中国の前代未聞の太陽光パネルの「海」の裏に隠された驚き

(ダン・トリ) - 中国は記録的な設置速度でチベット高原を太陽光パネルの「海」で覆い尽くしており、驚くべきことに、この競争は地球の気候状況を変えつつある。

世界が気候危機と闘う中、中国ではビジネスとエネルギーの両面で大きな物語が紡がれています。地球最大の排出国として知られる中国は、「世界のクリーンエネルギー大国」となるという野心を抱き、劇的な方向転換を図っています。

そしてその革命の震源地は意外な場所、チベット高原にあった。

「世界の屋根」が巨大発電所に

標高3,000メートル近くに達する青海省の広大な高原には、まるで現実離れした光景が地平線まで広がっている。それは、薄く澄んだ空気の地の強烈な日差しを反射し、広大な面積を覆う太陽光パネルの「海」だ。パネルの間には、草原からそびえ立つ風力タービンが列をなして立ち並び、冷たい夜風を利用して日中の太陽光発電を補っている。

これは中国の巨大エネルギープロジェクトの一部であるタラタン・ソーラーパークです。420平方キロメートルの広さはマンハッタン島の7倍に相当し、世界最大の太陽光発電所となっています。しかし、その野望はそれだけではありません。拡張計画では、シカゴとほぼ同じ面積の610平方キロメートルにまで拡大され、最終目標はわずか3年でマンハッタン島の10倍の広さにまで拡大することです。

中国ほど高地の恩恵を再生可能エネルギーに活用している国は世界に類を見ません。チベット高原は理想的な条件を備えています。海面よりもはるかに強い太陽光、太陽光パネルの効率を高める冷気、そして人口密度の低い広大な砂漠などです。

タラタン発電所群だけでも16,930MWの設備容量を誇り、シカゴのような大都市の全世帯の電力供給に十分な量です。近隣の4,700MWの風力発電と7,380MWの水力発電と合わせると、青海省は中国全体の「グリーンエネルギーの中心地」へと変貌を遂げつつあります。

この驚異的な規模の背後には、綿密に計算されたビジネスとエネルギー安全保障戦略があります。莫大な国家資本と長期的な計画力を持つ北京は、国家の最重要課題である輸入石油、ガス、石炭への依存を徐々に減らしています。発電所の建設だけでなく、包括的な産業エコシステムの構築も進めています。

チベット高原には、無数の太陽光パネルが広がり、中国はクリーンエネルギーの未来に大きく賭けている（写真：ニューヨーク・タイムズ）。

再生可能エネルギーのシンフォニー

チベット高原プロジェクトの特徴は、それぞれのエネルギーの規模だけでなく、それらを巧みに組み合わせていることです。これは複雑な「交響曲」であり、それぞれの「機器」が安定した電力供給を確保するために不可欠な役割を果たしています。

太陽光発電は日中、豊富な電力を供給します。日が沈むと、巨大な風力タービンが夜間の強力な風力発電を引き継ぎます。しかし、再生可能エネルギーの最大の問題は、その不安定さです。風は常に吹いているわけではなく、太陽も24時間365日輝いているわけではありません。

中国の答えは水力発電にある。黄河沿いには8つのダムが建設されており、高原から1,000メートル以上の落差で流れ落ちている。これらのダムは電力を生み出すだけでなく、巨大な「天然の電池」としても機能している。

「太陽光発電が足りない場合は、水力発電で補います」と青海省エネルギー局長のチュー・グエン・カン氏は語った。

中国はタラタン近郊に2つの水力発電プロジェクトを建設中です。日中、太陽光発電が豊富で安価な時間帯には、この電力を使って低地の貯水池から高地の貯水池へ水を汲み上げます。夜間やピーク時には、巨大なパイプを通して水が放出され、タービンを回して発電します。

これは、太陽光や風力発電の致命的な弱点を克服し、非常に大規模にエネルギーを貯蔵するための高度な技術的ソリューションです。

安価なエネルギーとデジタル経済の促進

再生可能エネルギーへの投資ラッシュは、非常に魅力的な商品、すなわち安価な電力を生み出しました。青海省では、太陽光発電と風力発電のコストが石炭火力発電より40%も安くなっています。「これは大きな競争上の優位性です」と、青海省エネルギー局の朱元慶局長は述べています。

