Time and Dateによると、ホーチミン市での測位結果では、空に輝くオリオン座流星群のピークの夜は、ベトナム時間10月21日の夜から10月22日の早朝にかけてとなる。
これは、5 月のみずがめ座イータ流星群に続いて、有名なハレー彗星から発生する今年 2 回目の流星群です。
オリオン座流星群。（写真：SPACE.COM）
76年周期のハレー彗星は2015年まで地球に再び接近することはありませんが、地球は毎年2回ハレー彗星の塵の尾を通過し、2回の流星群を引き起こします。
すべての流星はハレー彗星の尾から出た隕石で、地球の大気圏で燃え尽きますが、流星群は、その発生する星座にちなんで名付けられています。
オリオン座流星群の場合、狩猟用の星座であるオリオン座から放射状に広がるように見えます。
15～20 分ほど目を暗闇に慣れさせてから、開けた場所を選び、天気が良いことを祈ると、ふたご座 (双子の兄弟) の近くにあるオリオン座の狩猟腕から放射される流星群が見えます。
オリオン座流星群が出現する地点がマークされた星座地図。（写真：EARTHSKY）
計算によると、今年のオリオン座流星群はかなり小規模で、ピークの夜には1時間あたり約20個の流星が落ちるとのことだ。
このオリオン座流星群の「双子」であるみずがめ座イータ流星群のおかげで、今年5月にアメリカ・ニュージャージー州のある家族が「宝くじに大当たり」したため、「宝くじ流星群」と呼ばれています。
大きな隕石が家の真ん中に落ちてきた。幸いにもそこは誰も住んでいなかった寝室だった。屋根の修理は必要だったものの、彼らはまさに宇宙の宝物を見つけた。科学者たちは、この隕石はハレー彗星の破片であるイータ・アクアリッド流星群の隕石だと信じていたのだ。
ハレー彗星は、太陽系で最も原始的な天体の一つであると長い間考えられてきました。正確な年齢を特定することは困難であるため、約46億年前、あるいは40億年から50億年前の間と考えられています。
したがって、ハレー彗星の物質や同時代の小惑星や彗星を研究することで、恒星系の初期の組成や、地球を含む惑星の形成に役立った前駆元素、さらにはそれらの惑星上の生命の発見につながる可能性がある。
NASAは、そのような物質を約250グラム採取するために、ハレーと同時期に誕生した小惑星から塵を地球に持ち帰るというORISIR-RExミッションに10億ドルを費やしたばかりだ。
５月に発見されたイータアクアリッド隕石はまだ分析中だが、汚染されておらずハレー彗星由来のものであると判明すれば、比類のない宝物となるだろう。
そして非常に運が良ければ、オリオン座流星群から同様の宝物を見つけるチャンスがあるかもしれません。
（出典：労働東新聞）
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