この新しいニット生地は、蚊に刺された際に皮膚に穴が開くのを防ぎつつ、快適な着心地を保つように特別に設計されています。
蚊の口吻は多くの種類の布地を貫通することができる。写真：ボルキン・ヴァディム
アラバマ州オーバーン大学の研究者、ジョン・ベックマン氏は、クルーズ旅行のために購入した服が効果がなかったことをきっかけに、蚊よけ効果のある服の開発を始めたと、ニュー・サイエンティスト誌が5月13日に報じた。「蚊に刺されまくったよ」と彼は語った。
蚊の触角よりも厚い衣服は、蚊に刺されるのを防ぐのに役立ちますが、そのような衣服は蚊が繁殖しやすい温暖な気候には適していません。
生物学系プレプリントサーバー「bioRxiv」に掲載された新しい研究で、ベックマン氏らは、いくつかの人気衣料品ブランドの蚊よけ効果をテストした。被験者はこれらの衣料品を着用し、蚊の入ったケージに腕を入れて刺された数を数えた。テストに使用された織物生地はどれも蚊を寄せ付けない効果はなかったが、あるニット生地はある程度の保護効果を示した。
編み物は、糸を織り合わせるのではなく、多数の糸のループが連結してできています。多くの種類の衣類は、機械で生産され、さまざまなパターンで織り上げるようにプログラムできるマイクロニット生地で作られています。
研究チームは、インターロック編み（糸のループが重なり合った編み方）と呼ばれる編み方が蚊の刺咬を防ぐ効果があることを発見した。さらに、糸の幅を広げ、編み目の長さを短くすることで、この効果が向上することも分かった。綿やポリエステルに対するスパンデックスの割合を増やすことも有効だった。研究者らは、この蚊よけ生地は少なくとも2種類の蚊、すなわち小型のネッタイシマカと、はるかに大型のハエの一種であるヒメハエの刺咬を防ぐことができると述べた。
ベックマン氏によると、蚊が口吻を生地に突き刺そうとすると、繊維のループが閉じて口吻が皮膚に貫通するのを防ぐという。研究チームが作成した編み生地のサンプルの中には、通常の生地よりも硬いものもあったが、同等の快適さを提供するサンプルも1つ見つかった。この技術の特許はオーバーン大学が保有しており、研究チームは衣料品会社にライセンス供与する予定だ。
「もし同じくらいの着心地と価格で、しかも蚊に刺されるのを防いでくれるシャツが買えるなら、間違いなくそちらを選ぶだろう」とベックマンは語った。
ベックマン氏は、衣服越しに刺される確率と素肌を刺される確率との比較についてはまだ確信が持てていないものの、この新しい生地がデング熱、ジカ熱、マラリアといった蚊媒介感染症の蔓延を大幅に抑制することを期待している。ベックマン氏はまた、この蚊よけニット生地がヒアリやハエなどの他の昆虫からも身を守るのに役立つかどうかを検証する予定だ。
トゥ・タオ（ニュー・サイエンティスト誌によると）
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