戦線旗の特別な帰路

ロバート・マクナマラの息子、ロバート・クレイグ・マクナマラ（75歳）は、青年期から父が重要な役割を果たしてきた戦争に抵抗し、不安と後悔を胸に、静かに国旗を守り続けた。兵士から国旗を奪われたという出来事が、クレイグ・マクナマラをベトナムへ向かわせる原動力となった。

2025年の乾季が始まったある日、クレイグ・マクナマラと元解放軍兵士の一団を乗せた車が、古戦場である中央高地に足を踏み入れた。

イア・ドランの戦闘は、1965年後半のプレイ・メ作戦の一環であった。南部解放軍は初めて激しい戦闘を繰り広げ、イア・ドランの谷、チュ・プロン山（ジャ・ライ）の麓でアメリカ第1空挺騎兵師団に大敗を喫した。（出典：人民軍新聞）

特別なお土産

2025年3月のある朝、退役軍人とクレイグ氏の特別な帰国旅行のために十分な準備を終え、バスは山間の町プレイクの中心部を出発し、ジャライ省西部のフタバガキ林へと向かった。

ロバート・クレイグ・マクナマラ氏は車の中で、常に国旗を掌に握っていた。車の窓から、コーヒーとゴムの木々が生い茂る丘の広大な緑を、彼は思慮深く見つめていた。その緑は、生命の再生と豊かさを象徴するだけでなく、何世代にもわたるベトナムの人々が切望してきた平和の色でもあった。

当局と、1965年後半のプレイ・メ作戦に参加していた第1師団の退役軍人グループの指示に従い、車列はフタバガキ林の空き地で停止した。

60年前、初めて激しい戦場に足を踏み入れた時、ロバート・クレイグ・マクナマラ氏は目を半分閉じて空を見上げ、何年も前に父親がヘリコプターでプレイメ地域の戦場を視察した様子を想像しようとした。

誰かがマッチで線香の束に火をつけた。束の上の揺らめく炎が燃え上がり、煙が乾いたフタバガキの森に渦巻いた。皆が線香に火を灯すのを見て、クレイグ氏も数本の線香を取り出し、それぞれの土塁に線香を植えた。すると、突然座り込み、涙がこぼれた。

プレイメ戦役（ジャライ県）のイア・ドランの戦闘に参加した第66連隊（第1師団）第8大隊第6中隊の元兵士、ファム・ヴァン・ダック氏も感動し、言葉に詰まった。「困難な生活を経て、ちょうど60年が経ち、今、戦友が眠る場所を訪れることができる。この神聖な気持ちは言葉では言い表せない…」。

タンホア省出身のダック氏と同じく、ハノイ出身のグエン・ヴァン・ルン氏も同じ部隊に所属していた。元米国防長官の息子が掲げる国旗を見て、ルン氏は感極まって涙を流した。国旗には黒い染みがあり、何年も前の戦友たちの乾いた血のようだった…。

McNamara - Ảnh 2. — クレイグ氏とベテランのダック氏（中央）とベテランのラング氏（右表紙）。

さまよう旗

ロバート・クレイグ・マクナマラは、多くのベトナム人にとって馴染み深い人物です。彼が注目を集めたのは、故マクナマラ米国防長官の息子であるだけでなく、父がベトナム戦争に加担した戦争に反対の立場を生涯を通じて貫いたからです。

ベトナムの平和50周年を記念して、ドキュメンタリー映画の撮影クルーが米国を訪れ、クレイグ氏と会い、ベトナム中部への旅を企画しました。

ベトナムテレビの撮影クルーであるレ・ホアン・リン監督は、祖国統一50周年を記念して初公開されたドキュメンタリーシリーズ「意志の戦い」の制作にあたり、クレイグ氏を取材していた際、リン監督はクレイグ氏の回顧録の中に、マクナマラ氏の息子が父親から奪い取り、数十年にわたり部屋に掲げていた赤と青の旗についての詳細な記述を見つけたと述べた。クレイグ氏はベトナム語が読めなかったため、旗に書かれた文字の意味を理解できなかったという。

