる前に脳内で記憶が形成される場所を「予測」する能力の開発にも取り組んでいる。「嵐が来る前に雷が落ちる場所を予測するようなものです」と彼は例えた。

成功すれば、異常な記憶を示す脳の領域を検出することで、アルツハイマー病、パーキンソン病、認知症などの神経変性疾患の早期診断に役立つ可能性があります。

ラミレス氏は、脳の「グーグルマップ」が実現する日を思い描いている。それは、ポジティブな記憶とネガティブな記憶がどこに保存されているかを正確に示し、記憶領域が「機能不全」になっていることを検出することさえできるものだ。

この技術はまだ初期段階にあるが、実験科学とSFの融合は避けられないとラミレス氏は言う。

神経科学は誕生してまだ100年ほどで、2000年以上の歴史を持つ物理学に比べれば比較的新しい分野です。しかし、こうした進歩によって、いつの日か私たちは記憶を理解するだけでなく、それを編集し、修復できるようになるかもしれません。

ミン・ハイ

出典: https://tuoitre.vn/co-the-xoa-ky-uc-dau-buon-khoi-bo-nao-20250618182106562.htm