グリーンランドのそり犬としても知られるキンメック犬は、地球上で最も古い犬種として科学者によって長い間認識されてきました。
何千年もの間、彼らはイヌイットの狩猟者たちにとって欠かせない仲間であり、彼らが氷山を越え、凍った土地を征服するのを助けてきました。
彼らの遺伝的歴史はシベリアから約1万年にわたります（写真：カーステン・エゲヴァング）。
科学誌「サイエンス」に掲載された新たな研究では、グリーンランドのそり犬92匹（生きているものも、はるか昔に死んだものも）の古代と現代のDNAを分析し、驚くべき事実を明らかにした。
これは単なる犬の物語ではなく、古代の骨や現代の犬の頬の綿棒から書かれた、人類の移動と回復力に関する壮大な物語でもあります。
「グリーンランドのソリ犬は、知られているソリ犬種の中で最も古いだけでなく、犬種全体でも最古の品種である可能性がある」と、米国立衛生研究所の古人類学者で、この研究の主執筆者であるタチアナ・フォイアーボーン氏は述べた。
研究チームは考古学遺跡から、犬の毛で作られた伝統的な衣服や、現代の犬飼いが使用していた犬小屋などを含むサンプルを収集しました。そして、キンメック犬の遺伝物質を、公開されている1,900匹以上の犬のゲノムと比較しました。
驚くべき純粋さ
研究結果によると、キメック犬はほぼ1000年の間、その本来の遺伝的アイデンティティをほぼそのまま保持しており、これは犬としては非常に珍しいことだ。
ハスキーやアラスカン・マラミュートといった現代のそり犬種を含むほとんどの犬種は、何百年にもわたって他の犬種と遺伝的に交配されてきました。しかし、キメックは、その顕著な遺伝的特徴と純粋さにより、例外となっています。
「彼らは1000年以上も同じ仕事をしてきた使役犬です」とフォイヤーボーン氏は強調した。「それが彼らを他の犬と違うものにしているのです。」
グリーンランド犬は、東グリーンランドの凍ったフィヨルドを渡るイヌイットの狩猟者に同行します（写真：ウィキメディア コモンズ）。
イヌイットの移住の旅
興味深いことに、この研究は犬だけでなく、人間との密接な関係にも焦点を当てています。キメック犬はイヌイットと共に北極圏を横断したため、その遺伝子はその困難な旅を正確に記録していました。
研究者たちは、グリーンランドの犬とアラスカやシベリアの古代の犬の遺伝的類似性をマッピングすることで、イヌイットがグリーンランドに到着したのはこれまで考えられていたよりも早く、おそらく2億年ほど前（約800～1,200年前）かもしれないという結論に至った。
この移住は、ノルウェー人の定住以前に起こった可能性がある。「これは、それを実際に証明する最初の定量的証拠の一つです」とフォイアーボーン氏は説明する。
これらの犬のゲノムは、グリーンランドにおけるイヌイットの居住パターンを解明するのにも役立ちます。キンメック犬の個体群における4つの主要な遺伝子クラスター（北、西、東、北東）は、グリーンランドの先住民コミュニティの分布と一致しています。
困難に直面した時の回復力
この犬種は長い間、地球上で最も古い犬種であると科学者によって考えられてきました (写真: Billetto)。
キメック犬のゲノムには、記録に残る飢饉やジステンパーおよび狂犬病の流行など、歴史的出来事が顕著に記録されています。
これらの危機の間、犬の個体数は減少し、近親交配が増加しました。しかし、この犬種は今日まで生き残り、個体数は急減しているにもかかわらず（2002年の約2万5000頭から2020年にはわずか1万3000頭）、フォイヤーボーン氏によると、遺伝的に健康な状態を保っているとのことです。「実際、とても健康な犬です」と彼女は指摘します。
実際、キンメック種の減少には多くの原因があります。氷の融解、冬の短縮、気候変動による狩猟地の縮小、そして特にモーター付きそりの登場です。そり犬はかつて非常に重要でしたが、現在では機械犬に取って代わられ、繁殖の必要性が大幅に減少しています。
しかし、フォイヤーボーン氏が指摘するように、ソリは「アザラシやホッキョクグマの匂いを嗅ぎ分けることができない。彼らは静かではない。自分で考えることもできない。そして、故障してしまうのだ」。対照的に、キンメックのソリ犬は北極圏で生き残るために飼育された。彼らは肉や脂肪を食べ、極寒に耐え、長距離を走ることに完璧に適応しており、これらの能力は機械では再現が難しい。
興味深いことに、この研究は、キミット犬は持久力を高めるためにオオカミと交配されることがあったという、グリーンランドで一般的に信じられている説も覆している。
しかし、遺伝子データはそれを裏付けませんでした。「私たちは衝撃を受けました」とフォイアーボーン氏は言います。これらの犬は、他の北極圏の犬種と比べてオオカミとの遺伝的つながりが強く見られませんでした。
おそらく、オオカミと犬のハイブリッドは、そり犬に典型的に求められる困難な任務を遂行することができず、単に遺伝子を伝えることができず、駆除されたのかもしれない。
出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-dna-cua-loai-cho-co-xua-nhat-the-gioi-he-lo-nhieu-bat-ngo-20250730084507545.htm
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