2023年アジアカップ以前、鈴木ザイオン選手は日本代表でわずか4試合しか出場していなかった。カタールで開催された同大会に出場した「サムライブルー」最年少選手でもあった。しかし、2002年生まれのこのゴールキーパーは、森保一監督の意外な起用により、全5試合に先発出場した。シント・トロイデン（ベルギー）所属のこのゴールキーパーは、大会を通して8失点を喫し、一度も無失点に終わった。特に、グループリーグ第1戦のベトナム戦（1月14日）では、ディン・バックとトゥアン・ハイのゴールを2度もネットから外さなければならなかった。
トゥアン・ハイ選手（写真右）は、2023年アジアカップでベトナム代表の日本戦2点目に貢献した選手だ。
2023年アジアカップ後、鈴木は自身のパフォーマンスを振り返りました。22歳のゴールキーパーは、ベトナム戦で2失点目を喫したことが忘れられない思い出になったと語りました。鈴木ザイオンは、「ベトナム戦で犯したミスは本当に忘れられないほど、忘れられないものです。失点に至った状況を分析し、何度も何度も繰り返し見返しました」と振り返りました。
まず、相手のクロスを予測して、飛び出してパンチングでボールをはじき出そうとしました。しかし、前に出すぎてしまい、ミスを犯してしまいました。それを見て、相手が最初のシュートを打った瞬間に、素早く体勢を調整し、体重移動をしました。しかし、2つ目のミスは、相手選手のプレッシャーを受けながら、間違ったテクニックでボールを捉えようとしたことでした。その結果、相手ストライカー（トゥアン・ハイ）が速すぎて、リバウンドを決められてしまいました。
ほんの小さなミスだったにもかかわらず、2点目を許してしまい、その時点で日本はベトナムに1対2で負けていました。ベトナム戦の後はプレッシャーが大きかったですが、幸いにも全てが順調に進み、日本は4対2で勝利しました。
ザイオン鈴木選手はベトナム代表との試合が最も忘れられない思い出の一つだと語った。
ベトナムとの開幕戦で失望を味わったゴールキーパー、鈴木ザイオンは、イラクとの2戦目でさらに2失点を喫した。その結果、日本は1-2で敗れ、イラク相手に42年ぶりの敗北を喫した。鈴木ザイオンは、森保監督に先発メンバーから外されることを当初恐れていたことを認めた。
ベトナム戦の試合前のミーティングで、先発ゴールキーパーを務めることを告げられました。「全力を尽くして、全力を尽くす」と自分に言い聞かせ続けました。日本チームには私以外にも前川選手と野澤選手がいて、二人とも非常に才能のある選手です。開幕戦と2戦目の残念な結果に終わった後、もう先発ゴールキーパーの座を逃してしまうのではないかととても不安でした。幸いにも、日本代表監督から「これも一つの経験だから、諦めずに努力を続けろ」と言われました。
ゴールキーパーは調子が大きな影響を与えるポジションです。ピッチ上でのパフォーマンスによって結果は常に変わります。そのため、常に不安を抱えています。試合後は常に調整し、自分が十分に力を発揮できているかを常に考えています」とザイオン・スズキは付け加えた。
ザイオン・スズキはグループステージの最初の2試合を終えて本当に不安を感じていた。
インタビューの最後に、ザイオン鈴木選手は、日本代表が失点するたびに常に差別を感じ、多くの批判を受けていると述べました。「日本代表のゴールキーパーとして、高いレベルのパフォーマンスが求められています。失点した際の批判や差別も受け入れています。私と同じようなバックグラウンドを持つアスリートはたくさんいるので、パフォーマンスが振るわない時の気持ちはよく分かります。ソーシャルメディアに投稿される差別的なコメントは、2、3件ではありません。内容は言葉では言い表せないほどひどいのです。」
サッカーはスポーツですから、ミスは避けられません。アジアカップでは、私はそのミスに目をつぶっていました。でも今は、私と同じような境遇を持つ日本の子供たちやアスリートたちを助けるために、この経験を共有する必要があると思っています。
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