ストライカーのラスムス・ホイルンド選手が2得点を挙げたが、マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ第25節でホームのルートン・タウンを2-1で辛勝した。
マンチェスター・ユナイテッドはホイルンドがわずか7分で2得点を挙げ、楽勝かと思われたが、アウェイチームはビジターエリアでリードを許し、失点を喫した。ルートンはカゼミーロ、ルーク・ショー、ハリー・マグワイアといった選手たちにプレッシャーをかけ続け、彼らは繰り返しイエローカードを受けた。交代後はアウェイチームがより良いプレーを見せたものの、点差を広げるチャンスを何度も逃した。「レッドデビルズ」ことルートンは、試合終了間際にミッドフィールダーのロス・バークリーのヘディングシュートがクロスバーに当たり、危うく勝ち点1を落としそうになった。
2024年2月18日、ベッドフォードシャーのケニルワース・ロードで行われたプレミアリーグ第25節、ルートン・タウン戦で、ホイルンドがマンチェスター・ユナイテッドの2点目となるゴールを決めた。写真：ロイター
試合終了のホイッスルが鳴ってようやく勝利が確定し、ホイルンドはテクニカルエリアで歓声を上げた。12月26日のアストン・ヴィラ戦でプレミアリーグ初ゴールを決めて以来、21歳のストライカーはプレミアリーグ6試合連続ゴールを記録し、史上最年少記録を更新した。
その後、試合はアウェイチームのコントロールを失っていった。イエローカードを受けた選手たちが相手選手から距離を置くようになったのだ。ルートンはラインを高く上げ、ボールキープできないマンチェスター・ユナイテッドにプレッシャーをかけた。アウェイチームは新戦力のルートンに対し守備的な戦いを強いられ、ボール支配率はわずか42%にとどまった。しかし、ルートンは追加点のチャンスを活かすことができなかった。
マンチェスター・ユナイテッドは後半に優勢に立ち、ゴールキーパーと1対1の場面を3度も作り出したが、ガルナチョ、ディフェンダーのディオゴ・ダロト、そしてキャプテンのブルーノ・フェルナンデスはいずれも得点につなげることができなかった。3人ともゴールキーパーをドリブルでかわそうと試みたが、失敗に終わった。フェルナンデスは一度ゴールキーパーをかわしたが、シュートはMFサンビ・ロコンガにクリアされ、ゴールネットを揺らした。
サンビ（右）がフェルナンデスのシュートをブロック。写真： AP
プレミアリーグでは珍しく、両チームが20本以上のシュートを放った試合となった。ルートンは試合終了間際に勝ち点1を取れた場面もあった。ミッドフィールダーのバークリーが左コーナーからヘディングシュートを放ったが、ファーコーナーへ向かったもののクロスバーの上を叩いた。元チェルシーMFは悔しさに頭を押さえ、ロブ・エドワーズ監督は目を閉じて顔を覆った。
マンチェスター・ユナイテッドはプレミアリーグ4連勝を含む5連勝を飾り、エリック・テン・ハーグ監督は試合後、安堵のため息をついた。アウェイチームは5位トッテナムとの勝ち点差はわずか3、トップ4との勝ち点差は5となっている。来シーズンのプレミアリーグにはチャンピオンズリーグ出場枠が5つあると見込まれるため、この連勝を維持できれば「レッドデビルズ」のチャンスは広がるだろう。しかし、パフォーマンスを改善できなければ、2月24日にホームで行われる第26節のフラム戦では苦戦を強いられるだろう。
スアン・ビン
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