半導体ではなく、これが今最も熱い世界的な競争だ

世界は、重要鉱物資源の世界的リーダーである中国との差を縮めようと競い合っている。オーストラリアは豊富なレアアース資源のおかげで先行しているが、キャンベラは北京に追いつくことができるだろうか？

希土類元素をはじめとする重要鉱物に対する世界的な需要の高まりは、各国間の資源採掘競争を激化させている。（出典：AFP）

レースは日ごとにヒートアップ

インドネシアのジョコ・ウィドド大統領、中国の習近平国家主席、そしてオーストラリア最大の鉱業億万長者であるアンドリュー・フォレスト氏の最近の動きには共通点がある。彼らの動きはいずれも、カーボンニュートラルをはじめとする最先端技術の未来を決定づける重要な鉱物資源へのアクセスをめぐる熾烈な世界的競争を加速させることを目的としている。

ジョコ大統領はニッケル資源を補うためにオーストラリアのリチウム供給へのアクセスを望んでおり、インドネシアを主要な電気自動車用バッテリー生産国にし、新たな自動車産業を発展させたいと考えている。

一方、中国政府が8月1日からガリウムとゲルマニウムの輸出を制限すると突然発表したことは、北京が戦略的目的のために重要な鉱物の供給における自国の強みを利用するつもりであることを示すもう一つの明確な兆候である。

億万長者のフォレスト氏は、ミンコア・リソーシズの買収に成功したことで、鉱業分野における新たな巨大なチャンス、すなわち鉄鉱石ではなくニッケルを掴むという決意を改めて示しました。彼はミンコアの硫化ニッケル鉱山の開発を希望しており、急成長する電気自動車市場に対応するため、オーストラリアでの精錬事業をさらに拡大する計画です。

オーストラリアの進むべき道は、政府のレトリックや、大規模な採鉱・鉱物処理プロジェクト（多くの場合、外国のパートナーとの共同）への投資増加にもかかわらず、明確ではありません。

オーストラリアは既に世界最大のリチウム生産国であり、コバルトでは世界第3位、レアアースでは世界第4位の生産国です。キャンベラの「夢」は、はるかに大きく、より広範なものでなければなりません。

中国 - 「ゲームを支配する」国

重要鉱物をめぐる国家間の競争は加速している。オーストラリアは豊富な重要鉱物の埋蔵量に恵まれているとはいえ、労働党政権あるいはその後継政権が大規模な新産業を育成できるという保証はない。

マデレーン・キング資源大臣が先月発表した重要鉱物戦略では、実際的な措置の詳細よりも、その潜在的可能性について多くが述べられていた。

対照的に、中国では政府は30年以上にわたり戦略に重点を置いてきました。1990年代、中国は成長優位性の獲得と、当時低付加価値産業であった重要鉱物の採掘から加工・製造に至るまでの供給拡大に注力すべきだと認識しました。

世界が遅ればせながら気づいたように、中国のこの「ひたむきな」アプローチにより、中国は将来の産業の基盤となる重要な鉱物資源、金属、磁石材料の主要保有国となった。

リチウムは未来の「白い金」と考えられています。（出典：ゲッティ）

中国は世界の希土類元素（レアアース）の80%以上を生産しています。オーストラリアは2022年に世界のリチウム生産量の53%を占め、その96%を世界第2位の経済大国であるオーストラリアに輸出しました。

一方、この北東アジアの国は、アンチモン、ビスマス、タングステンなど他の重要な鉱物の加工と生産でも70％以上の市場シェアを占めています。

西側諸国にとって、北京の専門知識と優位性の拡大を受け入れる姿勢は、商業的に意味があるように思われる。

オーストラリアのリチウム鉱山会社はその恩恵を受けている企業の一例に過ぎず、輸出額は2022年までに190億豪ドル（126億米ドル）に増加し、2021年の4倍に達する見込みだ。しかし、西側諸国の全体的な戦略は、経済的にも、より広範な地政学的観点からも、今やますますリスクを増しているように見える。

そのため、オーストラリアを含む西側諸国は、中国に代わる人材、スキル、技術資源の開発を急いでいるものの、依然として大きく遅れをとっている。これらの国々は、北京やその他の代替国からの供給途絶に対して依然として脆弱であり、中国は競争を阻止するためにこれらの国の市場に一時的に圧力をかける可能性がある。

大きな懸念

北京が最近、（ほとんどの人が聞いたことのない）2つの重要な鉱物と金属に対する突然の輸出制限を発表したことで、直ちに大きな懸念が生じ、この懸念は世界中に広がっています。

ガリウムもゲルマニウムもその副産物も大量に取引されることはないが、防衛、無線通信機器、電気自動車への応用が期待される高速半導体チップの製造に重要な役割を果たしている。

中国の今回の動きは、経済成長と国家安全保障に不可欠な高度な半導体製造装置への中国のアクセスを米国が制限しようとする中で、米国に向けた新たな警告サインだと広く見られている。

バイデン政権は中国への電子マイクロチップの供給をさらに制限することを検討しており、同盟国にも同様のアプローチを取るよう促している。

この動きは偶然ではないようだ。北京の発表はジャネット・イエレン米財務長官の中国訪問の直前に行われたからだ。

オーストラリア政府には、重要な鉱物処理や希土類元素の精製のための原材料供給の多様化を含む再生可能エネルギーへの国内投資拡大を奨励するためのバイデン政権の数十億ドル規模の投資計画と競合する意図はまったくない。

キャンベラが北オーストラリアインフラ基金を通じて5億ドルの融資を約束したことは、ワシントンの大規模な新規プロジェクトにはほとんど影響を与えなかった。

むしろ、オーストラリア労働党政権は、AUKUS三国同盟に支えられた米国との緊密な関係によって、約束通りキャンベラが米国国内市場への供給者として優先されるようになり、それがオセアニア諸国におけるプロジェクトへのワシントンの投資増加の引き金となることを期待している。

オーストラリア連邦政府は、同国の重要な鉱物部門への中国からの投資に新たな制限を課すかどうかについては「曖昧」な態度を示しているが、キャンベラはすでに同国企業による同部門への投資を阻止する措置を講じている。

しかし、天然資源が豊富な西オーストラリア州政府は、重要な鉱物の加工・製造における新たな波に自信を持っており、新たなブームを創出するために中国からの投資活動と中国との協力を依然として大歓迎している。

ソース: https://baoquocte.vn/khong-phai-chat-ban-dan-day-moi-la-cuoc-dua-toan-cau-nong-nhat-hien-nay-234153.html