何度も説得された末、クレイグ氏はドキュメンタリー撮影クルーをアメリカの自宅に迎えることに同意した。そこで、旗に書かれた「1965年11月25日、第761中隊がベトコン1名を殺害した」という文字の翻訳を受け取った時、クレイグ氏は衝撃を受けたという。

レ・ホアン・リン局長は、アーカイブの文書を調べ、1965年末にマクナマラ大臣が中央高地の戦場を視察するために飛行した記録の一行を発見したと述べた。当時、イア・ドランの戦場は激しく、米軍が手痛い敗北を喫した時期だった。

その旅の途中、あたかも彼らの抵抗を示すかのように、部下の兵士たちはイア・ドラングで捕獲した旗を大臣に贈呈した。

撮影クルーは、旗に記録された情報に基づき、第1師団連絡委員会、各部署、資料の協力を得て、赤旗と青旗に記録された場所と時刻を特定しました。また、グエン・ヴァン・ルン氏、ファム・ヴァン・ダック氏など、当時現場にいた退役軍人にも連絡を取りました。

1965年11月、プレイ・メ作戦の痕跡を辿るため、イア・ドラングへの旅が企画されました。午前6時、古い森の下から太陽が昇りました。戦死者を偲んで線香を焚いた後、クレイグ氏はアメリカから持ち帰った国旗を退役軍人とともに掲げました。60年の時を経て、国旗はまるで運命の物語のように、かつて持ち去られた場所に戻ってきました。この瞬間を目撃した誰もが、胸が締め付けられる思いでした。

「戦争の残酷な象徴であり、平和の価値を思い出させるもの」

トゥオイ・チェ氏に話を聞いたグエン・ヴァン・ルン退役軍人とファム・ヴァン・ダック退役軍人の両名は、赤と緑の旗を掲げた兵士がどの瞬間に命を落としたのかは分からなかったと語った。しかし、60年を経て中央高地に戻り、戦場から戦利品へと奇妙な旅路を経て、クレイグ・マクナマラ氏の息子によって保管され、戦場で返還されたのを見て、二人は胸の内を吐き出せなかった。

「当時の戦場は極めて激戦で、中央高地戦線に進軍した北部の主力兵士たちは、武器を手に持ち、ひたすら戦うことしか知らなかった。当時、プレイメに南ベトナム民族解放戦線の旗が掲げられていたことは非常に珍しく、おそらく幹部たちは南部に進軍し、中央高地での勝利の日に備えていたのだろう」とダック氏は語った。

ダック氏とルン氏は、プレイ・メ作戦後も二人とも戦闘を続け、重傷を負ったと語った。ダック氏は戦闘で捕虜となり、コンダオ島に連行され、1973年に解放された。平和が回復すると、二人は故郷に戻り、生活を立て直した。一人は協同組合で働き、もう一人は入隊前と同じように教師を続けた。

激戦地から、南ベトナム解放民族戦線の旗は60年の歳月を経てアメリカへと渡りました。まるで取り決めがあったかのように、この旗はマクナマラ家の手に渡り、彼の息子である農学者クレイグが、父がベトナムで何をしたのかを問いただすために保管しています。

特別な出自と選択を持つこの若いアメリカ人にとって、この国旗はベトナム人民の不屈の精神と平和への意志の象徴でした。60年後、この記念品はベトナムに持ち帰られ、かつての兵士たちの手に渡りました。

クレイグ氏から旗を受け取った第1師団の退役軍人たちは、この美しい物語の幕を閉じるため、この旗をタイグエン軍団博物館（第34軍団）に寄贈することを決定しました。この旗は、平和の代償となった悲劇の物語を語り継いでいくことでしょう。