近年、乱獲や生息地の劣化により、ウミミズの個体数は激減しています。そのため、ウミミズは比較的高値で取引されており、他の魚介類と比べてかなり高価とされています。

生の海虫は1キログラムあたり30万～65万ドンです。乾燥海虫は現在、種類によって異なりますが、1キログラムあたり4,000～7,000,000ドンです。

高価なにもかかわらず、海虫は今でも多くの客に求められ、食べるために購入されます。この生き物はベトナムや中国の様々な地域で、 料理のリストに載るほど「有名」です。

ベトナムでは、海虫は地域によって、海虫、土人参、ナマコ、ミミズなど、さまざまな名前で知られています。

ベトナムの沿岸部には、カムラン（ カインホア省）やカンザー（ホーチミン市）など、多くの海虫（Sipunculus nudus）が生息しています。しかし、最も豊富なのはヴァンドン地域とモンカイ地域（クアンニン省）です。この地域は、ベトナム国内でも最高品質の海虫が生息していることで知られています。

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ウミミズ (Sipunculus nudus) はミミズに似た形をしています。 (写真:ダン・トリ)

この種類の魚介類は軟体動物に属し、無脊椎動物です。ウミミズ（Sipunculus nudus）は、潮の満ち引き​​がある沿岸の砂州にのみ生息します。通常、沿岸部の砂の割れ目や岩の洞窟に隠れており、水深30メートルにも及ぶことがあります。

この魚介類はミミズのような形をしており、赤褐色をしています。体には縦に走る細い血管のような隆起が見られ、腱に似ていますが、より大きく、色が薄いです。腸は頭から尾まで伸びる長い管状で、砂を含んでいます。

新鮮なウミミズは体長7～15cmで、太い体を持っています。乾燥したウミミズの体長は6～10cm程度です。

海虫は海面が低い時期にしか採取できません。毎年3月から8月が採取のベストシーズンです。この時期は海虫が最もよく成長し、高値で取引されるからです。

この産物を収穫するには、熟練した漁師が特殊な道具を使用する必要があります。地元の漁師は通常、潮が引いた早朝まで待ち、前夜に動物たちが餌を探し回った跡が現れるのを待ちます。

新鮮な海虫は捕獲後、裏返しにして泥や土、内臓を取り除き、両端を切り落とし、よく洗ってから、そのまま食べる場合は冷凍し、より長く保存する場合は乾燥させます。

乾燥した海虫は保存が容易で、長期間保存できるため、多くの遠方の省や都市に輸送することができ、この名物料理を楽しみたい食事客のニーズに応えています。

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乾燥した海虫は1キログラムあたり最大700万ドンで取引される。写真：ングオイ・ドゥア・ティン

珍しい見た目にもかかわらず、ウミミズは最も希少で貴重な魚介類の一つです。伝説によると、古代から皇帝や高官への貢物として使われてきました。

この種類の魚介類は栄養価が高く、炒め物、焼き物、お粥、衣揚げなど、様々な料理に使えます。特に、フォーのスープを煮込む際にも使われ、この名物料理に自然な甘みを加えます。

これは、伝統的な中国医学でも体を冷やして健康を改善するのに役立つ貴重な薬と考えられています。

多くの現代医学研究によれば、海虫はいくつかの呼吸器系および筋骨格系の疾患の治療に補助的な効果があるそうです。

「高級」魚介類は驚くほど安く、イセエビは価格が急落したがまだ売れていない。「高級」魚介類の一種であるウミウシは、1匹20万ドン強からと驚くほど安価だ。一方、イセエビは価格が半減するほど急落したが、まだ売れていない。