マンチェスター・ユナイテッドは最強の布陣で臨み、一時は2-2の同点に追いつかれたものの、FAカップ4回戦でホームのニューポート・カウンティを4-2で破った。
マンチェスター・ユナイテッドは、ルーク・ショー、リサンドロ・マルティネス、ラファエル・ヴァラン、カゼミーロといった主力選手が先発メンバーに復帰し、最強の布陣で臨んだ。ゴールキーパーのアルタイ・バインディルもマンチェスター・ユナイテッドでデビューを果たしたが、アンドレ・オナナはアフリカ選手権からの回復途上だった。しかし、両チームのリーグ順位に大きな差があったにもかかわらず、ウェールズへの遠征は「レッドデビルズ」にとって容易なものではなかった。
もちろん、アウェイチームはより良いプレーを見せ、7分には早くも先制点を挙げた。ルーク・ショーが左サイドのフェルナンデスにパスを送り、マンチェスター・ユナイテッドのキャプテンはワンタッチパスでアントニーにボールを送った。アントニーはサイドを駆け上がり、フェルナンデスにパスを戻すと、フェルナンデスは強烈なシュートを放ち、ボールは地面にバウンドしてゴールのニアコーナーに吸い込まれた。
2024年1月28日、ウェールズのロドニー・パレードで行われたFAカップ4回戦、ニューポート戦で、マンチェスター・ユナイテッド（白シャツ）の選手たちが2点目のゴールを祝う。写真：ロイター。
わずか6分後、アウェイチームはほぼ同じ状況から、しかし逆方向からリードを2点に広げた。ディフェンダーのディオゴ・ダロトが右サイドからペナルティエリアにドリブルで侵入し、19歳のミッドフィールダー、コビー・マイヌーにパス。マイヌーは15メートル近い距離からファーコーナーにシュートを突き刺した。これはマイヌーにとって14試合目にしてのプロ初ゴールだった。
マンチェスター・ユナイテッドはその後、アントニーの至近距離からのシュートが相手選手に当たったり、ガルナチョのシュートがクロスバーに当たって味方へのパスが出なかったりするなど、立て続けにチャンスを無駄にした。この無駄なプレーがアウェイチームに大きな代償を強いることになり、37分にはホームチームの選手が見事なゴールを決めた。ミッドフィールダーのブリン・モリスが予想外にも25メートル以上離れたところからカーブをかけたシュートを放ち、ボールはリサンドロ・マルティネスの頭をかすめて高く舞い上がり、ゴールキーパーのバインディルの手の届かないところに落ちた。
4部リーグのチームは後半開始早々、同点ゴールを決めて2-2とし、マンチェスター・ユナイテッドに再び打撃を与えた。ディフェンダーのアダム・ルイスが左サイドからフリーのアントニーに正確なクロスを送り、ストライカーのウィル・エバンスが走り込んで至近距離からファーコーナーにボールを押し込んだ。エバンスはマンチェスター・ユナイテッドのファンで、かつてはサッカー選手になるという夢を叶えるために、小遣い稼ぎに牛の乳搾りをしていた。
ウィル・エバンス（左から2番目）がニューポートの同点ゴールを決め、スコアを2対2とした瞬間。写真：ガーディアン
マンチェスター・ユナイテッドが2点目を許した後、カメラは監督のエリック・テン・ハフの不満そうな表情を捉えた。彼の表情が少し和らいだのは、68分にアントニーがマンチェスター・ユナイテッドを3-2とリードさせた後だった。ルーク・ショーがペナルティエリアの端から右足でカーブをかけたシュートを放ち、ボールはポストに当たって跳ね返り、アントニーがそれを無人のゴールに右足で押し込んだ。これはアントニーにとって今シーズン公式戦初ゴールであり、しかも利き足ではない右足で決めたゴールだった。
後半アディショナルタイム、ストライカーのラスムス・ホイルンドが4-2の勝利を決定づけるゴールを決め、ついに雪辱を果たした。ガルナチョのスルーパスを受けたミッドフィールダーのオマリ・フォルソンはゴールキーパーと1対1となり、シュートを放つと、ボールは絶妙なタイミングでホイルンドの元へ。ホイルンドは無人のゴールにボールを押し込み、今シーズン公式戦8ゴール目を記録した。
ニューポートはイングランドサッカーの4部リーグに所属するウェールズのクラブで、マンチェスター・ユナイテッドより3つ下のリーグだ。彼らの本拠地であるロドニー・パレード・スタジアムの収容人数はわずか7,800人強なので、当然ながら、これほどの大一番では空席はなかった。多くの観客はスタジアムに入らず、周辺の住宅のバルコニーに立って試合を観戦したほどだ。
マンチェスター・ユナイテッドの第5ラウンドの対戦相手は、2部リーグのブリストル・シティかノッティンガム・フォレストのどちらかとなる。その前に、テン・ハフ監督率いるチームは2月1日にプレミアリーグの試合のためウルヴァーハンプトンへ遠征する。
スアンビン
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