水素燃料超音速航空機

欧州の航空宇宙スタートアップ企業であるデスティナスは、6月19日から25日まで開催されたパリ航空ショーで、水素燃料航空機「デスティナス3」の試作機を発表した。

デスティヌス3型航空機の試作機。写真：デスティヌス — デスティヌス3型航空機の試作機。写真：*デスティヌス*

6月20日付のInteresting Engineeringの報道によると、Destinus社は、フランクフルトと上海間を3時間未満で乗客を輸送できる水素燃料航空機の開発を目指しており、従来の航空機に比べて8時間の時間短縮を実現するという。Destinus社の計画で最も注目すべき点は、燃料として水素を使用することで、輸送中の排出ガスに関する懸念を払拭できる点だ。

水素が燃料として選ばれたのは、そのエネルギー価が現在航空機で一般的に使用されている灯油の3倍であるためです。さらに、水素は優れた冷却特性を備えているため、複合サイクルエンジンに最適です。これらのエンジンには、超音速に近い速度や超音速を実現できるターボジェットエンジンが含まれています。加えて、デスティナス社は必要に応じて追加の推力を得るためのアフターバーナーを設計しました。

Destinus社は、初の完全水素燃料商用航空機を2030年から2032年頃に就航させる計画だ。Destinus Sと名付けられたこのモデルは、乗客25人を乗せ、マッハ5（音速の5倍）の速度に達すると予想されており、伝説的な超音速旅客機コンコルドよりも速い。

それから約10年後、デスティナス社は最大400人の乗客を乗せられる大型機「デスティナスL」の打ち上げを計画した。この航空機はマッハ6で飛行し、低温水素を燃料とする予定だった。

現在までに、デスティナス社は最初の試作機である全長4メートルの「デスティナス1」（通称ユングフラウ）の試験飛行に成功している。昨年10月には、全長約10メートルの「アイガー」を亜音速で試験飛行させた。先月には、水素燃料を用いたアフターバーナー技術の試験に成功しており、この技術は「デスティナス3」にも採用される予定だ。

水素燃料に加え、デスティヌス3では新たな自動操縦システムも導入される予定だ。液体水素を燃料とする飛行は来年初頭に開始される見込み。初期段階では亜音速飛行を試み、2024年後半には超音速飛行を目指す。