新しいニット生地は、着心地の良さを保ちながら、蚊の口が皮膚を貫通するのを防ぐよう特別に設計されています。
蚊の口吻は多くの種類の布地を貫通することができます。写真：ボルキン・ヴァディム
アラバマ州オーバーン大学の研究者ジョン・ベックマン氏は、クルーズ旅行用に購入した服が効果がなかったため、蚊よけ服の開発を始めたと、ニューサイエンティスト誌が5月13日に報じた。「生きたまま食べられてしまった」と彼は語った。
蚊の口吻の長さよりも厚い衣服は刺されを防ぐのに役立ちますが、そのような衣服は蚊が繁殖する暖かい気候には適していません。
bioRxivデータベースに公開された新しい研究で、ベックマン氏とその同僚は、いくつかの人気衣料品ブランドの虫刺され忌避能力をテストした。ボランティアたちはこの衣装を着て、腕を蚊帳の中に入れて、刺された数を数えました。試験した織物はどれも蚊に刺されを防ぐ効果はありませんでしたが、ある編み物はある程度の保護効果がありました。
ニット生地は、絡み合った糸ではなく、連結された多数の糸のループで構成されています。多くの衣服は、機械で作られ、さまざまなパターンで織り込むようにプログラム可能なマイクロニット生地で作られています。
研究チームは、インターロックと呼ばれる編み方（糸の輪が互いに重なり合う）が刺されを防ぐことができることを発見した。糸の幅を広げ、ステッチの長さを短くすると、この能力がさらに強化されることが分かりました。綿やポリエステルに対するスパンデックスの比率を増やすことも効果的です。研究チームによれば、この蚊よけ布は、少なくとも2種類の蚊、すなわち小さなネッタイシマカと、それよりはるかに大きいチリヒラタ蚊による刺咬を防ぐことができるという。
ベックマン氏によると、蚊が布地に口吻を突き入れ始めると、ループが閉じて口吻が皮膚を突き通るのを防ぐという。チームが作ったニット生地の中には標準的な生地よりも硬いものもありましたが、同じくらい快適なものも見つかりました。この技術はオーバーン大学が著作権を所有しており、研究チームは衣料品会社にライセンス供与することを計画している。
「同じくらい着心地がよく、同じ価格で、しかも蚊を寄せ付けないシャツが買えるなら、私は間違いなくそっちを選ぶでしょう」とベックマン氏は語った。
ベックマン氏は、衣服越しの刺咬率と素肌での刺咬率をまだ把握していないが、この新しい生地によってデング熱、ジカ熱、マラリアなど蚊が媒介する病気の蔓延が大幅に減少することを期待している。ベックマン氏はまた、蚊よけニット生地がヒアリやハエなど他の昆虫の撃退にも役立つかどうかもテストする予定だ。
Thu Thao （ニューサイエンティストによると）
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