ストライカーのラスムス・ホイルンドが2得点を挙げたものの、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ第25節で、ホームのルートン・タウン相手に苦戦の末2-1の勝利を収めた。
ホイルンドが7分間で2ゴールを決め、マンチェスター・ユナイテッドが楽勝するかに思われたが、アウェイチームのパフォーマンスは精彩を欠き、失点を喫した。ルートンのプレッシャーにより、カゼミーロ、ルーク・ショー、ハリー・マグワイアといった選手が立て続けにイエローカードを受けた。交代後、アウェイチームはプレーを改善したが、リードを広げるチャンスを何度も逃した。「レッドデビルズ」は、試合終了間際にミッドフィールダーのロス・バークリーのヘディングシュートがクロスバーに当たり、勝ち点を落としかけた。
この写真は、2024年2月18日にベッドフォードシャー州ケニルワース・ロードで行われたプレミアリーグ第25節、ルートン・タウン戦で、マンチェスター・ユナイテッドの2点目を決めたホイルンドの姿を捉えたものだ。写真：ロイター
試合終了のホイッスルが鳴り響き、勝利が確定すると、ホイルンドはテクニカルエリアで歓声を上げた。12月26日のアストン・ヴィラ戦でプレミアリーグ初ゴールを決めて以来、この21歳のストライカーはリーグ戦6試合連続ゴールを記録し、史上最年少でこの偉業を達成した。
その後、イエローカードを受けた選手たちが相手選手との接触を避けるようになったため、試合はアウェイチームのコントロールを離れてしまった。ルートンは前線を押し上げ、プレッシャーをかけ、マンチェスター・ユナイテッドのボール保持を阻んだ。アウェイチームは守備に徹し、昇格組のチームに対してカウンターアタックを仕掛けざるを得ず、試合全体のボール支配率はわずか42%にとどまった。しかし、ルートンは追加点のチャンスを生かすことができなかった。
マンチェスター・ユナイテッドは後半に調子を上げ、少なくとも3回の1対1のチャンスを作り出したが、ガルナチョ、ディフェンダーのディオゴ・ダロト、そしてキャプテンのブルーノ・フェルナンデスはいずれも得点に結びつけることができなかった。3人ともゴールキーパーをドリブルでかわそうと試みたが、いずれも成功しなかった。フェルナンデスは一度ゴールキーパーをかわしたが、シュートはゴールネットに入る前にミッドフィールダーのサンビ・ロコンガにクリアされた。
サンビ（右）がフェルナンデスのシュートをブロック。写真： AP通信
これはプレミアリーグでは珍しく、両チームとも20本以上のシュートを放った試合だった。ルートンは試合終了間際、左サイドからのコーナーキックをミッドフィールダーのバークリーがヘディングでファーコーナーに送り込んだが、クロスバーの上部に当たってしまい、勝ち点1を獲得するチャンスを逃した。元チェルシーのミッドフィールダーは落胆して頭を抱え、監督のロブ・エドワーズは顔を覆い、目を固く閉じていた。
マンチェスター・ユナイテッドのエリック・テン・ハフ監督は試合後、安堵のため息をついた。ユナイテッドはプレミアリーグで4連勝を含む5連勝を飾っていた。現在、ユナイテッドは5位のトッテナムに勝ち点3差、トップ4には勝ち点5差となっている。来シーズンはチャンピオンズリーグ出場枠が5つあると見込まれているため、ユナイテッドは連勝を維持できればチャンスがある。しかし、パフォーマンスを改善しなければ、2月24日に行われる第26節のフラム戦で苦戦を強いられることになるだろう。
スアンビン
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