鳥は羽ばたかずに5時間飛ぶことができます。

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アンデスコンドルは、その巨大な体にもかかわらず、羽ばたかずに気流のみを利用して5時間飛行するという最長飛行記録を保持しています。

アンデスコンドルは空を飛ぶ達人です。写真: ラウタロ・ビダル — アンデスコンドルは空を舞う達人です。写真:*ラウタロ・ビダル*

鳥は羽ばたかずに滑空することで、あまり苦労せずに空を移動することができます。では、どの鳥がこの状態を最も長く維持できるでしょうか?この称号は、アンデス山脈の巨大な生物、アンデスコンドル ( Vultur gryphus ) に与えられます。彼らは本当に巨大で、体重は15kgにもなり、世界で最も重いホバリング鳥です。

こんなに重い生き物は空を飛ぶのが大変そうに思えるかもしれないが、アンデスコンドルの翼開長は最大 3.2 メートルにもなる。重量が大きいことも、ホバリングの理由の一つです。彼らの巨大な体では、羽ばたきを頻繁に行うと多くのエネルギーを消費します。代わりに、アンデスコンドルは空気中の熱気流を利用して移動します。

2020年に米国科学アカデミー紀要に掲載された研究で、スウォンジー大学とコマウエ国立大学の専門家チームは、5年間にわたり8羽のアンデスコンドルを監視した結果を発表した。彼らはGPS装置と羽音記録装置を装備した。このデータから、飛行時間のわずか1%だけ羽ばたいていることが分かりました。これは、飛行時間の 1.2% - 14.5% をゆっくりと羽ばたきながら過ごすアホウドリDiomedea exulansからその称号を奪ったことを意味します。

アホウドリと同様に、研究対象となったアンデスコンドルの羽ばたき時間の大部分、正確には75%以上は離陸時に発生していた。残りの時間は、風や気流を最大限に活用して羽ばたきを避けます。研究対象となった鳥のうちの1羽は、羽を羽ばたかせずに5時間飛行し、172キロの距離を飛行した。

アンデスコンドルの羽ばたきには天候はあまり影響しないようです。「これは、いつどこに着陸するかの決定が重要であることを示唆している。アンデスコンドルは再び飛び立つ必要があるだけでなく、不必要な着陸は飛行の『コスト』を大幅に増加させるからだ」と、研究著者でスウォンジー大学のハンナ・ウィリアムズ博士は説明した。

研究対象となった鳥はすべて未成熟だったことから、そのような決断を下すのは老鳥だけではないようだ。「私たちの研究結果は、経験の浅い鳥でも羽ばたかずに陸上で長距離を飛行できることを示している」と研究チームは記している。

Thu Thao （ IFL Scienceによると）

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