早朝、賑やかなトンタットトゥン通り（ホーチミン市1区）には、看板のない小さなもち米の屋台があり、いつも客で賑わっている。
店主は、簡素な棒と古い帽子を身につけた63歳の女性で、通りに背を向けて客に餅米を売っている。彼女の名前はルー・ティ・キム・ホアン（63歳、4区）。餅米の味が気になったので、私は立ち止まって食べてみた。
母から娘へと受け継がれる。
午前7時頃、もち米の屋台を訪れました。名物料理である緑豆入りもち米を買うために、多くの人が列を作っていました。小さな担ぎ棒には、バナナの葉、ココナッツミルク、ココナッツフレーク、緑豆、ポン菓子が並べられ、紫もち米と黄金色の緑豆入りもち米の2種類が並んでいました。とても目を引く光景でした。ホアンさんは午前5時から午前9時頃までそこで販売しています。
ホアンさんは42年間もち米を販売している。
関節炎を患っているホアンさんは、歩行が困難です。この高齢の女性は、夫のグエン・ヴァン・ヴィンさん（66歳、4区在住）の助けを借りて、もち米の袋詰め、接客、代金の受け取りなどをしています。
夫妻はとても親切で熱心だった。客が何を食べたいか、料理の量や量を増やしたり減らしたりしたいかに関わらず、ホアン夫人と夫はすぐに要望に応えてくれた。
もち米をバナナの葉で包み、下にポン菓子を敷き詰め、塩味のピーナッツ、ココナッツフレーク、緑豆をトッピングした料理です。このもち米料理の特長は、濃厚でクリーミーなココナッツミルクと、パンダンリーフの香りが楽しめる点です。
【クリップ】：ホアンさんのもち米屋台は42年間値上げを拒否している。
ホアンさんは記者に対し、何十年ももち米を売ってきたので、人々はその味をよく知っていて、毎朝屋台を出すとすぐに客がひっきりなしに訪れると語った。長年の経験と、もち米を素早く巧みに包む手際の良さのおかげで、客は長く待つ必要がないという。
ホアンさんによると、彼女は幼い頃から母親のもち米販売を手伝っていたそうです。母親が亡くなった後も彼女は商売を続け、現在まで42年間続けています。彼女の顧客のほとんどは常連客で、労働者や学生など様々です。ホアンさんは一人ひとりの好みのもち米料理を暗記しているので、お客さんが屋台に来ると、顔を見るだけですぐに用意できるのです。
常連客のグエン・ティ・フオンさん（50歳、1区在住）は、家族全員がホアンさんのもち米が大好きだと語りました。「私はホアンさんの常連客です。もう何年もここで食べています。ホアンさんのもち米の味にはすっかり慣れてしまって、他のお店ではほとんど食べません。ここの一番の魅力は、もちもちとした柔らかいお米の食感と、パンダンリーフとココナッツミルクの香りが絶妙に調和していることです。とても馴染み深く、独特の味わいです。それに、オーナー夫妻はいつも明るく親切で、温かい雰囲気で迎えてくれます。」
価格を値上げすることはありません。
ホアンさんは、ここ数十年、家族が生活費を賄うことができたのは、顧客からの愛情と支援のおかげだと語りました。彼女は感謝の気持ちでいっぱいで、顧客をまるで自分の家族のように大切に思っています。
ドンナイ省出身でホーチミン市で生計を立てるためにやってきたクオックさん（70歳）は、配達ドライバーです。彼は毎日、朝食のためにホアンさんのもち米屋台に立ち寄ると言います。「混雑が怖いので、いつも早めに来ます。ここのもち米は柔らかくて美味しく、他の屋台とは間違えようのない、昔ながらの懐かしい味がします。一握りのもち米を食べれば、お昼までお腹がいっぱいになります。」もち米の品質は10点満点中9点でしたが、店主の親切さには惜しみなく10点をつけました。
もち米ひとつかみで1万ドンです。
ホアンさんの屋台では、バナナの葉で包まれたもち米が1袋1万ドンで売られている。彼女がこの値段にしたのは、普通の労働者に満足のいく食事を提供したいからだ。彼女によれば、もち米の魅力は値段だけでなく、馴染みのある味、新鮮な食材、そしてほとんどの客に合う点にあるという。「この値段をもう10年近く維持しています。今の厳しい経済状況では、多くの人が失業していて、この値段で売るのは気が引けます。でも、こうやって売っているのは、みんなが何か食べてお腹いっぱいになれるようにするためです。少しだけ利益を出しているだけで、値段を上げているわけではありません」と、ホアンさんは販売しながら打ち明けた。
低価格で販売していることと、店主の商才が相まって、「良い評判はすぐに広まる」もので、ホアンさんのもち米屋台は今日まで多くの顧客から支持を得ています。ホアンさんは、ほぼ10年間価格を据え置いていると言います。現在、多くの食材の価格が上昇していますが、彼女と夫は販売価格を上げるつもりはないそうです。この価格は彼女にとっても顧客にとってもちょうど良い価格だと彼女は言います。
そのもち米屋台はいつも客で賑わっている。
店主は、もち米屋台で毎日を過ごし、心を込めて作ったもち米を遠方から応援に来てくれるお客さんに届ける今の生活に満足していると語った。夜11時に起きて準備をし、早朝に4区から1区まで販売のために移動するという大変な仕事にもかかわらず、体力がある限り販売を続けていく決意を固めている。
彼女の年齢を考えると、できる限り長くもち米を売り続けられるよう、元気と健康を維持すること以外に何も望んでいない…。
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