ハワイの壊滅的な山火事の原因は何ですか?

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ハワイの山火事により、多くの文化遺産が破壊されました。（写真：AP通信）

ハワイ史上最悪の自然災害の一つで、少なくとも89人が死亡し、歴史あるラハイナの町は壊滅的な被害を受けました。4つの要因が重なり、壊滅的な山火事が発生しました。

まず、すべては小規模な森林火災から始まりました。原因や放火によるものかどうかは依然として不明です。消防隊は消火できず、8月9日には火は急速に燃え広がり始めました。強風に煽られ、火は瞬く間に制御不能に陥り、ギリシャのロドス島で最近発生した森林火災と似た状況となりました。どちらの場合も、火の広がりはあまりにも速く、多くの人々がパニックに陥り、炎から逃れるために海に飛び込みました。

第二に、最近ハワイの南西端を通過したカテゴリー4のハリケーン「ドラ」は、一部の気象学者によると、最大時速100キロメートル（62マイル）の風を伴い、山火事を助長したと考えられています。一部のアナリストによると、この嵐は大きな気圧差を引き起こし、異常に強い貿易風をもたらしたとのことです。

この地域では穏やかな貿易風は普通です。これは、ハワイ島北方の高気圧（北太平洋高気圧）からハワイ島南方の赤道付近の低気圧へと空気が移動する際に発生します。実際、このような異常に強い貿易風は、ホノルルの国立気象局の気象学者を驚かせました。

確かなのは、強風が火災を煽ったことだ。「西マウイ島の山々は、特に夜間、人々が眠っている間にこの火災が発生したため、風をさらに加速させた。それが不意打ちの要因だった」と、ハワイ大学の大気科学教授、スティーブン・ブシンガー氏は述べた。つまり、まさに「パーフェクトストーム」だったのだ。

第三に、ハワイは現在、湿度が非常に低い乾季にあたり、火災が広がりやすい状況です。太平洋諸島は一般的に熱帯気候で、温暖で気温の変化がほとんどありません。極度の暑さと高湿度は、通常は穏やかな貿易風によって和らげられています。

乾季は5月、あるいはそれより早く始まります。6月と7月は雨がほとんど降らず、気温が急上昇するため、観光シーズンのピークとなります。

8月と9月は特に暑くなり、日中の平均気温は摂氏30度（華氏86度）を超えます。乾季には熱帯性降雨が発生することもありますが、嵐は稀です。州では乾燥した植生、強風、そして非常に乾燥した空気という危険な組み合わせが見受けられており、気象学者、林業専門家、消防士たちは警鐘を鳴らしています。

国立気象局は災害に先立ち警告を発しています。山火事は、落雷、長時間の高温、あるいは故意か過失かを問わず人間の活動によって引き起こされることが多いです。放置されたタバコの吸い殻も、制御不能なキャンプファイヤーと同じくらい簡単に山火事を引き起こす可能性があります。

第四に、マウイ島の状況はギニアグラスによって悪化しています。ギニアグラスは雨季には1日に15cm（10インチ）もの速さで成長し、高さは3m（10フィート）にも達する侵略的な植物です。ハワイ大学の火災科学者であるクレイ・トラウエルニヒト氏は、乾燥すると「チンキ剤の箱」のような状態になる可能性があると述べています。「これらの草原は燃料を非常に早く蓄積します」と彼は言います。「気温と乾燥が増し、降雨パターンが変化すると、問題はさらに悪化するでしょう。」

壊滅的な山火事はこれまでも存在してきましたが、気候変動によってその頻度は増加しています。専門家は、より適切な火災管理がますます重要になっていると述べています。

「火災には限界がありません」と、ドイツ・フライブルクに拠点を置く世界火災監視センターのヨハン・ゲオルク・ゴールドアマー所長は述べた。「森林、自然保護区、草原、農地、農場、農村地帯、そして都市郊外にまで広がります。」

だからこそ、これらの地域を火災に強い地域にするための対策が必要です。火災の燃料となるものが少なくなり、鎮火しやすくなるように、これらの地域を成長させるよう管理する必要があるのです」と彼は述べた。

HA MAI（コン・リー新聞）によると

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