新しいニット生地は、着心地の良さを保ちながら、蚊の口が皮膚を貫通するのを防ぐよう特別に設計されています。
蚊の口吻は多くの種類の布地を突き通すことができる。写真：ボルキン・ヴァディム
アラバマ州オーバーン大学の研究者ジョン・ベックマン氏は、クルーズ旅行用に購入した服が蚊に刺されなかったことをきっかけに、蚊よけ服の開発を始めたと、ニューサイエンティスト誌が5月13日に報じた。「生きたまま食べられてしまった」と同氏は語った。
蚊の口吻の長さよりも厚い衣服は刺されを防ぐのに役立ちますが、そのような衣服は蚊が繁殖する暖かい気候には適していません。
bioRxivデータベースに掲載された新たな研究で、ベックマン氏らはいくつかの人気衣料ブランドの蚊刺され防止効果をテストした。被験者はこれらの衣料を着用し、腕を蚊の入ったケージに入れ、刺された回数を数えた。テストされた織物はどれも蚊刺されに対する防御効果を示さなかったが、あるニット生地はある程度の防御効果を示した。
ニット生地は、糸を絡み合わせるのではなく、ループ状に編まれた糸で作られています。多くの衣類はマイクロニットで作られており、これは機械で編まれ、様々な模様に織り込むようにプログラムすることができます。
研究チームは、インターロック（糸のループを重ね合わせた構造）と呼ばれる編み物の一種が蚊刺されを防ぐことができることを発見しました。糸の幅を広げ、編み目を短くすることで、さらに効果が高まることがわかりました。綿やポリエステルに対するスパンデックスの比率を高めることも効果的でした。研究チームによると、この蚊よけ生地は、少なくとも2種類の蚊、すなわち小型のネッタイシマカと、はるかに大型のチリヒラタケ（Psorophora howardii）による蚊刺されを防ぐことができるとのことです。
ベックマン氏によると、蚊が布地に口吻を刺し始めると、ループが閉じて口吻が皮膚を貫通するのを防ぐという。チームが開発したニット生地の中には、一般的な生地よりも硬いものもあったが、同等の快適さを備えたものを見つけた。この技術はオーバーン大学が特許を取得しており、チームは衣料品企業へのライセンス供与を計画している。
「同じくらい着心地がよく、同じ価格で、しかも蚊を寄せ付けないシャツが買えるなら、私は間違いなくそのシャツを選ぶでしょう」とベックマン氏は語った。
ベックマン氏は、衣服越しと素肌での刺され方の割合はまだ把握していないものの、この新しい素材がデング熱、ジカ熱、マラリアといった蚊媒介性疾患の蔓延を大幅に抑制してくれることを期待している。また、この蚊よけニット生地が、ヒアリやハエといった他の昆虫の忌避にも効果があるかどうかも試験する予定だ。
Thu Thao （ニューサイエンティストによると）
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