結果という点では、到底受け入れられるものではなかった。ドイツは90年間で一度しか負けたことのない相手（ポーランド）にアウェーで0対1で敗れたのだ。多少は理解できる点もあるかもしれないが――ドイツは多くのチャンスを作り出しながらも得点できなかった――、それでもなお、長年にわたるドイツ代表の根本的な弱点、すなわち世界レベルのストライカーの不在を浮き彫りにしている。ストライカーが「手が出せない」状態で、どうやって主要大会で戦えるというのだろうか？さらに、ハンジ・フリック監督率いるチームは、まさに今、サポーターの支持を必要としている時に、その支持を失うリスクも抱えている。
ドイツは先日行われた親善試合でポーランドに0対1で敗れた。
現在のFIFAランキングでは、ドイツはトップ10圏外で、モロッコ、スイス、アメリカといった平凡なチームよりも下位に位置している。これは、過去2大会連続でグループリーグ敗退を喫したチームとしては、比較的妥当な順位と言えるだろう。ドイツ代表は直近10試合でわずか3勝しか挙げておらず、いずれもカタール、コスタリカ、ペルーといった比較的弱い相手に対する勝利だった。最近親善試合でドイツを破ったポーランドも、特に強い相手ではなかった。しかし、ポーランドは長年のライバル関係にあり、ドイツと対戦するたびに激しい戦いを繰り広げるチームだ。専門家たちは、ドイツがこうした相手、あるいはヨーロッパのトップチームにどう対処するのかを常に注目している。結果は明白だ。EURO 2024の開催国であるドイツにとって、これは大きな弱点となるだろう。
先日開催された2022年ワールドカップでは、ドイツはストライカー不足に悩まされ、ブンデスリーガ以外ではほとんど無名だったベテランストライカーをカタールに送らざるを得なかった。そのストライカーとは、わずか数ヶ月前にヴェルダー・ブレーメンに昇格したばかりのニクラス・フルクルクだ。フルクルクを使わない場合、ドイツ代表の次の解決策は、2部リーグから好調のストライカーを何人も獲得することだろう。現在でも、ドイツ代表は得点源を見つけるのに苦労しており、希望も持てない。フルクルクに頼らざるを得ないが、彼はかつてのオリバー・ビアホフやホルスト・フルベッシュのようなサプライズスターにはなれない。ユスファ・ムココ、ルーカス・ヌメチャ、カリム・アデエミ…は皆、実力を証明できなかった。ティモ・ヴェルナーのようなお馴染みの顔ぶれについては、もはや語るまでもない。
ドイツ代表がストライカー不足に陥っている理由――これは大きな問題であり、ドイツサッカーの専門家が長年分析してきた謎だが、納得のいく答えは出ていない。皮肉なことに、ストライカーの発掘と育成も担当するドイツ代表の現ディレクターは、かつて名ストライカーだったルディ・フェラーだ。マンシャフトのプレースタイルは、過去もハンジ・フリック監督の下でも、比較的クラシックで、センターフォワードの役割に大きく依存している。この弱点は広がり、チーム全体に蔓延する問題となっている。フリック監督は、何度目になるか分からないが、過去の時代から存在する古い解決策、つまり、センターフォワードを含むあらゆる役割をこなせるベテランMFトーマス・ミュラーを呼び戻すことを検討せざるを得ない。要するに、彼らはまだ苦戦しているのだ。
ワルシャワでのポーランド戦での最近の敗北を振り返ると、ドイツ代表は士気の面で最初から負けていたことは明らかだ。ドイツ人ファンはほとんどチームを応援していなかった一方、ポーランドの観客は自国チームを熱狂的に応援していた。ファンとの関係を改善しなければ、来るEURO 2024でのドイツ最大の強みは崩れ去るかもしれない。もちろん、ストライカー不足でスター選手もほとんどいない、ますます精彩を欠くドイツ代表にドイツ人ファンが背を向けているのは驚くことではない。チームにアイデンティティがないのだ。フリック監督は「ドイツ代表がEUROまでに必要なものを完成させるにはまだ1年ある」と安心させた。待つしかないが、フリックの任務は非常に困難であることが証明されているようだ。
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