米中両国は激動の一年を経て関係改善を目指す

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米中関係は、1年間の混乱と緊張を経て、多くの課題が待ち受けているものの、雪解けの瀬戸際にあります。

11月15日、サンフランシスコで行われたジョー・バイデン米大統領と中国の習近平国家主席による4時間にわたる首脳会談は、両国が高官レベルのコミュニケーションチャンネルを事実上遮断していた1年後、米中関係に新たな勢いが生まれるという期待を高めた。

会談から1か月以上が経過し、ワシントンと北京は関係修復の兆しを見せている。12月22日、当時下院議長だったナンシー・ペロシ氏の台湾訪問を受け、両国は2022年8月以来中国によって凍結されていた軍事対話を再開した。

米軍統合参謀本部議長チャールズ・ブラウン氏と中国中央軍事委員会統合参謀部参謀長の劉振立将軍とのオンライン会談から得た情報によると、米国と中国は対話の維持が双方にとって重要だと考えている。

1週間後、習氏は、中国で事業を展開する270社以上の米国企業を代表するワシントンに拠点を置く非営利団体、米中ビジネス協議会（USCBC）の創立50周年に祝意を表する書簡を送った。

同氏は書簡の中で、世界第2位の経済大国である中国が不動産危機からの回復に苦戦し、外国人投資家が中国から撤退しているという懸念がある中、中国で事業を展開する米国企業にとってより好ましいビジネス環境を整備すると約束した。

中国の指導者らはUSCBCとその加盟国に対し、「友好的な交流の架け橋を築き」、両国間の協力を拡大するよう呼びかけた。これは世界で最も重要な二国間関係が引き続き温暖化していることの表れだ。

バイデン大統領（左）と習近平国家主席が11月15日にフィロリ邸を訪れた。写真：ロイター — バイデン大統領（左）と習近平国家主席が11月15日にフィロリ邸を訪れた。写真：*ロイター*

米国側では、米中関係修復における重要な仲介役であるジャネット・イエレン財務長官から前向きなシグナルが送られた。イエレン長官は、米中外交関係樹立45周年を迎える2024年に、2度目の中国訪問を予定している。今回の訪問では、両国間に残る「困難な問題」の特定に重点を置くことになるだろう。

「米国と中国の間には、多くの問題で大きく意見が対立しています。両国に影響を及ぼすショックのリスクは常に存在します。私たちはすべての意見の相違を解決したり、すべてのショックを回避したりすることを目指しているわけではありません。それは全く不可能です」と彼女は述べた。

イエレン氏によると、米国の目標は「意見の相違や衝撃が生じた際に柔軟な対話を促進し、誤解が拡大して双方に損害を与えるのを防ぐこと」だという。

2つ目の良い点は、両国が金融・経済問題に対処するために設置した作業部会が定期的に会合を開いていることだ。

「危機が制御不能に陥るのを防ぐには、軍の指導者が迅速かつ信頼できるコミュニケーションチャネルを持つ必要があることは周知の事実です」と彼女は述べた。「金融危機に対応する経済政策担当者にとって、迅速に連絡を取れる相手を把握しておくことは重要です。そのために、米国と中国は金融規制当局間の情報交換を促進します。」

ストレーツ・タイムズのアナリスト、バグヤシュリー・ガレカー氏によると、両国関係は今年初めからやや改善している。両国関係は2月に最悪の状況に陥った。米国がサウスカロライナ州沖で中国の気球をスパイ装置と見なし撃墜したのだ。中国政府は、迷い込んだ気象観測気球だったとして、この行為を非難した。

「中国政府機関が米国政府機関との連携を強化するよう促されるなど、前向きな動きがいくつか見られる。その一つが、ハイレベルの軍事交流の再開だ」と、米国戦略国際問題研究所（CSIS）のアジア安全保障担当シニアフェロー、ボニー・リン氏は述べた。

しかし、観測者たちは、2023年末に前向きな兆候があったにもかかわらず、米中関係は2024年も多くの困難に直面する可能性があるとも警告している。

まず最初に、中国が反逆的な省とみなしている台湾で1月13日に選挙が行われる。ロイターのアナリスト、ドン・ダーフィー氏とアントニ・スロドコウスキー氏によると、中国がこの選挙にどう反応するかによって、両超大国の関係が再び緊張状態に戻るかどうかが決まる可能性があるという。

台湾では過去にも選挙が行われ、緊張が高まったことがある。特に1996年には中国が軍事演習やミサイル実験を実施し、米国が台湾海峡に空母を派遣した。

しかし、一部のアナリストは、習主席が衝突を避けるため、台湾選挙への中国の軍事的対応を抑制するだろうと見ている。

2024年後半の米国大統領選挙は、二国間関係にさらに大きな影響を与える可能性があります。今年の選挙は、中国に対して非常に強硬な姿勢をとってきたドナルド・トランプ前大統領とバイデン氏との再戦となる可能性が非常に高いでしょう。

ホワイトハウスをめぐる争いが中国に迫る中、習近平国家主席はトランプ大統領が再選されるかどうかという問題により重点を置いているのかもしれない。

「中国人が来年の選挙について考えるとき、トランプ氏は再び最悪の悪夢となるだろう」と、米国のスティムソン・センター所長ユン・サン氏は語った。

米中関係はトランプ大統領の任期中に大規模な貿易戦争や新型コロナウイルス感染症の発生源に関する非難で非常に緊張した。

バイデン大統領は就任後、トランプ大統領が課した関税を撤廃しなかったが、新たな輸出規制を追加し、米国の多国間同盟を強化することで北京への圧力を強めた。

中国はバイデン氏の政策の多くに満足していないかもしれないが、孫氏は中国は依然としてバイデン氏を関係のルールを遵守する指導者だと見ていると述べた。一方、トランプ氏は予測不可能で、予期せぬ決断を下す可能性がある。