デニソワ人の頭蓋骨が初めて発見され、古代の祖先の姿を明らかに

このホモ・ロンギ（龍人 - 黒龍江人）の化石は少なくとも 146,000 年前まで遡り、現代人やネアンデルタール人に匹敵する突出した額と大きな頭蓋骨が特徴です。

ネイチャー誌によると、中国の科学者らはハルビンで発見された古代人の頭蓋骨の化石が、ホモ・サピエンスやネアンデルタール人とともに暮らしていた古代人類のグループであるデニソワ人のものであることを確認したという。

ほぼ完全な頭蓋骨がデニソワ人のものであると確認されたのは今回が初めてであり、この謎に包まれた人々の真の姿を明らかにするのに役立っている。

このホモ・ロンギ（龍人 - 黒龍江人）の化石は少なくとも 146,000 年前まで遡り、現代人やネアンデルタール人に匹敵する突出した額と大きな頭蓋骨が特徴です。

これまで、デニソワ人は2010年にシベリアのデニソワ洞窟で発見された指の骨のDNAを通じてのみ知られており、その容姿は10年以上謎のままだった。

今週、科学誌「セル・アンド・サイエンス」に掲載された研究によると、河北省地質大学の専門家であるQuy Cuong氏が率いる科学者チームが、化石の耳石と歯に古代のタンパク質分析技術を用いた。

ハルビンのサンプルのタンパク質配列は、これまでシベリア、チベット、台湾の洞窟で発見されたデニソワ人のタンパク質配列と特定されていたものと一致したが、現代人やネアンデルタール人とは異なっていた。

研究チームは証拠を補強するため、石灰化した歯垢の化石（小さな石灰化した断片）も分析し、この物質から初めて被験者のミトコンドリアDNAを抽出した。

研究の結果、「ドラゴンマン」のミトコンドリア遺伝子配列は、18万7000年から21万7000年前に遡るシベリアの古代デニソワ人のものと近似していることが示されました。旧石器時代の歯垢からヒトDNAが回収されたのは、考古学において初めてのことです。

この発見はデニソワ人の外見を決定づけただけでなく、研究の新たな方向性を開拓した。この頭蓋骨標本のおかげで、科学者はDNAやタンパク質が保存されていなくてもデニソワ人に属する他の化石を特定できるのだ。

同時に、歯垢の採掘に成功すれば、これまで非常に困難と考えられていた他の先史時代の化石から人類のDNAを収集する機会も開かれることになる。

この発見に先立ち、ハルビンの化石は2021年にジ氏のチームによってホモ・ロンギと呼ばれる新たな古代人類種として発表されていた。

しかし、タンパク質とDNAから得られた新たな証拠は、「ドラゴンマン」が実際にはデニソワ人の代表であり、人類がこれまでに持っていた最も明確なモデルであることを示しています。

（TTXVN/ベトナム+）

出典: https://www.vietnamplus.vn/hop-so-nguyen-ven-dau-tien-cua-nguoi-denisova-he-lo-dien-mao-to-tien-co-dai-post1045071.vnp