水素を動力とする超音速航空機

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欧州の航空宇宙新興企業デスティナスは、6月19日から25日まで開催されたパリ航空ショーで、デスティナス3水素航空機の試作機を公開した。

デスティナス3試作機。写真：デスティナス — デスティナス3試作機。写真：*デスティナス*

デスティヌスは、フランクフルトと上海間を3時間以内に乗客を輸送できる水素燃料航空機の開発を目指しており、従来の航空機に比べて8時間を短縮すると、 Interesting Engineeringが6月20日に報じた。デスティヌスの計画で最も興味深い点は、燃料として水素を使用することで、輸送中の排出ガスに関する懸念を払拭することだ。

燃料として水素が選ばれたのは、そのエネルギー値が今日の航空機で一般的に使用されている灯油の3倍も高いためです。さらに、水素は冷却性に優れているため、複合サイクルエンジンに最適です。これらのエンジンには、近超音速および超音速を実現できるターボジェットエンジンが含まれます。さらに、デスティナス社は必要に応じて追加の推力を供給するアフターバーナーを設計しました。

デスティナスは、2030年から2032年頃に、同社初の完全水素燃料商用航空機の導入を計画しています。「デスティナスS」と名付けられたこのモデルは、25人の乗客を乗せ、伝説の超音速機コンコルドよりも速いマッハ5（音速の5倍）の速度に達することが期待されています。

約10年後、デスティナス社は最大400人の乗客を乗せることができる大型版デスティナスLの打ち上げを計画しました。この航空機はマッハ6で飛行し、冷水素で稼働することが期待されていました。

デスティナス社はこれまでに、全長4メートルの機体で「ユングフラウ」の愛称でも知られる最初のプロトタイプ機「デスティナス1」の試験飛行に成功しています。昨年10月には、全長約10メートルの「アイガー」機の亜音速飛行試験に成功しました。また先月には、水素燃料を用いたアフターバーナー技術の試験に成功しており、この技術はデスティナス3にも採用される予定です。

デスティナスは、水素燃料に加え、デスティナス3で新たな自動操縦システムも導入する予定です。液体水素を燃料とする飛行は来年初めに開始される予定です。初期段階では亜音速飛行を試み、2024年後半には超音速飛行を目指します。