イタリアはFIFAの2030年ワールドカップの参加チーム数を64チームに拡大するのを「支援」するのか？

ガットゥーゾはUEFAの2026年ワールドカップ予選の形式に不満を抱いている。

モルドバに2-0で勝利したイタリアは、2026年ワールドカップ予選で6勝目を挙げ、アメリカ大会への直接出場権を獲得するのに十分な成績と思われた。しかし、厳しい現実は、イタリアがグループ2位でフィニッシュするのはほぼ確実だということ。安定感に優れ、得失点差でも上回るノルウェーと首位争いを繰り広げることはできないのだ。

計算によると、イタリアがノルウェーを追い抜くには、最終ラウンドで9点差で勝利する必要がある。ジェンナーロ・ガットゥーゾ監督率いるチームは、ヨーロッパのどの対戦相手よりもプレーオフ進出を恐れている。

イタリアの悪夢

イタリアのプレーオフ出場への不安は今に始まったことではない。2018年ワールドカップ予選では、イタリアは10試合中7試合に勝利したものの、スペインに及ばず、スウェーデンとの決勝トーナメントに進出せざるを得なかった。そして0-1で敗れ、60年ぶりにワールドカップ出場を逃した。

2022年ワールドカップ予選では、悲劇が繰り返された。イタリアは4勝4分けと無敗だったものの、スイスに及ばず敗退。プレーオフ準決勝では北マケドニアに敗れ、世界に衝撃を与えた。「2位で残留」というシナリオが再び浮上し、その無力感にガットゥーゾ監督は激怒した。

モルドバ戦での勝利後、ガットゥーゾ監督はルールを変える必要があると宣言し、好成績を収めた2位チームはそのまま決勝トーナメントに進出すべきだとした。しかし、21世紀のヨーロッパワールドカップ予選の歴史において、2位のチームは常にプレーオフに出場しなければならなかったことを忘れているようだ。

イタリアは、致命的なプレーオフシリーズのせいで、2大会連続でワールドカップを欠場した。

ヨーロッパのグループリーグで2位に直行出場権が与えられたのは、1994年のワールドカップ予選以来のことだったことを思い出す価値がある。当時は各グループに6チームか7チームが参加していた。つまり、不公平があったわけではなく、イタリアがもはや優勢ではなかったことに対する不満が生じただけだったのだ。

問題は、2026年以降、ワールドカップの出場枠が48チームに拡大され、ヨーロッパには16の出場枠が割り当てられたことです。しかし、UEFAは巨額の収益を生み出すUEFAネーションズリーグの価値を高めるため、プレーオフ制度のために4枠を依然として確保しています。そのため、UEFAはこれらの枠を削減することはできません。つまり、直接出場できるのはわずか12枠であり、ヨーロッパのチーム数が現在54チームにまで増加している状況では、2位チームが直接出場権を獲得できるようにグループを分けることはほぼ不可能です。

UEFAが準優勝チームにも予選通過権を与えたいのであれば、予選ラウンドを6つのグループに分けざるを得なくなりますが、これは無理な構成です。さらに、グループ数を減らすと、多くの強豪チームが同じグループに入ることになり、イタリアが3位または4位に転落するリスクが高まります。例えば、スペイン（ポット1）、スウェーデン（ポット3）、アイルランド（ポット4）がグループに含まれていた場合、このような事態は極めて起こりやすいでしょう。

イタリアを救えるのはFIFAだけ

イタリアの行き詰まりとガットゥーゾの苛立ちは、図らずも一つの結論へと導いた。2位のチームにも直接出場権を与えるには、ヨーロッパの出場枠を増やす必要がある。そして、出場枠を増やすためには、FIFAは2030年までにワールドカップ出場枠を64チームに拡大しなければならない。ヨーロッパに4～5枠追加することでのみ、UEFAはネーションズリーグのシステムを崩すことなく、また多くの魅力的な試合と多額の収益をもたらすプレーオフの出場枠を減らすことなく、予選の仕組みを調整できる余裕が生まれるのだ。

FIFAは2030年ワールドカップの出場チーム数を64チームに拡大することを望んでいるが、UEFAのアレクサンデル・チェフェリン会長はこれを「悪い考えだ」と激しく反対している。しかし、ヨーロッパの中心で、ある力強い声が、FIFAの計画への扉をうっかり開いてしまった。

そこで、4度のワールドカップ優勝を誇るイタリアは、現在のUEFA予選システムは不公平であり、変更が必要だと間接的に主張した。もし大国がワールドカップ出場を繰り返し逃し、UEFAに公平性を求めるなら（ネーションズリーグを「肥大化」させるためにプレーオフのチケットを過剰に分配したため）、FIFAは無関心でいられるだろうか？

FIFAの会長は…イタリア人です。

FIFAにとって、拡大を正当化するのに「象徴的な犠牲者」を持つことほど都合の良いものはない。そして、2大会連続でワールドカップを欠場しているイタリアは、歴史を繰り返す危険にさらされている。FIFAは今、非常にシンプルな論拠に頼ることができる。「イタリアのような実力を持つチームが今後も欠場し続けることを望む人はいない」

したがって、ガットゥーゾ氏の不満と「アズーリ」ジレンマは、ワールドカップ出場チーム数を64チームに増やそうとするFIFAにとって、まさに天の恵みと言えるでしょう。UEFAは現在、ネーションズリーグへの「配慮」のせいで、馬鹿げた予選方式を作り上げてしまったことが誰の目にも明らかになっているため、難しい立場に立たされています。そのため、UEFAはFIFAによるワールドカップ出場チーム数の増加を阻止できないかもしれません。

イタリアはFIFAを支持するつもりはなかった。しかし、2030年ワールドカップの規模をめぐる白熱した議論の中で、ガットゥーゾ氏の弱々しくも憤慨した声が、意図せずしてFIFAが欧州が反対する計画を推進する根拠となってしまった。

そして、もし2030年ワールドカップが実際に拡大開催されたとすれば、プレーオフへの恐怖を抱くイタリアが、今後10年間における世界サッカー界最大の変化の一因となったと言えるだろう。そして最後に、現FIFA会長のジャンニ・インファンティーノがイタリア人であることも特筆すべきだろう。

出典: https://znews.vn/italy-tiep-tay-cho-fifa-mo-rong-world-cup-2030-len-64-doi-post1602933.html