ウクライナ第37旅団の部隊から50人近い兵士が南ドネツク戦線の最初の戦闘に参加したが、そのうち30人は帰還しなかった。
高度な訓練を受け、NATO装備を備えたウクライナ海軍第37海兵旅団は、待望のロシア軍防衛線への先制攻撃の先鋒を務める任務を負っていた。しかし、彼らは最初の反撃で最も大きな犠牲を払った。
第37旅団は6月5日、ドネツク州南部のヴェリカ・ノヴォシルカ村付近に展開を開始した。出発からわずか20分後、ロシア軍の迫撃砲弾が旅団の周囲で爆発した。
6月13日、ウクライナ軍兵士がネスクチネ村の近くに展開した。写真：ロイター
「ランバージャック」というあだ名を持つ30歳の兵士は、同じ車両に乗っていた2人が大量に出血しているのを目撃した。1人は重傷を負い、愛する人を求めて叫んでいた。ランバージャックは車両から飛び出し、近くの砲弾の穴に這い込もうとしたが、迫撃砲の破片が地面を貫通し、肩に突き刺さった。
「我々は戦場に取り残され、主力戦車も重装甲車も援護してくれませんでした。迫撃砲が三方向から我々の援護を攻撃し、部隊は無力でした」とランバージャックは語った。
ランバージャック部隊の兵力は50名未満で、うち30名が戦死、負傷、あるいは捕虜となった。部隊の装甲車両5台は進撃開始から1時間以内に破壊された。
ヨーロッパで訓練を受けていたウクライナ軍兵士やアメリカ人義勇兵を含む生存者の証言は、軍の楽観的なレトリックとはかけ離れた、反撃の激しさを物語っている。木こり旅団が被った甚大な損失は、ウクライナ指導部がロシア軍の防衛線を突破するためにどれほどの代償を払う覚悟があったかを示している。
ウクライナ当局は、マリウポリ市の北約140キロにあるザポリージャ州とドネツィク州の境界付近の道路沿いにあるいくつかの村を奪還したと発表した。
第35独立海兵旅団の報道官セルヒーイ・コザチンスキー氏は、同部隊は西側諸国から供給された装備を持たずに2つの村への攻撃に参加したと述べた。ウクライナのいわゆる「鉄拳」旅団の一部とは異なり、第35旅団は海外で訓練を受けたことはなかった。
「兵士たちは戦闘を一刻も早く終わらせたいという強い意欲を持っている。完全な装備がなくても、与えられた任務を遂行できる」とコザチンスキー氏は述べた。
しかし、西側諸国から十分な武器が提供されたにもかかわらず、ウクライナ兵士は依然としてロシア軍の圧倒的な火力にさらされなければならなかった。
第37旅団でランバージャックの同志だったグレイは、ロシア軍が1時間半にわたって休むことなく砲撃を続け、フランスがウクライナに供与したAMX-10RC軽戦車の薄い装甲を榴散弾が貫通したと語った。「彼らは兵士を守ることができず、前進して援護する代わりに、歩兵の背後に展開せざるを得なかった」とグレイは回想した。
ランバージャックは迫撃砲の砲火の中を300メートル以上も這って、近くの木々に隠れなければならなかった。「誰もが支援が来ると思っていたが、何もなかった。私の部隊の指揮官は戦闘経験がほとんどなく、砲兵による支援を期待していたので、砲兵が発砲しなかったことに戸惑った」とウクライナ兵は振り返った。
ロシア軍の砲撃は2時間後に停止し、ウクライナ軍は再編成と前進を再開した。「多くの犠牲を払ったが、成果は得られた」とランバージャック氏は語った。
ウクライナの潜在的な反撃。図：タイムズ
ランバージャックの負傷は戦友たちに比べればはるかに軽かったが、肩に榴散弾が刺さったままで、武器の使用が困難だった。彼は治療のため首都キエフに戻るつもりだったが、グレイは戦闘を続け、最初の戦闘で疲弊した兵士たちの代わりに戦いたいと考えていた。
「私たちは進み続けなければなりませんでした。皆、死を恐れていましたが、他に選択肢がないことは分かっていました」とグレイさんは語った。
ヴー・アン（ワシントン・ポスト紙によると）
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