マンチェスター・ユナイテッドは最強の布陣を揃え、一時は2勝2敗と追いつめられたにもかかわらず、FAカップ第4ラウンドで開催国のニューポート・カウンティを4対2で破った。
マンチェスター・ユナイテッドは、ルーク・ショー、リサンドロ・マルティネス、ラファエル・ヴァラン、カゼミーロといった主力選手が先発に復帰し、最強の布陣を敷いた。ゴールキーパーのアルタイ・バインディルも、アフリカの大会からまだ回復していないアンドレ・オナナがマンチェスター・ユナイテッドでのデビュー戦を迎えた。しかし、両チームのリーグ順位には大きな差があったにもかかわらず、「レッドデビルズ」にとってウェールズへの遠征は容易なものではなかった。
もちろん、アウェイチームのほうが良いプレーを見せ、7分に早々に先制点を挙げた。ルーク・ショーが左サイドのフェルナンデスにパスを送ると、マンチェスター・ユナイテッドのキャプテンはアントニーにワンタッチパス。アントニーはサイドを駆け上がった。アントニーはフェルナンデスにパスを返し、フェルナンデスは強烈なシュートを放った。シュートは地面に当たって跳ね返り、ゴール隅へと突き刺さった。
マンチェスター・ユナイテッド（白いシャツ）は、2024年1月28日、ウェールズのロドニー・パレードで行われたFAカップ第4ラウンドでニューポート相手に2点目を決め、喜びを爆発させた。写真：ロイター。
わずか6分後、アウェイチームはほぼ同じ状況からリードを2点に広げた。しかし、今度は逆方向からだった。ディフェンダーのディオゴ・ダロトが右サイドからペナルティエリアにドリブルで侵入し、19歳のミッドフィールダー、コビー・マイヌーにパス。マイヌーは約15メートルの距離からカーブをかけたシュートをファーコーナーに突き刺した。マイヌーにとって、これは14試合ぶりのプロゴールとなった。
その後、マンチェスター・ユナイテッドはアントニーの至近距離からのシュートが相手選手に当たったり、ガルナチョのシュートがクロスバーを叩いて味方へのパスを繋げなかったりと、次々とチャンスを逃した。この無駄なプレーがアウェイチームに大きな痛手となり、37分にはホームチームの選手が劇的なゴールを決めた。ミッドフィールダーのブリン・モリスが25メートル以上から予想外のカーブをかけたボールは、リサンドロ・マルティネスの頭上をかすめ、ゴールキーパーのバインディールの手の届かない高みへと舞い上がった。
4部リーグのチームは後半開始早々に同点ゴールを決め、マンチェスター・ユナイテッドに再び痛手を与え、スコアは2-2となった。DFアダム・ルイスが左サイドからクリアなクロスを送ると、アントニーはフリーになった。ストライカーのウィル・エバンスが飛び込み、至近距離からファーコーナーにボールを叩き込んだ。エバンスはマンチェスター・ユナイテッドのファンで、かつてはサッカー選手になるという夢を追いかけるため、牛の乳搾りをして収入を得ていた。
ウィル・エヴァンス（左から2番目）がニューポートの同点ゴールを決め、2-2となった瞬間。写真：ガーディアン
マンチェスター・ユナイテッドが2点目を失点した後、カメラはエリック・テン・ハーグ監督の不満げな表情に焦点を合わせた。68分、アントニーがマンチェスター・ユナイテッドに3-2のリードをもたらしたが、彼の表情が少し和らいだだけだった。ルーク・ショーがペナルティエリアの端から右足でカーリングシュートを放つと、ポストに当たって跳ね返ったボールをアントニーが右足で押し込み、無人のゴールに突き刺した。これはアントニーにとって今シーズン初の公式戦でのゴールであり、しかも利き足で決めたものだった。
後半アディショナルタイム、ストライカーのラスムス・ホイルンドがついにリベンジを果たし、4-2の勝利を決定づけるゴールを決めた。ガルナチョがスルーパスを通し、ゴールキーパーと1対1になったミッドフィールダーのオマリ・フォルソンがシュート。フォルソンのシュートは完璧なリバウンドを拾ったホイルンドが、無人のゴールネットに押し込み、今シーズン公式戦通算8ゴール目を記録し、チームを勝利に導いた。
ニューポートは、イングランドサッカーの4部リーグ、マンチェスター・ユナイテッドの3リーグ下に所属するウェールズのクラブです。本拠地であるロドニー・パレード・スタジアムの収容人数はわずか7,800人強で、このような大試合にもかかわらず空席は当然ありませんでした。スタジアム周辺の住宅のバルコニーに立って、中に入ることなく試合を観戦する観客も数多くいました。
マンチェスター・ユナイテッドの第5戦の対戦相手は、2部リーグのブリストル・シティかノッティンガム・フォレストのいずれかとなる。その前に、テン・ハグ率いるチームは2月1日にプレミアリーグの試合のためウォルバーハンプトンへ遠征する。
スアン・ビン
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