科学者たちは、2022年夏にジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）によって発見されたメイジー銀河のより正確な年齢を計算するために高度なツールを使用した。
メイジー銀河はビッグバンから約3億9000万年後に形成されたと報告されており、つまり約134億年前に誕生したことになります。これにより、メイジー銀河は人類が知る「最古」の銀河の一つとなります。
写真: NASA
「この銀河は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡がなければ決して見ることができなかった初期宇宙の時代に存在していました。これは未踏の時代であり、JWSTで観測するまで、銀河がどのように形成され、どのような姿をしていたのか、私たちは全く知りませんでした」と、テキサス大学オースティン校の天文学者スティーブン・フィンケルスタイン氏は述べた。
テキサス大学オースティン校（米国）の天文学者スティーブン・フィンケルシュタイン氏率いる研究チームが、昨年夏にこの小惑星を発見しました。「メイジー」という名前は、フィンケルシュタイン氏の娘の誕生日に発見されたため、彼女の名前にちなんで付けられました。
メイジー銀河は天の川銀河を含む現在の宇宙にある他の銀河と比べるとはるかに小さいため区別できるとフィンケルスタイン氏は述べた。
メイジーは、観測当時、若い青い星を生み出しているように見えたという点でも、ほとんどの「現代の」銀河とは異なります。
「メイジー銀河は、JWSTによって最初に発見された遠方銀河の一つであり、その中でも分光学的に実際に確認された最初の銀河であるという点で興味深い」とフィンケルスタイン氏は述べた。
今のところ、天文学者のフィンケルシュタイン氏は、JWST の中間赤外線撮像素子 (MIRI) を使ってメイズ銀河の調査を続け、銀河の光のスペクトルをさらに深く調べて、この銀河がいかに豊かであるかを探る予定だ。
「メイジーは、初期宇宙の銀河の良い例となるでしょう。非常に明るいので、非常に簡単に研究でき、星の質量、形状、内部の重元素の量など、多くのことを測定することが可能です」とフィンケルスタイン氏は述べた。
マイ・トラン（VOV/SPACE）
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