月の南極 - 魅力的だが危険な土地

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インドは、貴重な氷水が存在するものの着陸が極めて難しい月の南極付近に初の宇宙船を着陸させ、歴史を築いた。

月の南極 - 魅力的だが危険な土地 — チャンドラヤーン3号は7月14日にインドのサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられた。ビデオ：宇宙

インドは8月23日夜、チャンドラヤーン3号のヴィクラム着陸機を月の南極付近に着陸させることに成功しました。これにより、インドはこの戦略的な地域に着陸機を保有する初の国となり、ソ連、米国、中国に次いで4番目に月面に着陸機を保有する国となりました。この奇跡は、ロシアのルナ25号宇宙船が月面に墜落してからわずか数日後に起こりました。それ以前には、チャンドラヤーン2号着陸機も月の南極への着陸に失敗していました。

「宇宙旅行は非常に困難であり、他の天体の表面に着陸することは宇宙旅行の中でも最も困難なことの一つだ」とジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所（米国）宇宙探査センター長のロバート・ブラウン氏は語った。

着陸失敗の理由は無数にありますが、今回のケースで最大の理由は、ロシアとインドが極めて困難な課題、つまり誰も行ったことのない場所への初めての着陸に挑戦していたことです。特にロシアの失敗という状況下でのインドの成功は、大きな勝利でした。

この月の裏側の画像は、ロシアのルナ25号探査機が8月17日に月面に衝突する直前に撮影されたものです。写真：宇宙地上インフラ運用センター - ロスコスモス国営宇宙公社 / AP — ロシアのルナ25号探査機が8月17日に月面に衝突する直前に撮影した月の南極地域の写真。写真：*ロスコスモス*

魅力的なリソース

月の南極は、その豊富な水氷資源により、特に貴重な宇宙空間です。また、月面で最も水が豊富な地域であると考えられています。暗いクレーターに凍った水は、将来の宇宙飛行士の飲料水に変換される可能性があります。

各国は、水を酸素と水素に分解できることから、この埋蔵量にも注目しています。これは、地球からの打ち上げのような重い重力負荷なしに、月から火星へロケットを打ち上げるための燃料として利用できる可能性があります。また、水氷を採掘して、月面の有人基地で呼吸可能な酸素を生産することも可能です。

インドとロシアに加え、米国と中国も月の南極を目指しており、2つの宇宙大国は2030年末までに南極に着陸することを望んでいる。

危険が潜む

月面に近づくにつれ、着陸機は減速する必要があり、回転したり脚を伸ばしたりしながら着陸します。そして着陸時には、システムは衝撃に耐えられるほど頑丈でなければなりません。「その多くはシミュレーションでテストされています。しかし、経験したことのないことを高精度かつ正確にシミュレーションするのは非常に困難です」とブラウン氏は言います。

着陸中は、あらゆる操作、計算、動作が正確なタイミングと順序で行われなければなりません。ハードウェアまたはソフトウェアのいかなるエラーや欠陥も、着陸機が月に衝突する原因となる可能性があります。

ブラウン氏によると、着陸の最終段階は着陸機が月面と接触し始める段階であり、最も困難を極める。着陸機の底面が岩に衝突すれば、着陸機は転倒し、ミッションが中止される可能性がある。さらに、月の塵が機器を覆い隠し、ミッションの成功率を低下させる可能性もある。

月面ヴィクラム着陸機の着陸パッドの比較的平坦な部分の様子。写真：ISRO — 月面ヴィクラム着陸機の着陸パッドの比較的平坦な部分の様子。写真： *ISRO*

月の南極（永久に暗闇に包まれ、氷に覆われた領域）の重力も、着陸を困難にしています。着陸機は月面近くでの最後の数分間、カメラを使って地面をリアルタイムで観察することがよくあります。これは、着陸時に転倒を避けるために避けるべき岩やクレーターを特定するのに役立ちます。

ブラウン氏によると、南極では、着陸機は影の中に着陸しなくても、影の一部を通り抜ける可能性があるとのことです。これまでのところ、これは南極への着陸計画に影響を与えていないようですが、暗闇は将来の月面探査ミッションにとって脅威となる可能性があります。さらに、南極にはまだ誰も到達していません。アポロ11号が着陸した赤道地域と比べると、南極は非常に神秘的な場所です。

Thu Thao （ Business Insiderによると）

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