その一つが、太陽光パネルの主要材料であるポリシリコン産業です。石英精錬所を中国に移転することで、製品コストの削減だけでなく、発電したクリーンエネルギーで太陽光パネルを製造するという循環型経済が実現します。これにより、中国は世界の太陽光パネル市場における優位性をさらに強化することができます。

もう一つの大きな顧客は、経済の未来を担うデータセンターと人工知能（AI）です。青海省は2030年までにデータセンターの規模を5倍に拡大することを目指しています。標高3,600メートル以上の高地の冷気は、平地にあるデータセンターと比較して、冷房にかかる電気代を最大40%削減するのに役立ちます。数百万台のサーバーから排出される温風は、地下のパイプを通して集められ、人々の家庭の暖房に利用され、従来の石炭ボイラーに取って代わっています。

青海省からは、上海などの主要なテクノロジー拠点へ高速データが伝送されています。先日の春節祝賀会でパフォーマンスを披露したロボットのAIプログラミングの一部も、ここで処理されました。しかし、限界もあります。自動運転車のように、ほぼゼロの遅延を必要とするアプリケーションには、依然として東部の主要都市近郊にデータセンターを設置する必要があります。

2025年には、太陽エネルギーは世界中で引き続き急成長し、中国が他の国々と比べて大きな差をつけてリードするだろう（写真：Medium）。

予想外の展開と残る課題

グリーンエネルギーへの巨額投資がついに成果を上げ始めており、世界の観測者を驚かせている。エネルギー・クリーンエア研究センター（CREA）の調査によると、中国の二酸化炭素排出量は2025年上半期に前年比1%減少し、2024年3月に始まったプラス傾向が継続していることが明らかになった。

1％という数字は控えめに聞こえるかもしれないが、中国のような経済規模にとっては非常に重要なシグナルであり、同国が2030年の目標よりはるかに早く排出量のピークを迎える可能性があることを示唆している。

CREAの主任アナリスト、ラウリ・ミルリビルタ氏は「中国で初めて、排出量削減の構造的な傾向が見られる」と述べた。

注目すべきは、電力需要が依然として3.7%増加しているにもかかわらず、排出量が減少していることです。その秘密は、クリーンエネルギー容量の増強ペースにあります。2025年の最初の6ヶ月だけで、中国は212GWの太陽光発電容量を増強しました。これは、2024年末までに米国全体の太陽光発電容量（178GW）を上回る規模です。太陽光発電はすでに水力発電を上回っており、まもなく風力発電を抜いて中国最大のクリーンエネルギー源となるでしょう。

アジア協会政策研究所の中国気候センター所長、リー・チャン氏はこれを「気候変動と闘う世界的な取り組みの転換点」であり、「暗い気候の見通しの中でのまれな希望の光」と呼んだ。

しかし、前途は依然として困難に満ちている。最大の課題は、この巨大なグリーン電源を、安定した石炭火力発電所向けに設計された全国送電網にいかに統合するかである。人口密度の低い西部諸州から、人口密度の高い東部の工業地帯や住宅地へ電力を送電することも、極めて費用のかかるインフラ問題である。

そして最大の障害は依然として石炭への依存です。努力にもかかわらず、中国は依然として世界の他の国々の合計に匹敵する量の石炭を燃やしています。2060年までにカーボンニュートラルを達成するには、今後35年間、毎年平均3%の排出量削減が必要です。

中国のエネルギー競争は、経済的野心、国家安全保障、そして環境責任が絡み合う複雑な物語です。「世界の工場」から「世界のクリーンエネルギー大国」への道のりは、まだ初期段階にあります。しかし、チベット高原で起こっていることは、巨大な国が真の変革を遂げる時、世界を変えるほどの影響力を持つことを示しています。

出典: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/dieu-bat-ngo-sau-bien-pin-mat-troi-lon-chua-tung-co-cua-trung-quoc-20251010154725007.htm