リオネル・メッシをはじめとする多くのスター選手たちが、MLS、サウジアラビア・プレミアリーグ、さらにはオーストラリアといったリーグへと移籍し、現在も移籍を続けており、今後も移籍を続けるでしょう。では、これらのリーグがいつ、どのようにしてヨーロッパサッカー界の「老人ホーム」となったのか、私たちは疑問に思ったことはありませんか？キャリアを終えた選手にとって、これらのリーグが「引退」の唯一の選択肢なのでしょうか？この記事では、これらの疑問に部分的に答えます。
ベッカムがMLSの「老人ホーム」を建設した経緯
約20年前の7月のある日、アメリカ中の5,000人のファンと大小さまざまな新聞社の700人の報道関係者が、現在ディグニティ・ヘルス・スポーツ・パークとして知られるホーム・デポ・センターに集まり、アメリカンフットボールの歴史的瞬間を目撃しました。それは、特にイングランドサッカー、そして一般的にヨーロッパのサッカー界の「100万ポンドの王様」、デビッド・ベッカムがアメリカに移住した、1994年のワールドカップ開催地にアメリカが選ばれた瞬間と同じくらい重要な瞬間でした。
そして、この瞬間から、デビッド・ベッカム率いるインテル・マイアミ・プロジェクトの新たな「エメラルド」、そしてそれ以前には数え切れないほどの有名人が、メジャーリーグサッカー、略してMLSと呼ばれる最も権威のあるアメリカンフットボールの競技場に移籍したのです。
「メッシがデイビッドのチームに移籍するのは興味深い」と、アンシュッツ・エンターテインメント・グループの元ディレクターで、デイビッド・ベッカムをLAギャラクシーに移籍させるプロジェクトの「チーフアーキテクト」を務めたティム・レイウィケ氏は、最近のザ・アスレティックの電話インタビューで語った。「ベッカムは自分が築き上げてきたものを最大限に活用していると言えるだろう」
新加入のロサンゼルス・ギャラクシーでデビューを果たした日のデビッド・ベッカム。彼の後ろには、この契約の「立案者」であるティム・レイウィケ氏が立っている。出典：Bleacher Reports
The Athleticによると、デビッド・ベッカム自身がメジャーリーグサッカーという「老人ホーム帝国」を築き上げ、他の多くのサッカー界における「老人ホーム」モデルの道を開いたという。では、このイングランド人選手とメジャーリーグサッカー組織委員会は、どのようにしてそれを成し遂げたのだろうか？
このニュースサイトによると、ベッカムのMLS移籍をきっかけに、最高峰の「国旗の国」であるMLSの組織委員会は、ベッカムがホーム・デポに移籍した最初のシーズンからMLSに適用されたルールを作成した。このルールによると、チームは「マーキー・プレイヤー」と呼ばれる選手により多くの資金を投じることができる。マーキー・プレイヤーとは、所属するチームを「宣伝」する選手のグループであり、その多くはキャリアの終盤を迎えている選手たちだ。このモデルの成功を受けて、オーストラリア・ナショナル・チャンピオンシップもアメリカンフットボールの「マーキー・プレイヤー」モデルに類似したモデルを採用した。また、このルールでは、各クラブはチームに最大3人の「マーキー・プレイヤー」を擁することができる。
ティム・レイウィケが「メジャーリーグサッカー（MLS）のオーナーたちを舌鋒鋭く説得し、自らが考案した「デイビッド・ベッカム・ルール」を具体化させた人物であることを知る人はほとんどいないでしょう。彼のおかげで、MLSはティエリ・アンリ、カカ、バスティアン・シュバインシュタイガー、ズラタン・イブラヒモビッチ、ディディエ・ドログバといった錚々たるスター選手たちの獲得を目の当たりにしてきました。4年前の2018-2019シーズンの冬の移籍市場でニューカッスル・ユナイテッドに移籍する前にアトランタ・ユナイテッドで活躍した、故ミゲル・アルミロンのようなサッカー界のスター選手も忘れてはなりません。
The Athleticに近い情報筋によると、ベッカム自身がオーナーを務めるインテル・マイアミも、彼の名を冠したルールを適用し、来シーズン、リオネル・メッシと元チームメイトのセルヒオ・ブスケツをロックハート・スタジアムに招聘する予定だという。この「ベッカム・ルール」がなければ、前述の有名選手たちがアメリカンリーグの最高峰に到達することは決してなかったと言えるだろう。
元会長ティム・レイウィケ氏によると、デビッド・ベッカムはリオネル・メッシをロックハート・スタジアムに連れてくるために「自らが築き上げてきたものを最大限に活用した」という。出典：Goal。
The Athleticによると、インテル・マイアミがリオネル・メッシを獲得するのに役立ったもう一つの要因は、両者間の契約に付随する「特別な」特典だった。これは、10年以上前、デビッド・ベッカムがLAギャラクシーと契約しようとしていた際にLAギャラクシーが使った策略だ。より正確に言えば、LAギャラクシーがデビッド・ベッカムをヨーロッパサッカー界から引きずり出すために仕掛けた「美味しい餌」であり、その後数シーズンにわたってMLSチームが追随する前例となった。
