ネイチャー誌によると、中国の科学者らはハルビンで発見された古代人の頭蓋骨の化石が、ホモ・サピエンスやネアンデルタール人とともに暮らしていた古代人類グループであるデニソワ人のものであることを確認したという。
ほぼ完全な頭蓋骨がデニソワ人のものと特定されたのは今回が初めてであり、この謎に包まれた人々の真の姿を明らかにするのに役立っている。
このホモ・ロンギの化石は少なくとも146,000年前のもので、現代人やネアンデルタール人に匹敵する突出した額と大きな頭蓋骨を特徴としています。
これまで、デニソワ人は2010年にシベリアのデニソワ洞窟で発見された指の骨のDNAを通じてのみ知られており、その容姿は10年以上謎のままだった。
今週、科学誌「セル・アンド・サイエンス」に掲載された研究によると、河北省地質大学の専門家Qiang Ji（Quy Cuong）氏が率いる科学者チームが、化石化した耳石と歯に古代のタンパク質分析技術を用いた。
ハルビンのサンプルから採取されたタンパク質配列は、これまでシベリア、チベット、台湾の洞窟で発見されたデニソワ人のタンパク質配列と特定されていたものと一致したが、現代人やネアンデルタール人とは異なっていた。
研究チームは証拠を補強するため、石灰化した歯垢の化石（小さな石灰化した断片）も分析し、この物質から初めて被験者のミトコンドリアDNAを抽出した。
結果によると、「ドラゴンマン」のミトコンドリア遺伝子配列は、18万7000年から21万7000年前に遡るシベリアの古代デニソワ人のものと近似していることが判明しました。旧石器時代の歯垢からヒトDNAが回収されたのは、考古学史上初めてのことです。
この発見はデニソワ人の外見を決定づけただけでなく、研究の新たな方向性を開拓した。この頭蓋骨標本のおかげで、科学者はDNAやタンパク質が保存されていなくても、デニソワ人に属する他の化石を特定できるのだ。
同時に、歯垢の抽出に成功すれば、これまで非常に困難だと考えられていた他の先史時代の化石から人類のDNAを収集する機会も開かれることになる。
この発見に先立ち、ハルビンの化石は2021年にジ氏のチームによってホモ・ロンギと呼ばれる新しい古代人類種として発表されていた。
しかし、タンパク質とDNAから得られた新たな証拠は、「ドラゴンマン」が実際にはデニソワ人の代表であり、人類がこれまでに得た最も明確なモデルであることを示しています。
出典: https://www.vietnamplus.vn/hop-so-nguyen-ven-dau-tien-cua-nguoi-denisova-he-lo-dien-mao-to-tien-co-dai-post1045071.vnp
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