アンデスコンドルは、その巨大な体にもかかわらず、羽ばたかずに気流だけで5時間飛行するという最長飛行記録を保持しています。
アンデスコンドルは空を舞う達人です。写真：ラウタロ・ビダル
鳥は羽ばたかずにホバリングすることで、ほとんど苦労せずに空を飛ぶことができます。では、この状態を最も長く維持できる鳥はどれでしょうか？その称号は、アンデス山脈に生息する巨大な生物、アンデスコンドル（ Vultur gryphus ）です。彼らは実に巨大で、体重は最大15kgにも達し、 世界で最も重い滑空鳥類です。
こんなに重い生き物だと、空を飛ぶのが大変そうに思えるかもしれませんが、アンデスコンドルの翼幅は最大3メートルにもなります。彼らが空を飛ぶ理由の一つは、その重さです。巨大な体で羽ばたくには、かなりのエネルギーを消費します。その代わりに、アンデスコンドルは上昇気流を利用して空中を移動します。
2020年に米国科学アカデミー紀要（Proceedings of the National Academy of Sciences）に掲載された研究で、スウォンジー大学とコマヒュー国立大学の研究チームは、8羽のアンデスコンドルを5年間追跡調査したと報告しました。彼らはコンドルにGPS装置と羽音記録装置を装着しました。このデータから、コンドルが羽ばたいている時間は飛行時間のわずか1%であることを発見しました。これは、飛行時間の1.2%から14.5%をゆっくりと羽ばたかせているディオメディア・エクソランス（Diomedea exulans）から「最も羽ばたきが速い鳥」という称号を奪ったことを意味します。
アホウドリと同様に、研究対象となったアンデスコンドルは、離陸時に羽ばたく飛行時間の大部分、75%以上を羽ばたきに費やしました。残りの時間は羽ばたきを避け、風と気流を最大限に活用していました。研究対象となった鳥の中には、5時間も羽ばたきをせずに飛行し、172kmの距離を飛行した個体もありました。
天候はアンデスコンドルの羽ばたきにそれほど影響を与えていないようだ。「これは、いつどこに着陸するかという判断が重要であることを示唆しています。アンデスコンドルは再び飛び立つ必要があるだけでなく、不必要な着陸は飛行の『コスト』を大幅に増加させるからです」と、研究著者であるスウォンジー大学のハンナ・ウィリアムズ博士は説明する。
このような判断ができるのは老鳥だけではないようだ。研究対象となった鳥はすべて幼鳥だった。「私たちの研究結果は、経験の浅い鳥でさえ、羽ばたくことなく陸上を長距離飛行できることを示している」と研究者らは記している。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)