帰国を拒否し、アメリカで7年間ウェイターとして働いてきた数学教授は今どうしているのだろうか？

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数学の天才

チュオン・イク・ドゥオン氏（1955年生まれ）は、中国上海の知識階級の家庭に生まれました。父親は清華大学で電気工学の教授を務め、母親は公務員でした。

4歳の頃には100カ国の首都と様々な王朝の皇帝の名前を記憶していました。5歳の頃には数学に興味を示し、9歳までにピタゴラスの定理を証明できるようになりました。12歳になると、ドゥオン氏は微積分学を学びました。

数学に優れた才能を持つドゥオン氏は、清華大学付属の清華高校に通っていました。しかし、1968年の「山里里」（都市の若い知識人が故郷に戻り、農村生活に浸る運動）に巻き込まれたため、中等教育までしか進学できませんでした。

1977年、中国で大学入試が再開されると、唐さんは高校の教科書を借りて独学で勉強しました。勤勉さ、知性、そして優れた自学能力のおかげで、数ヶ月で一般教養、特に数学を習得しました。1978年の大学入試では高得点を獲得し、北京大学数学科に合格しました。

大学時代、ドゥオン氏は成績優秀でした。そのため、数学のファン・トゥア・ドン教授は彼に深い感銘を受けていました。教授は彼の研究を指導するだけでなく、不足している知識を補強する手助けもしました。さらに、当時の北京大学学長、ディン・タック・トン教授もドゥオン氏を高く評価していました。

帰国を拒否し、ウェイターとして7年間アメリカに滞在

1985年、修士号を取得後、数学者マック・トン・キエン氏の支援により、ドゥオン氏はパデュー大学（米国）で公費による博士号取得のための奨学金を獲得しました。ドゥオン氏は研究を重ね、博士論文のテーマとして「ヤコビ予想」を選択しました。論文の完成まで2年を要し、その証明は数学者マック・トン・キエン氏の研究成果に基づいています。

ドゥオン氏は研究中に、マック・トン・キエン教授の「ヤコビ予想」の結論が誤っていることを発見しました。教授はこれに激怒し、学界や研究機関におけるドゥオン氏の地位を脅かすため、就職のための推薦状を提出することを拒否しました。

当時の北京大学は、この状況を知り、ドゥオン氏に教授職への復帰を提案しました。しかし、彼は博士課程修了のための資金を稼ぐため、アメリカに7年間滞在してウェイターとして働くことを決意し、これを断りました。皿洗いから料理の配膳、宅配便の配達まで、あらゆる仕事をこなさなければなりませんでした。生活費を捻出できず、友人の地下室を借りて一晩を過ごし、そこで寝泊まりしました。

人生は困難に満ちていたが、彼は諦めず、自分の行いが正しかったことを証明しようと決意した。当時、中国への帰国も考えたが、アメリカでは何も成し遂げられなかったため、すぐに諦めた。そしてついに、1992年、37歳にして博士論文を完成させた。

老後の成功

博士号取得後、ドゥオン氏は自身の能力を証明するため、常に大学で教える機会を探していました。1999年、友人の紹介で、ドゥオン氏はニューハンプシャー大学（米国）の客員講師に招かれました。収入は少なかったものの、肉体労働のない安定した仕事に就き、優れた教育能力で名声を博しました。