半導体ではなく、これが今最も熱い世界的競争だ

世界は、重要な鉱物資源における世界的リーダーである中国との差を縮めるために競争している。オーストラリアはレアアースの豊富さのおかげで有利なスタートを切っているが、キャンベラは北京に追いつくことができるだろうか？

Không phải chất bán dẫn, đây mới là cuộc đua toàn cầu nóng nhất hiện nay

希土類元素やその他の重要な鉱物に対する世界的な需要の高まりにより、各国間でそれらの採掘をめぐる競争が生まれている。（出典：AFP）

レースは日ごとにヒートアップ

インドネシアのジョコ・ウィドド大統領、中国の習近平国家主席、そしてオーストラリアの鉱山業界の大富豪アンドリュー・フォレスト氏の最近の動きには共通点がある。彼らの動きはすべて、カーボンニュートラルやその他の最先端技術の将来にとって極めて重要な、重要な鉱物へのアクセスをめぐる熾烈な世界的競争を加速させることを目的としている。

ジョコ大統領はニッケル供給を補うためにオーストラリアのリチウム供給へのアクセスを望んでおり、インドネシアを主要な電気自動車用バッテリー生産国にし、新たな自動車産業を発展させたいと考えている。

一方、中国政府が8月1日からガリウムとゲルマニウムの輸出を制限すると突然発表したことは、北京が戦略的目的のために重要な鉱物の供給における自国の強みを利用するつもりであることを示すもう一つの明確な兆候である。

億万長者のフォレスト氏は、自身の会社がミンコール・リソーシズを買収することに成功したことで、鉄鉱石の代わりにニッケルを採掘するという、鉱業分野での新たな大きなチャンスを掴む決意を改めて示した。彼はミンコール社の硫化ニッケル鉱山を開発したいと考えており、急成長する電気自動車市場に対応するためにオーストラリアでさらなる精錬段階を展開する計画だ。

政府のレトリックや、大規模な鉱業および鉱物処理プロジェクト（多くの場合、外国のパートナーとの共同）への投資増加にもかかわらず、オーストラリアの進むべき道は明確ではありません。

オーストラリアは世界最大のリチウム生産国であり、コバルトの第3位の生産国、そして希土類の第4位の生産国です。キャンベラの「夢」はもっと大きく、もっと広範囲にわたる必要がある。

中国 - 「ゲームを支配する」国

重要な鉱物をめぐる各国間の競争は急速に加速している。オーストラリアは重要な鉱物資源が豊富に埋蔵されているが、労働党政権あるいはその後継政権が大規模な新産業を開発できるという保証はない。

マデレーン・キング資源大臣が先月発表した重要鉱物戦略では、実際的な手順の詳細よりも、その潜在的可能性について多くが述べられていた。

対照的に、中国では、政府は30年以上にわたって戦略のみに重点を置いてきました。 1990年代、中国は、当時は価値の低い産業であった採掘から加工、製造に至るまで、成長で優位に立ち、重要な鉱物の供給を増やすことに努力を集中すべきだと認識した。

世界が遅ればせながら気づいたように、中国のこの「ひたむきな」アプローチにより、中国は将来の産業の基盤となる重要な鉱物、金属、磁石の原材料の有力な保有者となった。

リチウムは将来の「白い金」と考えられています。（出典：ゲッティ）

中国は世界の希土類元素（分離元素）の80％以上を生産している。オーストラリアは2022年に世界のリチウム生産量の53％を占め、そのうち96％を世界第2位の経済大国に輸出した。

一方、この北東アジアの国は、アンチモン、ビスマス、タングステンなど他の重要な鉱物の加工と生産でも70％以上の市場シェアを占めています。

西側諸国にとって、北京の専門知識と優位性の増大を進んで受け入れることは、商業的に意味があるように思われる。

オーストラリアのリチウム鉱山会社は恩恵を受けている企業の一部に過ぎず、輸出額は2022年までに2021年の4倍となる190億豪ドル（126億米ドル）に増加すると見込まれている。しかし西側諸国の全体的な戦略は、経済的にも、より広範な地政学的観点からも、今やますますリスクが高くなっているように見える。

だからこそ、オーストラリアを含む西側諸国は、中国に代わる人材、技能、技術の開発を急いでいるが、依然として中国には大きく遅れをとっている。これらの国々は、北京や他の代替国からの供給途絶に対して依然として脆弱であり、これらの国のライバル国は、競争を抑制するために一時的に中国から圧力を受ける可能性がある。