具体的には、LAギャラクシー、MLS、そしてデビッド・ベッカムの間の契約には、多くの商業的メリットがあります。さらに、LAギャラクシーのオーナーであるアンシュッツ・エンターテインメント・グループ、そしてアメリカン・アイドルの審査員で「最も厳しい」ことで知られる音楽マネージャー、サイモン・フラー氏と彼の会社19エンターテインメントにも、エンターテイメント面でのメリットがもたらされます。この契約の恩恵を受けるもう一人の人物は、イングランドサッカーの才能あるミッドフィールダーであるベッカムの妻であり、人気バンド「スパイス・ガールズ」の元メンバーでもあるヴィクトリア・ベッカムです。
The Athleticによると、アメリカ1部リーグへの移籍は、ヴィクトリア・ベッカムの世界的な知名度、特にハリウッドでの知名度を高めたという。元スパイス・ガールズのスターである彼女は、「ヴィクトリア・ベッカム：アメリカへの来訪」という1時間スペシャル番組を制作している。これは、クリスティアーノ・ロナウドのパートナーとなったジョージナ・ロドリゲスがNetflixと共同でドキュメンタリー番組を立ち上げたのとよく似ている。ロナウドは現在、サウジアラビアのアル・ナスル・クラブで「戦っている」。
The Athleticによると、MLSへの移籍により、元スパイス・ガールズのメンバー2人はトム・クルーズやケイティ・ホームズといったハリウッドのスターたちと知り合うことができたという。さらに、イギリスで最も有名なこのカップルは、5800万ドルという資産でハリウッドで最も資産の多いセレブカップルのリストにも名を連ね、ジェイ・Zとビヨンセ、ウィルとジェイダ・ピンケット・スミスのカップルに次ぐ2位となった。
21世紀初頭のハリウッドで最も裕福なカップル3組が一枚の写真に収まっている。出典：Toledo Blade。
サイモン・フラー氏によると、この取引は、英国人マネージャーとそのクライアントの「アメリカを征服する」という野望からも生まれたものだという。具体的には、フラー氏は著書の中で、故ベテランジャーナリストのグラント・ウォール氏にこう語った。「星を目指して。たとえ届かなくても、少なくとも私たちは最善を尽くした。そしてもし届けば、歴史を作るのはあなただ。」
これが唯一の傾向ですか?
リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウド、あるいはそれ以前にはオスカル、フッキ、マルアン・フェライニといった名選手たちが、それぞれ異なる「老人ホーム」をキャリアの終焉の場として選びました。それは、キャリアの最後の日々を楽しむために「手の届く」大会です。しかし、世界のトップ選手が必ずしも、世界のサッカー界の「底辺」にあるクラブで「引退」を選ぶわけではありません。
過去には、引退後にハ・チ・チュオン氏のように長年愛着を抱いた「古巣、古き良き故郷」へ戻る選手もいる。この「帰郷」で大きな成功を収めた選手もいる。例えば、ズラタン・イブラヒモビッチは「故郷」ミラノに戻り、2021-2022シーズンにロッソネリでキャリア最後のスクデットを獲得した。
「時代遅れ」という言葉はZla10の辞書には一度もなかった…出典：Sportsmax.TV
イブラヒモビッチよりもさらに完璧なケースが、イヴァン・ラキティッチだ。ラ・リーガで戦った選手たちの生涯の夢であるバルセロナで長年戦った後、3年前の2020年夏の移籍期間に「故郷」セビージャに戻り、そしてセビージャと共に昨シーズン、セビージャの7度目のヨーロッパリーグ優勝への道を切り開いた。このタイトルは輝かしいものであったが、そのシーズンのヨーロッパリーグで準優勝したASローマに対する審判の「理解不能な」判定により物議を醸すことも多かった。
…あるいはイヴァン・ラキティッチ。出典：Football Espana。
選手によって「引退」の方法は様々でしょう。キャリアの残り少ない時期を「地方」のサッカーチームで穏やかに過ごす選手もいれば、古巣への感謝を示そうとする選手もいます。特に、キャリアを築いてくれたチームに「恩義」を感じている選手はなおさらです。キャリアにおける成功は人それぞれですが、MLS、サウジアラビア選手権、Aリーグといったヨーロッパサッカーの頂点に立つ選手たちにとって、「引退トレンド」の先駆けとなった人物、かつてオールド・トラッフォードのレジェンドだったデビッド・ベッカムの存在を、誰もが忘れることはないでしょう。
KDNX
写真および文書の情報源: The Athletic、Football Espana、Goal、SportsMax...
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