水素を動力とする極超音速航空機

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欧州の航空宇宙スタートアップ企業デスティナスは、6月19日から25日まで開催されたパリ航空ショーで、水素燃料航空機のプロトタイプ「デスティナス3」を発表した。

Destinus 3 航空機のプロトタイプ。写真: デスティナス — Destinus 3 航空機のプロトタイプ。写真:*デスティナス*

デスティヌスは、フランクフルトと上海間を3時間以内に旅客を輸送できる水素燃料航空機の開発を目指しており、従来の航空機に比べて8時間を短縮すると、 Interesting Engineeringが6月20日に報じた。デスティヌスの計画で最も興味深いのは、燃料として水素を使用することで、輸送中の排出ガスに関する疑問を払拭することだ。

水素が燃料として選ばれたのは、そのエネルギー値が今日の航空機で一般的に使用されている灯油の3倍高いためです。さらに、この燃料は冷却能力も優れているため、複合サイクルエンジンに最適です。このタイプのエンジンは、亜音速および超音速を実現できるターボジェットエンジンで構成されています。さらに、デスティヌスは、必要に応じて追加の推力を提供できるアフターバーナーも設計しました。

デスティヌスは、2030年から2032年頃に初の全水素商用航空機を発売する計画だ。デスティヌスSと呼ばれるこの航空機は、乗客25人を乗せ、伝説の超音速航空機コンコルドよりも速いマッハ5（音速の5倍）の速度を発揮すると予想されている。

約10年後、デスティヌス社は最大400人の乗客を乗せることができる大型バージョンのデスティヌスLを発売する予定だ。この航空機は冷たい水素を燃料としてマッハ6で飛行すると予想されている。

現在までに、デスティヌス社は最初のプロトタイプである全長4メートルの航空機「デスティヌス1」（別名ユングフラウ）のテストに成功している。同社は昨年10月、全長約10メートルのアイガー航空機を亜音速でテストした。先月、デスティヌスは水素燃料を使ったアフターバーナー技術のテストに成功しており、この技術はデスティヌス3号にも搭載されている。

デスティナス社は、水素燃料に加え、デスティナス3に新しい自動操縦システムも導入する予定だ。液体水素を燃料として使用する飛行は来年初めに開始される予定だ。デスティヌスは初期段階では亜音速飛行を試み、2024年後半には超音速飛行を目指す。